HISTOIRE DES PRÉPARATIONS D’OPIUM

L'opium et ses propriétés sont connus depuis fort longtemps. Les écrits de Dioscoride (IV, 65) et de Pline (XX, 18) en font foi. Les anciens retiraient des pavots trois produits principaux : l’opium était et est encore le suc retiré de la capsule au moyen d'incisions peu profondes et desséché ; on appelait mécomium le liquide provenant de la décoction des feuilles et des têtes de pavot dans l’eau ; enfin le diacode était un véritable sirop de pavot que l’on obtenait de la manière suivante: On prenait 120 têtes de pavot sauvage que l’on faisait macérer deux jours dans trois sextaires d’eau de pluie ; on portait à l’ébullition. La décoction était passée à travers un linge, et la colature, reprise avec du miel, était évaporée jusqu’à réduction de moilié.

Au moyen âge, les préparations se compliquèrent bien davantage.

On admit d’abord que l’action de l’opium dépendait de la présence de principes volatils ; de là, l’usage de l’eau distillée d'opium, de l’alcoolat d’opium, de l'extrait préparé par macération et concentration au bain-marie, sans parler des électuaires, des confec-

tions et autres drogues polypharmaques.

Plus tard, on admit dans l’opium l'existence de principes volatils qui le rendaient narcotique, et de principes fixes qui le rendaient calmant. De là, la torréfaction, le mélange avec les aromates, la préparalion de l'extrait par décoction et digestion (Hombert, Diest, Baumé), par fermentation (Deyeux), par fermentation dans le suc de coings (Langelot), pour séparer ou neutraliser le principe volatilet n'obtenir que l'effet calmant.

Derosne et Seguin (1804) ayant démontré l'existence, dans l'opium, d’une matière cristalline active, on s’attacha à la conserver dans les extraits et à l’y accumuler en séparant la résine qui l'accompagne. De là, le procédé de la Pharmacopée batave, qui consistait à traiter l'opium par deux fois son poids d'alcool froid, à faire sécher le résidu, àle reprendre par l'eau, et à réduire en extrait la solution aqueuse. Le procédé de Limousin-Lamothe était basé sur les mêmes principes : on battait l’opium avec une certaine quantité de poix-résine, on faisait bouillir dans l’eau et l’on séparait par filtration les masses résineuses.

En 1817, Robiquel ayant montré dans l’opium l'existence simultanée de la morphine et de la narcotine, on chercha à préparer des médicaments privés de l’une ou de l'autre substance ; Robiquet et Dublanc fondérent un procédé sur la propriété que possède l’éther d'enlever à l'extrait d’opium la narcotine, sans attaquer le méconate de morphine. Decourdemanche (Thèse de Paris, 1821) fit sur les préparations d’opiam un travail fondé sur ces principes.

Les découvertes ultérieures de Robiquet, Pelletier, Dublanc, Couerbe, Mulder, Hesse, etc., ont montré que les principes actifs de l'opium sont plus nombreux qu’on ne l'avait cru, en sorte que toutes les préparations d'opium peuvent avoir leur utilité.

Les teintures sont en particulier des médicaments très-précieux, à cause de la propriélé que possède l’alcool de dissoudre presque tous les principes actifs tels qu'ils se trouvent dans la drogue.

On distingue trois teintures simples d’opium, différentes quant aux doses et quant au mode de préparation ; ce sont les : Teinture d'opium, Teinture d'extrait d'opium, Teinture d’opium par fermentation (Laudanum de Rousseau).

H existe dans les Pharmacopées un grand nombre de teintures d’opium composées ; mais leur usage est complètement abandonné et l'on peut même dire que la seule qui reste inscrite au Codex de 1866 à, en France, un emploi assez restreint : c’est la

Teinture d'opium camphrée (Elixir parégorique de Dublin).