CHAPITRE II

LES MATÉRIAUX ANCIENS REJBTÉS PAR LES EXPLOSIONS VULCANIKNNES CONSIDÉRÉS INTRINSÈQUEMENT

Le magma neuf étant connu sous ses différentes formes, j'étudierai maintenant les matériaux anciens, rejetés par les explosions vulcaniennes ; par anciens, je désigne tout ceux qui sont de formation antérieure à l'éruption récente.

Dans le secteur de grande dévastation, situé sur le flanc nord-ouest du volcan, les matériaux accumulés ont été essentiellement constitués par des scories noires, mélangées à des fragments de roches variées, dans lesquelles on peut reconnaître des types pétrographiques existant à la Somma. Je viens de faire voir que ces scories ne sont pas constituées par du magma neuf, je ne m'en occuperai plus ici.

Sur les flancs du cône, la complication est bien plus grande ; les matériaux rejetés sur le sommet de la montagne ont été bientôt, en partie, entraînés par les avalanches sèches qui les ont étalés plus bas. Les brèches résultantes sont formées par un péle-méle indescriptible de roches aux dimensions colossales ou plus restreintes, de fragments de toutes tailles, mélangés à de la poussière fine ; celle-ci est identique à la cendre que le vent a accumulée sur tout le massif du volcan, ou entraînée à très grande distance. Dans ces brèches, on peut distinguer :

1° Des blocs anguleux ou arrondis de roches fraîches ;

2° Des blocs arrondis, souvent oxydés sur leur périphérie, arrachés à de vieilles brèches ou à de vieux tufs ; ce sont des matériaux qui ne voient pas le jour pour la première fois et qui ont subi peut-être à plusieurs reprises déjà semblable aventure ;

3° Des blocs de brèches ou de tufs, formés par l'agglomération de lapilli, de cendres et de cristaux isolés de divers minéraux, et en particulier d'augite, plus ou moins solidement agrégés ;

4° Des roches appartenant à toutes les catégories précédentes, mais

métamorphisées; tantôt elles sont simplement imprégnées des sels solubles des fumerolles sèches, tels certains tufs que cimentent des chlorures de sodium et de potassium, associés à un peu de sulfates alcalins; tantôt elles sont profondément attaquées et riches en silicates néogènes; enfin, dans d'autres cas, elles sont décomposées sous l'influence des fumerolles acides (types rubéfiés, avec cristaux d'hématite).

L'examen minéralogique détaillé de toutes ces roches montre que le magma neuf y joue un rôle extrêmement réduit. On y trouve des roches très variées : bien que celles d'origine volcanique dominent, il y existe aussi tous ces types métamorphiques qui, depuis longtemps, ont rendu célèbres les ravins de la Somma.

Ce que ces explosions vulcaniennes ont apporté au jour, ce n'est donc pas simplement l'inventaire des matériaux qui constituent le cône vésu vien , c'est celui du massif volcanique tout entier; elles nous fournissent ainsi la preuve qu'elles ont entamé d'une façon profonde le socle du cône, c'est-à-dire la Somma elle-même.

Je me propose de donner ici un bref aperçu de la composition minéralogique des blocs projetés, considérés en eux-mêmes, renvoyant au chapitre suivant pour les transformations métamorphiques que certains d'entre eux ont subies.