CHAPITRE IV

Anorthosite (Plagioclasite).

Le nom d’anorthosite a été proposé par M. Delesse pour désigner es roches qui se composent essentiellement d'un seul minéral, un feldspath plagioclase, qui prédomine de beaucoup sur tous les autres éléments de la roche. Le même auteur appelait tous les feldspaths anorthiques du nom général d’ « anorthose », pour les distinguer de l’orthose, et il a fait dériver tout naturellement le nom de la roche du nom du minéral. Donc, anorthose, dans son sens originaire, à signifié ce que nous désignons actuellement sous le nom de plagioclase — mot plus récent, introduit par l’école allemande, et qui a remplacé le premier. Anorthosite signifie donc tout simplement roche de plagioclase, ou roche de feldspath triclinique.

Cependant, la ressemblance des noms anorthite et anorthosite à fait supposer à certains auteurs que la roche se compose essentiel lement de feldspath calcique, ce qui est très regrettable, puisque l'anorthite est à peu près inconnue dans ces roches.

Les anciens géologues qui ont étudié la géologie du Canada, ont trouvé dans le système « Laurentien », deux roches qui diffèrent radicalement l’une de l’autre. La première est caractérisée par la présence de l’orthose; la seconde se compose en grande partie de plagioclase. Ayant reconnu que le nom d’anorthosite était le nom propre en même temps qu'il était très utile, M. T. Sterry Hunt l’a adopté et l’a introduit dans le langage géologique américain. Depuis lors, il est devenu d’un usage courant, surtout dansles articles de MM. Adams, Lawson, Coleman et autres.

Il faut reconnaitre qu’on peut actuellement critiquer le terme avec raison, puisqu'on a donné le nom d’anorthose ‘à un feldspath distinct qui n'appartient même pas à la série calco-sodique. La dérivation du mot est donc mal faite; mais on peut en dire autant de beaucoup

1. Ilest à remarquer, cependant, que la critique perd la plus grande partie de sa force dans les langues allemandes et anglaises, puisque, dans ces langues, l’anorthose s’appeile « anorthoklas » et « anorthoclase ». Il est bien moins facile de confondre l’anvrthosite avec ces termes.

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d'autres termes pétrographiques employés couramment par toutes les

écoles. En outre, le nom d’anorthose, employé actuellement par les

minéralogistes, a été détourné de son sens original, puisqu'on l’emploie aujourd’hui pour désigner un feldspath triclinique sodopotassique; ce changement de signification est du reste postérieur à la définition des [

anorthosites par Sterry Hunt‘.

Les anorthosites, qui se rencontrent en grandes masses non seule-

ment dans le Minnesota, mais aussi dans l'État de New York, le Canada, la Norvège, la Finlande, et dans d’autres pays, constituent donc un type pétrographique tout à fait distinct; elles ne représentent pas un accident minéralogique local et anormal, mais un type pétrographique qui se retrouve en très grandes masses dans des gisements très éloignés les uns des autres. Dans toute l'Europe centrale et méridionale, les anorthosites ne constituent que des accidents tout à fait locaux, ce qui explique le fait que les pétrographes européens ne leur ont pas donné jusqu’à présent une place importante dans les classifications pétrographiques.

Les anorthosites du Minnesota ont reçu des noms très variés des géologues qui les ont étudiées. M. J. G. Norwood* fut probablement le premier à les caractériser définitivement, et il les a appelées simplement les Jjeldspar rocks. Hunt‘, qui a étudié la même roche au Canada, quelques années plus tard, l'a dénommée labradorite rock, en se basant sur sa composition minéralogique, ou norite, parce qu'il l’a considérée comme l'équivalent de la norite originaire d'Esmark, en Norvège. En même temps, il a proposé d'appeler la formation, le « Norien », du nom nouveau de la roche qui la compose dans sa plus grande partie, puisqu'il a admis qu'elle était d’origine sédimentaire. Irving', en se basant sur les déterminations bien contestables du feldspath, l'a appelée anorthite rock. Enfin, Lawson* a proposé le terme « Carltonien » pour désigner les anorthosites comme une formation, qu’il a séparées tout à fait des autres gabbros du nord-est du Minnesota*.

Adams et quelques autres savants ont employé le terme anorthosite

1. Le nom de plagioclasite, proposé par la Commission française de nomenclature des roches, éviterait toute confusion. Il est à souhaiter que ce nom efface complètement celui de Delesse. :

2. M. J. G. Norwood, dans Report of a geological Survey of Wisconsin, iowa and Minnesota, par D. D. Owen. Philadelphie, 1852, p. 380.