Etude pratique sur le laryngoscope et sur l'application des remèdes topiques dans les voies respiratoires

Dans les premières années du 'dix-huitième siècle, Dodart, ayant à lire un mémoire sur la théorie de la voix et du sifflet, crut devoir s’excuser devant l’Académie d’avoir abordé un sujet dont la frivolité apparente pouvait bien faire sourire quelques personnes. Plein de sollicitude pour son œuvre, il ne dédaigna pas d’emprunter à Aristote des arguments capables d’en rehausser l’importance, non à ses propres yeux, mais aux yeux de ses confrères et du public.

Aristote avait dit : « C’est une chose puérile de regarder avec mépris et avec une espèce de dégoût les petites choses dont on peut tirer de grandes conséquences. »— «La raison de cette règle, ajoute Dodart, est que ces choses ne paraissent petites et misérables, qu’à ceux qui n’ont pas l’art de pénétrer dans ces

petites choses, jusqu’à s’apercevoir des grandes qui y sont renfermées (1). »

Cette malice fort adroite, insinuée à l’avance, arrêtat-elle ses détracteurs, ou, chose bien plus probable, le public fut-il obligé de s’incliner avec admiration devant un sujet que l’auteur avait su rendre vaste et intéressant? Nous l’ignorons, mais il est certain que l’esprit malin ne souffla pas sur le mémoire de Dodart.

Aujourd’hui, peut-être, malgré la modestie qui accompagne toujours le talent véritable, l’illustre académicien aurait dédaigné ces précautions oratoires ; car, le sujet, si petit avant qu’il l’eût touché, a grandi depuis, et, dernièrement encore, par une de ces applications fécondes de la science à l’art de guérir, il a acquis une importance que personne ne lui contestera.

Le laryngoscope, en rendant accessibles à la vue des parties jusques-là cachées, a ouvert au physiologiste un nouveau champ d’investigations, et en même temps il a fourni au médecin un moyen de diagnose, dont l’importance ressort de la gravité des affections qu’il permet de découvrir et de distinguer.

Déjà l’Académie a entendu plusieurs communications intéressantes sur l’application et la découverte de la laryngoscopie :

Les mémoires de MM. Manuel Garcia, Czermak, Bataille, dignes à tous égards de l’accueil favorable qu’ils ont reçu, ont porté la méthode nouvelle à la connaissance du monde scientifique. Aussi, n’est-ce pas tout à fait dans les mêmes vues, qu’à notre tour, nous avons étudié le même sujet.

(1) Mémoires de l'Académie des sciences, année 1707.

Persuadé qu’une découverte destinée à rendre de grands services à la science ne doit point rester entre les mains de quelques-uns, et que le meilleur moyen de la vulgariser consiste à la rendre accessible à tous ceux qui peuvent la féconder par leur travail, nous nous sommes appliqué à simplifier, autant que possible, le manuel opératoire et à le dégager de tout ce qui, dans l’instrumentation, pouvait être inutile ou superflu.

Le laryngoscope, non moins utile au médecin que le stéthoscope portera réellement tous ses fruits, alors seulement qu’il aura acquis cette simplicité d’application qui vulgarisa si rapidement la découverte de l’immortel Laennec.

Tel est le but principal que nous nous sommes proposé d’atteindre dans la première partie de cette étude.

La seçpnde partie est comme le corollaire de la première : elle est consacrée, en effet, à la recherche des moyens qui permettent d’atteindre avec des médicaments les lésions que le laryngoscope nous dévoile dans les voies respiratoires.