Mars 1854, — Octobre 1854. ~ 3 Mars

2. Lettre à M. Bécbard, 17 Mars 1854. — Ce que je désire, c'est que la France me connaisse et qu'elle sache que je suis prêt i me dévouer tout entier i son bonheur. Puissé-je avoir bientôt l'oecai ion de le lui prouver par des effets I

XCU M. LE COMTE DE CHAMBOBD.

lui a été donné de se manifester encore par au* con acte, nous avons vonlu savoir d'où pouvait naître ce sentiment si vif et cette retenue si parfaite, où se fondaient en définitive cette résignation apparente et cette invincible espérance. Fallait-il prendre au sérieux ces mots : Je ne suis pas un prétendant j je suis un principe f Que signifie tant de réserve à côté de tant de franchise? Comment expliquer, le caractère naturellement royal de ses moindres communications? A-t-il été élevé dans les idées du siècle? Parle-t-il notre langue? La liberté ne lui semble-t-elle pas l'ennenue née de la monarchie ? Il se dit aux ordres de la France, mais pour quoi faire? Car si ce n'est que pour lui donner un citoyen de plus, la résolution en elle-même aurait peu d'importance et risquerait de passer pour peu sincère ; si c'est comme Prince, que lui apporte-t-il ?

A toutes ces questions et à bien d'autres qu'il est naturel de se poser, ces lettres nous ont fourni des réponses catégoriques. Ne pasi s'en tenir pour satisfait serait peut-être montrer plus d'exigence qu'une politique loyale n'en comporte. Sur le vrai sens du droit héréditaire et la vraie mission de la royauté à notre époque, sur son idée dominante

M. LE COICTB DE C&AMBÛ&D. ^m

de gouverner avec et par le concoiuc3 de la nation, sur la liberté politique et la liberté administratiTe, sur l'armée, sur la magistrature (') et le clergé, sur les conditions désormais substituées aux classes et sur Factiye transformation de la fortune publique et privée, sur les questions ouvrières et sur les devoirs des riches, sur l'agriculture et sur l'industrie, sur la paix et sur la guerre, sur tous les points enfin où la discussion peut se porter avec profit, où la solution immédiate est de rigueur, il y a réponse, il y a engagement pris.

Que de fois, en ce temps où tout semble possible, excepté la stabilité des gouvernements, n'avons-nous pas entendu dire à la masse des indifférents : « Soit ! Henri Y est une des chances de a l'avenir, un des en cas de la cause de l'ordre, « peut-être une réserve de la Providence. La ff France a un tel besoin de la monarchie qu'elle c serait bien capable d'ouvrir ses frontières, en « un jour de tourmente, à celui qui en garde le « vrai principe. Nous avons vu plus foit que cela!

i. Voir la belle lettre à M. Sanzet, i propos du décret snr 1»8 retraites forc^. -< 6 Jan>ier 1855.

XCVt M. ta COiCtti D£ CfiAHBOltD.

« Henri V peut donc revenir, mais pourra- t-il du- « rer? Pensex-vous que cette nouvelle restaura- * tion trouverait la France moins prévenue, mieux « préparée, plus gouvernable que jadis ? »

Nous n'en faisons pas le moindre doute. Les embarras seraient moins grands, les ressources meilleures. La restauration aurait de moins tout d'abord l'étranger vainqueur à désarmer, le passé révolutionnaire à liquider. Les biens nationaux, les régicides, les émigrés, l'ancienne ou la nouvelle noblesse, tous ces brandons de 1815 sont non-seulement éteints, n^is entièrement consumés. Si l'on n'en peut malheureusement dire encore autant des malentendus de 1830, il n'en est pas moins vrai que de' grands pas ont été faits et se font chaque jour dans cette voie. Les quinze années delà Restauration sont moins souvent rappelées dans un sentiment d'aigreur qu'avec un souvenir de regret. De part et d'autre toute animosité disparaît. On a reconnu que la crise finale aurait dû être conjurée sans coup d'État et sans infraction à la loi nécessaire de l'hérédité. Puis ne sentez-vous pas que la génération qui arrive vaut mieux que celle d'il y a quarante ans? Elle a moins de xvnp siècle dans la tête, plus de sens

tf. te C0tt1*E BB CHAlIBOtlD. XCV

pratique dans l'esprit. Elle contient en plus grand nombre des hommes de foi, d'étude, de lumière, de prudence. Sans manifester un trop vif engouement pour les théories, elle touche du doigt les impossibilités du despotisme. Sous prétexte de fonder la liberté, on a déchaîné les passions antisociales : sous prétexte de refaire l'autorité, on en est revenu au pouvoir d'un seul.Qu'a-t-il donc manqué à cette liberté, que manque-t-il à ce pouvoir ? Après soixante et dix ans de convulsion^ rien n'est établi, rien n'est assuré dans l'ordre politique. Oti en sommes-nous de la liberté des élections, delà liberté de la représentation nationale, de toutes ces idées autour desquelles on a versé tant de sang et amoncelé tant de ruines? La liberté individuelle elle-même a perdu ses plus élémentaires garanties. L'ancien régime, les abus, l'absolutisme, aller chercher tout cela, aigourd'hui auprès de M. le Comte de Chambord, ne serait-ce pas avoir des yeux pour ne pas voir, des oreilles pour ne pas entendre, des mains pour ne pas toucher?

Cette jeunesse est prête pour les affaires. Se sentant les fières aptitudes que sait mettre à profit un gouvernement libre et que néglige et redoute le pouvoir absolu, elle attend. Sans engage-

X0V2 M. LB OOKTB DB CfiÀMBOKD.

meot dans le passé, elle n'a pas tu les temps qui nous ont divisés, elle a vu ceux qui nous ont prouvé la nécessité d'être unis. Sans illusions sur l'avenir, elle ne lui demande que le pacifique développement d'un siècle de travail, d'intelligence, de charité. Nos épreuves lui ont assez montré qu'en politique le premier allié à mettre de son côté, c'est le tempp. Sans lui pas de succès possible ou du moins pas de succès qui dure. Se priver, quand on en jouit, de ce bénéfice de la tradition, le plus envié par les pouvoirs nouveaux et le seul qu'ils ne puissent usurper, ce n'est pas sans exemple dans l'histoire. Mais se refuser d'y revenir lorsqu'on a tout essayé depuis sa chute, lorsqu'on retrouvant tout ce qu'on avait perdu, on garde et l'on consacre tout ce qu'on a gagné, semblerait à notre génération un odieux parti pris de sacrifier la France à d'injustifiables préjugés.

Bassurons-nous donc : l'avenir ne parait pas condamné à ressembler au présent. Les éléments de régénération morale surgissent de toute part, n'attendant qu'un principe pour les coordonner, qu'une main pour les mettre en œuvre. Ce qui a fait nos malheurs et fait encore notre danger, ce n'est pas, comme on se l'est trop imaginé, la se-

M. tiB OOMTS Dfi OHAMlâORD. Ictlt

paratîon de la société en parti de Tordre et parti de la révolution, — lutte inévitable, en définitive, lutte étemelle du bien et du mal ! — ce sont les divisions du parti de l'ordre. Celles-là prendront fin dès qu'on le voudra. Ces questions que la France s'est données à résoudre en 89, les unes, celles de l'ordre civil, sont depuis longtemps bors de discussion; quant aux autres on peut les voir ici même soigneusement précisées et résolues par l'béritier de nos soixante rois. Vraie monarchie et vraie liberté n'ont plus qu'un seul et même représentant. Sur l'une et sur l'autre, nous avons parole royale. Dieu et la France feront le reste.

Parif. 20 Octobre 1859.