I. — CAUSES SOCIALES

Nous sommes ici bien embarrassé pour faire des divisions, car dans tous les cas qui rentrent dans ce groupe, nous voyons la trace de la misère et de l'ignorance. Pour bien marquer les modalités d’action de ces causes principales et les cas d’espèce rencontrés, nous adoptons les

sous-groupes suivants

1° Ignorance. — Préiugés. — Routine.

2° Incurie. — Indifférence.

3° Taudis. — Encombrement.

L° Misère. — Travail de la mère (avec l'absence de

soins qui en résulte).

5° Séparation momentanée (mise en crèche).

SE

6° Séparation prolongée (mise en nourrice ou en pouponnière).

7° Allaitement artificiel.

8° Alimentation défectueuse.

S'il n'est pas douteux que les quatre premiers facteurs soient des maux sociaux, il nous faut dire pourquoi nous rangeons les autres dans la même catégorie. Par séparation momentanée, nous entendons la mise des enfants dans des crèches, c’est-à-dire dans des institutions qui les gardent temporairement pendant que la mère s’absente. Cette séparation est uniquement motivée par l2 travail professionnel de la mère. Or, si la crèche doit être considérée non comme une calamité sociale, mais presque comme un bien, en ce sens qu'elle évite la séparation complète pour les enfants des familles laborieuses, il n’en est pas moins vrai qu'elle signifie le plus souvent (1) sevrage précoce, allaitement artificiel avec tous ses aléas, et surtout risque ed contagion e td’épidémie. Dans la présente étude, nous n'’attribuons à la crèche que les cas de décès survenus à la suite des épidémies éclatant dans son intérieur.

La séparation complète, en l'espèce la mise en nourrice ou en Pouponnière, est évidemment une cause sociale de mortalité infantile. Elle est motivée, dans presque tous les cas qui nous occupent, par le travail de la mère, qui la met dans l'impossibilité de garder son enfant. Elle peut avoir d’autres causes, tels que la mort de la mère,

l'illégitimité de certaines unions et quelquefois l'égoïs-

(1) I y a des exceptions dont nous parlerons au Chapitre IIT.

me, l'indifférence des parents. Dans ces derniers cas, elle relève d’une perturbation morale qui n'est pas moins pour l'enfant un malheur hérité de la société où il est né.

Nous avons rangé dans les causes sociales l’allaitement artificiel, car la « maternité du sein », selon l’expression de M. Pixar», est une loi naturelle que, parmi toutes les espèces animales, l'homme seul, a violée en raison sans doute de sa vie en société. Nous ne pouvons mieux montrer les origines de ce mode d'élevage et mieux définir son caractère social qu’en citant ces paroles du professeur Marran : « La mère doit nourrir son enfant, telle est la règle primordiale de l'allaitement. Elle est d’une vérité si évidente qu'il devrait être superflu de la rappeler : elle est pourtant violée tous les jours. La rupture du lien établi par la nature entre la mère et le nouveau-né est assez fréquente pour qu’on puisse la considérer comme une plaie sociale. Le mal n’est pas nouveau, de grandes voix se sont élevées pour le signaler, elles n'ont pas été entendues. Elles n’ont pu triompher de l’égoïsme des riches, de la cupidité ou de la misère des pauvres, des préjugés de tous (1)».

Ici encore, comme dans tous les cas précédents, c'est une nécessité, une infirmité ou une fatalité sociale qui

est à l’origine des malheurs de l’enfance.

(1) À. B. Marfan. Traité de l’Allaitement, p. 287.