AVIS DES ÉDITEURS

Nous publions aujourd'hui la quatrième édition des lettres de Monsieur le Comte de Chambord ; de nouveaux documents que nous sommes parvenus à réunir, nous ont mis à même d'ajouter encore à l'intérêt d'une collection, qui lorsqu'elle a paru pour la première fois, a produit une vive sensation.

Qu'on nous permette d'appeler l'attention du lecteur sur un fait qui nous a vivement frappé.

Nous voulons parler de l'unité si remarquable qu'on peut observer dans la conduite de Monsieur le Comte de Chambord. On se tromperait en effet, si jugeant d'après les apparences on ne voyait dans l'ouvrage qui quitte nos presses qu'une œuvre de circonstance puisant son principal intérêt

dans les événements qui se déroulent actuellement chez nos voisins.

Il n'en est pas ainsi, l'étude historique qui précède les lettres semble faite d'hier, il n'y a ,pas un mot à y changer, et cependant elle est datée de 1859 ; les lettres elles-mêmes paraissent écrites d'un seul jet, tant, depuis la première jusqu'à la dernière, elles sont à l'unisson, et cependant elles embrassent une période de trente ans.

Appelé par sa position à donner son avis sur tout ce qui de près ou de loin touche à la France, ne cherchant jamais à éviter la responsabilité des jugements qu'il porte, dédaignant le commode refuge qu'assure le silence, Monsieur le Comte de Chambord n'a pas une parole à rétracter, pas une ligne à désavouer. Tout ce qu'il a dit, il peut le répéter, tout ce qu'il a écrit, il peut le signer de nouveau.

Quel est l'homme d'Etat dont le passé mérite un pareil éloge ?

GENÈVE, Mars 1871.

Notre siècle n'est pas seulement celui de Thistoire retrouvée et rajeunie, il est aussi le siècle des mémoires, des biographies, des confidences, des portraits d'après nature. Le public est devenu fort exigeant ; il ne suffit plus qu'on lui soit présenté par noms et qualités, selon les vieilles règles de l'étiquette. Si grands que soient ces noms, si relevées que soient ces qualités, il veut connaître les gens par eux-mêmes ou par leurs amis, et tient compte d'une indiscrétion comme d'un service. Le factice ne le trompe plus, le convenu le dégoûte ; il lui faut du vrai, du réel, du familier. H demande à voir la personne sous le personnage, la médaille au pied de la statue, et le masque plus bas que le menton. Cette curiosité — restreinte,

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bien entendu, aux sévères limites de l'honnête et du convenable — ne nous paraît point à blâmer. Qu'elle ne soit pas sans péril pour les réputations usurpées, que plus d'un héros risque ainsi de s'évanouir, un poète l'a dit^ et il faut quelquefois croire les poètes : mais du moins l'homme reste, et l'homme, après tout, n'est-ce pas le fond vrai de l'histoire ? Dans la préface de l'une de ses plus belles œuvres, M. de Chateaubriand distingue l'histoire en providentielle ou fataliste, philosophique ou purement narrative : on la veut aujourd'hui photographique. C'est tout profit pour ceux qui n'ont rien à cacher.

L'idée nous vint, il y a quelques années, d'appliquer cette méthode nouvelle à l'une des existences contemporaines les plus considérables, les plus observées à certains moments, et en réalité les moins comprises. Nous voulons parler de M. le Comte de Chambord. C'est assurément là une figure politique. De quelque côté de l'horizon qu'on se place, elle apparaît. On peut ne pas vouloir la saluer, on ne peut pas ne pas la voir. Quelque peu d'estime qu'on affecte pour le dogme antique de l'hérédité du pouvoir, toute habitude n'est pas perdue de compter avec lui ; et s'il est vrai

qu'on ne détruit que ce qu'on remplace, il est permis d'affirmer que celui-là ne semble pas en train de disparaître. Le premier soin des révolutions qui le renversent n'est-il pas en efi*et de le restaurer à leur profit ? A moins de donner dans l'utopie de la république universelle, il faut se résigner, croyons-nous, à vivre avec ce droit contre lequel tant de condamnations sans appel ont été inutilement prononcées. C'est la règle naturelle des monarchies, le plus solide et le meilleur principe connu de gouvernement, le seul assez enraciné dans les mœurs de notre vieille Europe pour se relever et tout relever avec lui après la tempête. Cette harmonie de la société politique et de la société civile dans la loi supérieure de l'hérédité, c'est l'ordre. Aujourd'hui, comme jadis, le monde entier, hormis l'Amérique, ne repose pas sur d'autres bases.

Dès lors, comment ne pas se préoccuper de celai qui représente la plus ancienne et la plus glorieuse hérédité qui bOit au monde, l'hérédité de la couronne de France ? On a beaucoup trop dit et l'on a cru trop légèrement que la France avait rompu sans retour avec ce premier article de son symbole politique. Les traditions sont comme la

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rérité, elles régnent alors même qu^on les nie oa qu'on les persécute. Une nation, pas plus qu'un individu, ne change à son gré les conditions essentielles de son existence. Elle y est liée comme Parbre au sol, comme le fleuve à sa source. Ce lien, c'est sa vie ; elle n'est esclave, comme tout être organisé, que des lois mêmes de son organisme. A vrai dire, quand nous voyons, au lendemain de chaque révolution, notre pays implorer toute Borte d'hérédité d'aventure, il ne nous semble pas absurde de prétendre qu'il se trouverait mieux de l'hérédité de droit, et que, sans s'en rendre compte, il y retourne par des voies indirectes.

S'il n'ose prendre encore la grande route royale, c'est qu'on la lui montre, depuis un demi- siècle, hantée par des revenants. Marchez sur ces vains fantômes, dissipez ces craintes puériles ; que l'histoire chaque jour mieux connue, l'expérience de plus en plus irréfragable, la franche reconnaissance des fautes réciproques achèvent leur œuvre d'apaisement et de justice, et la route sera libre. Et dès lors quoi d'étonnant, si, rejeté dans de nouvelles crises, ce pays qui a l'habitude d'aller au bout par le plus court chemin, revenait à la monarchie par le droit héréditaire ? Tout se voit en

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France, disait un des meuears de la Fronde, qui semblait parler pour notre temps. N'est-ce pas d'ailleurs un des instincts les plus irrésistibles de notre nature de ne pas se contenter de l'incomplet quand on peut avoir le tout ? L'hérédité est fille du temps. Etre votée ou décrétée est contraire à elle-même. Elle n'existe, elle n'est prouvée, elle n'est complète que par le temps. S'épuiser à" créer celle du jour quand on a celle des siècles, ne paraît ni sage, ni même possible pour bien longtemps. Peu à peu les préventions cèdent à l'évidence, et la raison finit par avoir raison.

On a voulu, nous l'avons vu, révolter la fierté du pays contre un principe dont le vrai tort est d'éîre ancien, ce qui, jusqu'ici, n'avait paru nullement déplacé pour un principe. Mais à quelle fiction l'a-t-on sacrifié ? Imagine-t-on rien de plus déplorable que ces fluctuations irrationnelles, que ces démentis qu'on se donne à soi-même, à quinze, dix-huit et même quatre ans d'intervalle ? «Ou c'est la loi qui prévaut, ou c'est la force, » a écrit Bacon : Aut leXj aut vis valet; mais le pire c'est a la force simulant la loi, et la loi servant de masque à la force 2> : Vis legem simulans et lex vim sapiens. K'est-ce pas tout à fait là que nous en sommes ?

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On a beau feindre de s'y tromper soi-même, on ne fondera jamais un établissement politique par oui et par non. Les mariages se font ainsi, non les gouvernements. Dans les mariages, en effet, les deux volontés sont supposées égales et libres. Mais à cette question : Voulez-vous une autorité f tout peuple civilisé répoudra forcément oui, à la presque unanimité. — El laquelle f poursuivra-t-on. — Eb, mon Dieu, celle qui pose la question : car d'abord, celle-là existe, et pour en avoir une autre il faudrait commencer par la renverser, c'est-à-dire par rester sans autorité, ce qui est le dernier péril pour une nation.

Cet expédient n'est d'ailleurs guère plus -moderne que le principe de l'hérédité légitime. Si l'on veut consulter les annales tant exploitées aujourd'hui de la Péninsule italique, on verra qu'à une certaine époque du moyen âge, il n'y avait pas une ville de la Lombardie, par exemple, qui ne fût régie par un affreux petit tyran, auquel, grâce à Dieu, aucun souverain de l'Europe moderne ne saurait être comparé, et que chacun de ces Césars en miniature slutitulait avec toute raison mandataire du peuple^ élu de la volonté nationale, La décadence de l'esprit public et des ca-

ractères dans ces malheureuses contrées vint en grande partie de cette organisation officielle du mensonge, d'où ont découlé tant de basses traditions d'astuce et de violence. La corruption du principe même de l'État corrompt tout l'État, institution par institution, et tout le peuple, individu par individu. Gouvernement doit vouloir dire vérité, autorité est synonyme de justice. Ne serait-ce que pour échapper, une bonne fois, aux essais compromettants et aux avortements douloureux, ne serait-ce que pour se grandir à ses propres yeux et relever sa tonique tnoraîe, notre pays serait intéressé à montrer tout autre chose que du dédain pour un principe gouvernemental qui se confond avec l'idée même de la stabilité.

On peut donc avancer hardiment qu'en mettant à part tout esprit de parti, en oubliant que le Comte de Chambord est le chef reconnu d'une opinion assez fondée en honneur et en logique pour lurvivre à vingt-neuf ans de défaite, en fermant les yeux sur les éventualités qui peuvent l'appeler d'un jour à l'autre à jouer un r61e prépondérant dans les destinées de ^on pays, ce Prince est une force par lui-même, et qu'une étude de sa situation et de ses idées ne saurait être dénuée ni dt

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portée pour les philosophes, ni d'utilité pour les politiques.

Mais ici s'ouvre le chapitre des difficultés. Dans auain temps on n'a su parler des princes même exilés, sans un parti pris de dénigrement ou d'adulation. Éviter le premier de ces écueils n'est d'aucun mérite aux gens de cœur. Le pamphlet, qui si souvent n'est que mensonge, ne serait ici que lâcheté. Mais n'importe-t-il pas autant de se préserver du genre admiratif que Boileau n'eût pas classé parmi les bons, et qui resterait d'ailleurs sans prise aucune sur les imaginations blasées de notre temps ? En outre, personne n'ignore que le Comte de Chambord, malgré l'ardeur de ses trente-neuf ans, s'est vu condamné dans son exil à l'inaction. Vivant toujours par ses sentiments au cœur môme de la France, mais jeté par la révolution hors du gouvernement et par la proscription hors de sa patrie, il a subi le malheur de cette situation contradictoire, et n'a pas vu sç lever pour lui le jour de Faction honnête, légitime, patriotique, vraiment royale. Or, comment raconter une vie, un esprit, un caractère, une politique bornée jusqu'à présent à des espérances

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que tant de gens sont disposés à prendre pour des illusions ?

Rien n'est impossible à qui voit le but audessus des obstacles. Si le Comte de Chambord a peu agi, il a beaucoup écrit, non des livres, bon Dieu! qui si rarement font connaître l'auteur, mais des lettres, de ces feuilles volantes et vraies eomnte la parole et qui restent. Retrouver les principales correspondances du Prince, réunir tant de parties de lui-même éparses en tant de mains et de pays n'était pas chose facile. Disons cependant qu'un certain nombre de ces pièces avaient déjà reçu la publicité des journaux de France ou de l'étrapger, et qu'un plus grand nombre circulaient à l'état de copies manuscrites dans les cercles politiques. Dès lors nous avons pu en disposer sans aucune crainte, car on n'y relèvera pas un mot qui soit compromettant pour les personnes et qui ne réponde à un ^sentiment de la France. Ceci est une œuvre de bonne foi, non d'opposition, mais d'exposition.

Ce Prince, on le verra suffisamment par ses lettres, ne se considère pas comme ayant à se prononcer sur les divers gouvernements que nous avons essayés ou subis, encore moins comme

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ayant à s'enquérir des personnes, si ce n'est pour prendre note de tous les services rendus à la France ( '). Il ne hasarde point de théorie, il émet des maximes ; il ne disserte pas, il se manifeste ; il n'affecte aucune prétention de système ou de spécialité, il ne se pique pas de tout connaître ot de tout faire ; mais il provoque la discussion sur chaque point et se contente de savoir choisir, ce qui est une grande partie de l'art de régner. En un mot, en montrant ce qu'il est, il montre ce qu'il ferait, une fois rentré dans sa patrie. C'est le vrai rôle d'un prince de race souveraine. Pour U moment ce rôle lui suffit et va noua suffire.

Les documents, trop incomplets, sur lesquels nous avons pu nous former une idée de M. le Comte de Chambord, vont de 1841 au milieu de 1859. Dix-huit ans, c'est plus que les quindecim anni qui sont, d'après Tacite, un grand intervalle

1 J'apprécie toos les services qui ont été rendas i la patrie ; Je tiens compte de tont ce qai a été fait à différentes époques ponr la préserver des manx extrêmes doDt elle est encore menacée. (Lettre du 3 Décembre 4850.)

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de la yie mortelle. Pour qui date de 1820, c'est la vie elle-même, c'est Thomme, c'est le Prince tout entier. Depuis sa première lettre annonçant Pen- ▼ci d'une épée au vaillant officier de marine, qui , après avoir quitté en 1880 le vaisseau amiral qu'il commandait à la prise d'Alger, venait de reprendre la mer pour enseigner à son jeune roi proscrit le rude métier de Jean Bart, jusqu'à cette lettre d'hier qui félicita Berryer de la part qu'il a prise à la défense de M. le Comte de Montalembert, que d'événements imprévus, que de variations des hommes et des choses ! Si nous ne nous faisons une complète illusion, Ton trouvera dans ces lettres un Prince qui n'a qu'une parole et qu'une politique, qui se tient au courant de toutes les affaires et fait par lui-mèm» les siennes propres ('), qui vit l'œil fixé sur la France, épiant l'occasion, non de s'imposer à elle, mais de lui prouver qu'il l'aime et qu'il la veut servir.

La manière dont ce descendant des rois comprend son droit, et les conséquences qu'il en a tirées pour fonder ses doctrines et régler sa con-

4. n faut quêtons sachiez une fois pour toutes que je m'occupe par mei-mème de nies «flaires et qu'il ne se fait rien autour de moi que par mes ordres. (^ Août 1844.)

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duite, forment à notre avis la partie originale et vraiment remarquable de ce recueil. La vie politique de son auteur resterait-elle, pour le malheur de la France, bornée à cette seule manifestation, que l'histoire lui devrait les hommages qu'elle rend chaque jour au règne tant désiré et taût regretté de l'élève de Fénelon. Pour qui connaît la Franco actuelle, il est certain que l'objection populaire contre la restauration du droit monarchique est puisée dans une fausse appréciation de ce droit lui-même. Elle veut y voir une sorte de mainmise sur elle par une famille, une délégation de droit divin en dehors de tout consentement exprimé ou tacite de sa volonté. C'est ce préjugé que le royal écrivain détruit, non pas seulement par les plus vives déclarations, mais par les affirmations théoriques les plus formelles. De lui à la France c'est une telle et si naturelle effusion de sentiments et de confiance, que l'idée d'un maître, d'un prétendant ne vient à personne et chez les plus prévenus ne saurait persister au delà des premières pages. On se sent bien plutôt en présence d'un ami, d'un compatriote plus identifié que pas un de nous avec la grandeur de la France, et plus touché de ses malheurs.