FO

BaO 0,093

SrO 0,028

Ces trois échantillons présentent entre eux d'importantes différences chimiques; ils s'éloignent à divers points de vue non seulement les uns des autres, mais encore de la lave récente. On verra, dans le chapitre VI, que ces nombres ne correspondent strictement à la composition d'aucune roche du Vésuve, ce qui s'explique, d'ailleurs, d'après ce qui vient d'être dit sur le mode de formation des cendres. Celles-ci renferment en outre une proportion élevée de sels solubles (chlorures de sodium, potassium, ammonium, sulfates alcalins et sulfate de calcium, etc.), atteignant plus souvent plus de 3 grammes p. 100 et des traces de matières hydrocarbonées.

Un fait qui a frappé beaucoup a été le changement de coloration des cendres au cours de l'éruption : noires au début, elles ont été ensuite , à partir du 8 avril, d'un brun roux ; puis leur couleur s'est atténuée peu à peu pour arriver au gris blanc ; en même temps la poussière est devenue déplus en plus fine et presque impalpable; c'est là un fait analogue à celui

(1) Sulla composizione chimica délie ceneri vesuviane cadute a Portici nei giorni JM0 aprile 4906, Portici, 1906.

qui a été observé et remarqué souvent au Vésuve ; M. Alfano cite à cet égard (1) les éruptions de 1654, 1660, 1737, 1767, 1779, 1794, 1861, 1872. Dès 1768, de Bottis écrivait (2) : << ... In sul tramontar del Sole cominciô il Vesuvio a versar molta cenere, la quale era impalpabile, e di color che pendeva labianco. I vecchioni in veder cosi fatte ceneri fecero grandissima festa. Imperocchè eglinodissero esser qucllo certo, e sicuro scgno, che già era in fine l'incendio del Monte, secondochè essi bon si ricordavano di aver cio osservato in altre simili Eruzioni : ed infatti il lo presagio si verifico per l'appunto. »

On vient de voir quelle était la cause de la coloration noire de la cendre tombée à Naplesau commencement d'avril. 11 ne reste plus qu'à chercher une explication des variations de couleur de celle des jours suivants. La couleur rosée est évidemment le résultat d'une oxydation du fer; les analyses de M. Casoria le montrent nettement ; cette oxydation peut être soit le résultat de phénomènes anciens, produits dans le cône, antérieurement à l'éruption, soit le résultat de phénomènes concomitants à celle-ci. On sait que les dégagements de gaz acides sont particulièrement intenses au cours des paroxysmes, puis ensuite diminuent peu à peu ; leur influence doit donc devenir de plus en plus faible à mesure que l'intensité de l'éruption s'atténue, ce qui est conforme avec l'éclaircissement de la couleur de la cendre avec le temps. Mais le mécanisme que je suppose à la production de cette cendre conduit nécessairement à l'élimination progressive des produits entièrement oxydés. En effet, dans ceconcassage continuel, produit dans l'intérieur du cratère sous l'effet des explosions ayant lieu au milieu de matériaux solides éboulés, les roches altérées par les fumerolles, en raison de leur fragilité, doivent être les premières pulvérisées et par suite les premières entraînées sous forme de poussière. Peu à peu les matériaux restés dans le cratère doivent donc s'enrichir en roches intactes, dont la poussière, de moins en moins riche en hématite, possède une couleur de plus en plus claire. L'influence de lafinesse deséléments joue aussi unrôle dans le problème ;

(1) Op. Cit.

(2) Ragionamento istorico deirincendio del Vesuvio accaduto nel mené di Ottobre nel MDCGLXVH, Napoli, 1768, p. 38.

elle a augmenté avec le temps et Ton comprend pourquoi. Dès que des pluies ont commencé à laver la surface du sol, l'aspect de paysage de neige présenté par les hauteurs du volcan a été modifié. L'entraînement des particules très menues n'a pas tardé à assombrir la cendre et à faire apparaître la couleur propre de la roche, par la mise à nu des petits fragments sableux, non entraînés.

Il était tentant de faire intervenir, pour l'explication de la coloration blanche de la fine poussière, l'hypothèse d'un enrichissement en leucite ; ce minéral étant le moins dense parmi ceux qui constituent les roches du Vésuve devrait par suite, théoriquement, tomber le dernier quand la poudre résultant de l'écrasement de celles-ci est mise en suspension dans l'air. Les analyses ne permettent pas d'accepter cette hypothèse, puisque la cendre la plus blanche, parmi celles qui ont été analysées, est la plus pauvre en potasse et par suite la moins leucitique.

Cette discussion montre combien il faut être prudent dans les conclusions à tirer de l'étude des cendres d'une éruption déterminée. Celles-ci n'ont de signification certaine que si les conditions de formation des échantillons analysés sont soigneusement établies ; on voit en effet à quelles conclusions différentes sur ce qu'est le magma neuf de 1906 on arriverait si l'on spéculait au hasard et isolément sur les cendres du début, du milieu ou de la fin de l'éruption.