CHAPITRE PREMIER

Origine et définition.

Le laryngoscope est un petit appareil composé de deux miroirs distincts : l’un de ces miroirs , faisant office de réflecteur, dirige sur l’autre, placé au fond de la gorge, un pinceau de rayons lumineux suffisant pour que ce dernier éclaire à son tour le larynx et envoie l’image de la glotte à l’œil de l’observateur.

Avant de développer la description de cet appareil et d’exposer son application méthodique , nous consacrerons quelques mots à son origine.

Malgré la fréquence des affections laryngées, malgré la nécessité d’atteindre avec la vue un organe qui parfois , est le siège de lésions assez graves pour entraîner la mort , F histoire de la médecine est muette sur les recherches qui auraient pu être tentées dans ce sens.

Gerdy paraît être le premier qui aurait examiné le fond de la gorge avec un miroir , comme cela ressort du passage suivant : « La contraction du pharynx , dit Gerdy, se vérifie au moyen d’un miroir (1). »

Rennati se serait également servi d’un miroir pour examiner le fond de la gorge.

Un peu plus tard, en 1837, MM. Trousseau et Belloc racontaient, dans leur traité sur la phthisie laryngée, que Selligues, ingénieux mécanicien, exécuta pour son

(I) Gerdy. — Physiologie médicale, page 503.

médecin un spéculum à deux tubes qui permettait de voir la cavité laryngienne. « Cet instrument, disent ces auteurs , dont il ne faut point s’exagérer l’utilité , est d’une application très-difficile , et il n’est guère plus d’un malade sur dix qui puisse en supporter l’introduction. Il est une difficulté qui à elle seule suffirait pour dégoûter à jamais de se servir de cet instrument, c’est la présence de l’épiglotte. Cet opercule a une grande largeur et il recouvre si exactement la partie supérieure du larynx qu’il empêche totalement que la représentation de cet organe, puisse être répétée dans le miroir ; et de plus, la lumière projetée sur l’instrument tombe directement et nécessairement sur la face linguale de l’épiglotte, et l’ombre de celle-ci couvre précisément le larynx et le dérobe complètement à la vue (1). »

Ainsi donc, non-seulement MM. Trousseau et Belloc contestaient au spéculum de Selligues son utilité, mais encore ils démontraient l’impossibilité d’arriver jamais avec un instrument analogue à examiner la cavité laryngienne.

Cette prédiction malheureuse et basée sur une erreur de fait ne s’est pas heureusement réalisée , et chacun peut s’assurer aujourd’hui que « l’épiglotte ne recouvre pas si exactement la partie supérieure du larynx, » qu’on ne puisse avec le laryngoscope voir distinctement les cordes vocales et les premiers anneaux de la trachée.

Le spéculum de Selligues n’était pas encore le laryngoscope, mais bien peu s’en fallait.

A peu près à la même époque , Liston pratiquait des tentatives dans le même sens et avec des moyens ana-

(1) Trousseau et Belloc.— Traüè sur la phthisie laryngée, p. 179.— 1 837.

logues. Lui aussi sc servait d’un petit miroir fixé à l’extrémité d’uue tige, mais les résultats de son examen devaient se réduire à bien peu de chose si l’on en juge d’après les lignes suivantes, les seules que Liston ait consacrées à son moyen d’investigation : « Glotte ulcérée. — L’existence de ce gonflement peut souvent être constatée par un examen soigneux fait avec les doigts ; et la vue des parties peut s’obtenir quelquefois à l’aide d’un spéculum, tel que le miroir des dentistes, fixé au bout d’une longue tige, préalablement plongé dans l’eau chaude, introduit, la face réfléchissante tournée en bas et poussée jusque dans le pharynx (1). » M. Czermak a trouvé dans ce passage un motif suffisant pour attribuer l’invention du laryngoscope à Liston. Un sentiment de profonde justice nous empêche de partager l’opinion du docte professeur de Pesth.

Liston parle d’abord « d’un gonflement qu’il est possible de constater avec les doigts. » A coup sûr Liston a voulu parler ici de F épiglotte ou des ligaments arythéno-épiglottiques , et non de la cavité laryngienne, que le doigt le plus long ne saurait atteindre. En second lieu, on ne sait pas de quelles parties il a voulu parler quand il dit vaguement : « La vue des parties peut s’obtenir quelquefois à l’aide d’un spéculum tel que le miroir des dentistes. » D’ailleurs, Liston a oublié de nous parler d’une chose très-importante, indispensable, c’est-à-dire du mode d’éclairage qu’il a employé. Il est probable qu’il examinait son malade à la lumière diffuse. Or, M. Czermak n’ignore pas qu’il est impossible de voir l’intérieur du larynx en agissant

( \ ) Practical Surgery, 1840, p. 417.

ainsi; tout au plus si l’on distingue l’épiglotte et la silhouette des cartilages arythénoïdes. Pour que l’organe de la voix soit visible à l’œil, il doit être suffisamment éclairé , et il ne peut l’être qu’avec un pinceau de rayons lumineux assez puissant.

Si le miroir guttural constituait à lui seul le laryngoscope, ce ne serait plus comme le fait remarquer M. Paulin Richard, ni à Garcia, ni à Liston, ni à Bennati, ni à Gerdy qu’il faudrait attribuer l’invention du laryngoscope, mais au premier dentiste qui a songé à placer un miroir dans la bouche d’un patient (1). Cela est vrai, et nous ne concevons pas plus le laryngoscope constitué par un seul miroir que nous ne concevrions une lampe électrique avec un seul conducteur.

Le miroir guttural est indispensable, mais le miroir réflecteur, n’importe la forme, ne l’est pas moins.

Cette rectification était d’autant plus nécessaire que la plupart de ceux qui, après M. Czermak, ont écrit sur le même sujet, avaient adopté sans autre examen la parole du maître. Pour nous, le laryngoscope sera toujours forcément constitué par deux miroirs, l’un éclairant l’autre, afin que cet autre puisse éclairer le larynx (2).

En 1 855, M. Manuel Garcia poursuivant ses recherches sur la théorie de la voix humaine, et, ignorant les tentatives faites avant lui, introduisit un petit miroir au fond de sa gorge dans l’espoir d’assister par ce moyen

(1) Notice sur l’invention du laryngoscope, par Paulin Richard, 1861, page 12.

(2) Dans des circonstances rares on peut, en dirigeant les rayons solaires sur le miroir guttural, distinguer la cavité laryngienne, mais le réflecteur donnera toujours de meilleurs résultats.

au fonctionnement de l’appareil vocal ; cet essai échoua. Pour percevoir l’image de la glotte, il fallait, avant tout , éclairer sufisamment la cavité laryngienne. M. Garcia le comprit : muni d’un miroir de toilette en guise de réflecteur, il dirigea les rayons solaires sur le petit miroir convenablement disposé au fond de sa bouche, et dès lors, il put s’écrier, E vom !

M. Garcia a publié le résultat de ses recherches avec le laryngoscope dans un mémoire qui a été lu devant la Société royale de Londres. C’est dans ce travail que, pour la première fois, on trouve décrit avec exactitude le fonctionnement de l’organe de la voix. En comparant ces pages intéressantes aux quelques lignes obscures du livre du Liston , l’on ne voit pas sans étonnement qu’on ait essayé d’enlever à Manuel Garcia le mérite d’une découverte qui lui appartient si bien.

Deux ans après (1857), M. le Dr Turck, médecin en chef à l’hôpital général de Vienne, ayant eu connaissance de l’invention de Manuel Garcia, se livra, dans son service, à des recherches laryngoscopiques au point de vue du diagnostic.

Dans le courant de la même année, mais un peu plus tard, M. Czermak, professeur de physiologie à l’université de Pesth, s’empara, à son tour, de l’invention du maestro di bel canto, et en fit une application intelligente à la physiologie. Ce savant professeur a introduit dans la partie instrumentale des perfectionnements très-utiles ; mais nous devons surtout apprécier en lui le vulgarisateur de la méthode laryngoscopique en France.

Avant de quitter Paris, M. Garcia avait communiqué son invention à un médecin qui s’occupait spécialement

des affections laryngées ; mais, soit négligence, soit incrédulité de la part de notre confrère, le laryngoscope ne fut point essayé ou il le fût mal (1).

Ce n’a été quen 1861, époque à laquelle M. Czermak est venu à Paris montrer, à qui voulait les voir, les merveilles de la cavité laryngienne, que l’invention de Garcia a commencé à porter ses fruits.

(1) Ceci ne s’adresse pas à M. le docteur Segond, ni à M. le docteur Diday, qui les premiers se préoccupèrent sérieusement de la découverte de M. Garcia. — Gazelle hebdomadaire, 16 mars et 16 novembre 185b.