AVANT-PROPOS

Le diagnostic des maladies du nerf optique et de la rétine a fait de grands progrès depuis l'invention de l'oplithalmoscope. Les questions douteuses et incertaines relatives aux amauroses sthéniques et asthéniques ont été résolues, grâce à la belle découverte de M. Helmholtz.

Aujourd'hui, on sait distinguer d'une manière positive les cas où la cécité est produite par une inflammation, de ceux où elle résulte d'une atrophie de l'appareil nerveux de la vision.

Mais il n'en est pas de même si l'on considère l'amaurose et l'altération du nerf optique au point de vue de son origine et de ses rapports cérébraux. Jusqu'à présent, cette question n'a été que très-imparfaitement étudiée, et les faits que la science a recueillis sont encore très-peu concluants; l'explication qu'on en donne est tellement incomplète, que souvent il n'est pas possible de concilier certains cas pathologiques avec les principes de la physiologie. On pourrait croire, par exemple, que le cervelet est un centre optique, si l'on s'en rapportait aux faits isolés recueillis par les auteurs, dans lesquels les tumeurs du cervelet amènent la cécité. Dans d'autres cas, on serait très-embarrassé de définir quels rapports

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existent entre les altérations des hémisphères cérébraux, de la protubérance annulaire et la cécité, et on va jusqu'à supposer que les circonvolutions cérébrales sont le point de l'encéphale où viennent aboutir les impressions lumineuses et où s'opère la perception de ces impressions.

Rechercher les causes probables de ces phénomènes, expliquer leur signification, tel est le but principal que nous nous sommes proposé. En groupant les symptômes des diverses altérations cérébrales qui accompagnent les amauroses, nous avons voulu rendre possible le diagnostic précis de ces affections. Il nous a semblé nécessaire aussi d'examiner les rapports anatomo-physiologiques qui existent entre le nerf optique et l'encéphale, et de décrire l'aspect ophthalmoscopique de la papille normale et pathologique, en faisant précéder notre étude de notions sur les différentes méthodes d'examen à l'aide de l'oplithalmoscope.

MM. Nélaton, Broca, Hérard, nous ont plus d'une fois secondé dans ce travail, par leurs conseils éclairés. M. Broca a, en outre, mis à notre disposition sa riche bibliothèque. Ils daigneront nous permettre de leur exprimer ici toute notre gratitude.