VERRERIES
Dès les temps les plus reculés et antérieurement aux autres nations, l'art de la verrerie était exercé en grand et avec succès en France, ce qui est attesté par tant d'anciens vitraux dans nos cathédrales , nos églises et nos anciens châteaux. Grégoire de Tours et Fortunat constatent l'existence, dès le septième siècle , de vitraux dans les églises de Tours, de Brioude et de Paris ; et le moine Théophile , dans son énumération des pays qui se sont distingués dans les arts divers , attribue à la France la première fabrication des vitraux.
Mais, sans entrer ici dans l'histoire de la peinture sur verre, il est une question qui ne semble pas suffisamment éclaircie. On ne voit point de distinction bien établie entre les vitriers , les maîtres verriers, et les maîtres peintres-verriers. Dans une ordonnance de Lyon (décembre 1496), Charles VIII confirme les statuts des paintres , tailleurs d'ymages , et (voirriers) (1); quelquefois, les titres de maîtres verriers et maîtres peintres -verriers semblent donnés indistinctement.
Jean Cousin, Pinaigrier et autres peintres verriers avaientils des fourneaux pour cette opération de la cuisson ? des ateUers pour la préparation des couleurs et des substances métalliques qui les composent , et que modifie l'action du feu?
Alexandre Lenoir, dans son Histoire des arts par les monuments (2), nous dit:
« Jean Cousin donnait à ses draperies les couleurs les plus éclatantes; il les formait avec des chaux métalliques d'or, d'argent et de cuivre, qu'il rendait transparentes en les faisant pénétrer dans le verre par l'action du feu. 11 revenait une seconde fois sur les
(1) Le vieil, Traite de la peinture sur verre.
(2) Paris, 1810.
ombres, qu'il composait avec des oxydes de fer, et fondait le tout cnscmhle au fourneau. »
On aimeàcroire que l'esprit ingénieux de Jean Cousin, si zélé pour tant de parties des beaux-arts, s'occupait des moyens qu'employaient les artistes chargés des opérations qui constituent Fart du verrier. Mais dans quelle mesure coopérait-il lui-même à ces travaux pratiques? c'est ce point que Lcnoir ni aucun autre historien de l'art n'a encore éclairci.
Dans la peinture sur verre comme dans la gravure sur bois il y a deux opérations distinctes : l'œuvre de l'artiste, qui est le dessin; mais, quant à l'exécution qui le transforme, soit en l'incorporant au verre avec ses nuances coloriées , soit en le reproduisant en relief sur le bois, ce travail est ordinairement confié à des praticiens : et, de même que pour la gravure sur bois c'est le canif du graveur qui suit et au besoin explique le dessin du maître, de même pour la coloration sur le verre et sa modification par la vitrification à l'aide de la cuisson dans les fours et le découpage pour rejoindre les parties par des armatures en plomb, c'est l'œuvre d'ouvriers verriers.
On pourrait admettre" que, pour les peintures sur verre en rjrisaille, telles que celles du château d'Anet et celles dont les fragments si remarquables par le grand style et la pureté du dessin ont été réunis à Sens et à Auxerre chez MM. Poncelet etChaulay, leur exécution sur verre ait été entièrement l'œuvre de Jean Cousin ; la couleur en est monochrome ; mais, quant aux autres grands vitraux d'église dont les riches couleurs exigent l'emploi de substances métalliques diversement préparées et pour lesquelles il faut des cuissons successives, nous n'avons d'autre indice que ce travail technique ait pu être opéré par Jean Cousin, que la présomption d'un ateher dans la cour de la Sainte-Chapelle qui lui aurait été concédé par la faveur royale.
Ce qui me confirme dans l'opinion que les dessins de Jean Cousin étaient transcrits sur le verre par des artistes d'un ta-
— Salent souvent médiocre, c'est l'examen des verreries du château d'Anet, où souvent, pour la partie décorative, des maladresses de dessin sont telles qu'on ne saurait les attribuer à Jean Cousin. On en peut juger entre autres dans la vitrine exposée à l'une des fenêtres de notre Musée du Louvre, si toutefois elle doit lui être attribuée.
Après Jean Cousin, l'art de la verrerie perdit de son importance; nous en avons signalé les causes, dont la principale est la nécessité de laisser pénétrer la lumière dans les églises :
((11 y a quarante ans, nous dit Le Vieil, que l'on comptait encore au rang des monuments de la peinture sur verre du douzième siècle quelques anciens vitraux du haut du chœur de l'église de Paris; j'en ai démonté, en 1741, les deux derniers pour les remplacer par des vitres blanches (1). » Et il ajoute : « Tel est le sort aujourd'hui de la peinture sur verre : on aura peine à croire que dans la capitale du royaume de France, au temps où j'écris (1768), il ne se trouve qu'un artiste de ce talent dans lequel il élève un fils âgé de dix-neuf à vingt ans, et que ce seul artiste soit assez occupé autour de quelques armoiries et de quelques frises que son art ne pourrait suffire à ses besoins s'il n'y joignait un commerce plus étendu, etc. (p. 81) (2). Cet art a été presque entièrement délaissé dès le siècle de Louis XÏV. »
Je me bornerai donc à indiquer ce que j'ai pu recueillir sur les verreries de Jean Cousin, en laissant au temps et aux recherches de ceux qui s'intéressent à l'histoire du maître sénonais à découvrir ce qui n'a pas complètement disparu ou
(1) Le vieil, Traité de la peinture sur verre, V^ partie, p. 24.
(2) Par un singulier hasard , je possède un fragment de vitrail que M. Job de Dreux a retrouve i)arii\i d'autres Iragmenls. On y lit : « Par Louis Fromangcr, niailre vitrier à Dreux en 1753, rue Parisis, 157. » Peut-être était-ce un de ses ancêtres «lui avait cxécuU^ sur les dessins de Jean Cousin les verreries d'Anet.
A cette occasion, je nienliounerai (juc dans l'église de Saint-Pierre, à Dreux, M. Job, ayant l'ail réparer ses beaux vitraux peints, a vu deux fois mentionné le nom de Pierre Courtois : l'un .sous un écusson (panneau représentant Jésus dans le Temple) , l'autre sur le vase que tient la Samaritaine. Jean et Pierre tourtois étaient deux habiles éniaillcurs et maitres verriers de Chartres.
n'a pas encore été signalé et eu ([ui doit lui êtro attribué avec le plus de probabilité.
En vain Alexandre Lenoir, par ses soins et même au péril de sa vie , avait sauvé de la destruction tant de monuments de l'art français en les réunissant au Musée des Petits-Augustins, où j'aimais à les visiter au commencement de ce siècle ; en vain lui-même les avait décrits et même reproduits en partie dans son livre avec un enthousiasme qui ajoutait encore à l'intérêt de ces précieuses reliques; elles ont été dispersées avec une telle incurie, que la plupart ne se retrouvent plus(l).
A PAKIS.
Église 'Saint' Gervais.
Il n'y reste rien des vitraux de Jean Cousin dont la description nous a été donnée par Félibien. On y voyait, dit-il, les trois vitraux suivants de ce maître :
1° Le Martyre de saint Laurent;
2° La Samaritaine conversant avec le Christ ;
3° La Guérison clic paralytique.
11 y avait aussi dans une chapelle autour du chœur à droite la Réception de la reine de Saba par Salomon.
Tous ces vitraux ont été détruits vers 1775 , et, en examinant les fragments qu'on a recueillis pour orner les parties hautes de quelques-unes des fenêtres de cette église, aucun, un seul excepté , ne se rapporte, du moins d'une manière
(1) Je tiens du propriétaire actuel du cluiteau dAnet, M. Moreau, qui, secondé par le talent de M. Leter, restaure ce l)eau monument de l'art français avec tant de zèle et de goût, que tous deux s'étant rendus au Louvre, auprès de M. de Sieuv^erkerke, pour rechercher dans les combles du Louvre ce qui pourrait être recueilli des verres de Jean Cousin , lentes leurs recherches furent vaines; il n'eu reste aucune trace.
- 84 — reconnaissable, à l'un des trois sujets indiqués par Félibien comme étant de Jean Cousin.
Mais on voit au fond du chœur de cette église un grand et magnifique vitrail représentant l'Annonciation et la Naissance du Christ, accompagné de deux autres vitraux moins importants , et qui tous trois sont attribués à Robert Pinaigrier, et, en effet, le dessin diffère de celui de Jean Cousin. Cependant, quant à l'architecture, elle est semblable à celle qui caractérise le vitrail de Saint-Eutrope à la cathédrale de Sens et qui est de Jean Cousin; on en voit un spécimen dans V Histoire de la peinture sur verre par M. de Lasteyrie.
On peut donc croire que Jean Cousin, qui, selon les anciens historiens, a décoré, conjointement avec Pinaigrier, l'église de Saint-Gervais, concourut au dessin, du moins quant à la partie architecturale, de ce beau vitrail, l'un des plus importants qui existe en France , et dont l'effet est admirable , surtout lorsqu'un rayon de soleil l'illumine.
Tout récemment on vient de replacer à l'église Saint-Gervais un grand et beau vitrail représentant le Jugement de Salomon. M. Filon, qui l'a remonté avec grand soin, l'attribue à Pinaigrier; mais le style en est tout différent et me paraît se rapprocher de celui de Jean Cousin, à en juger par le vitrail de Fleurigny parfaitement conservé,et dont on ne saurait mettre en doute l'authenticité constatée par Félibien. A moins que M. Filon n'ait des motifs que j'ignore pour attribuer cette œuvre à Pinaigrier, je crois devoir la ranger parmi les œuvres les plus remarquables de Jean Cousin. Dans l'un des compartiments accessoires en haut de ce vitrail, on voit représentée la Reine de Saha^ mais en petite dimension et de peu d'importance. Serait-ce ce vitrail que Félibien dit avoir été exécuté par Jean
(I) M, E. Déligand, dans sa Ao<ke «wr/ea/i Comjjh, attribue ce vitrail à Jean Cousin, et dit (}uc " l'on avaitcru y lire la date do 1531, tandis que c'est ISôl qu'il porte». Je n'y ai aperçu aucune date.
Cousin dans une rhapelle de cette même église de Saint-Gervais ?
Dom Germain Brice, dans sa description de cette église, dit que les vitres en sont estimées et qu'elles sont de Jean Cousin,
« Qui excellait dans ce genre d'ouvrages dont on est sagement revenu à présent, à cause de l'obscurité que les couleurs produisent. Elles ont été faites vers l'année 1586. » [Description de la ville lie Paris, t. Il, p. 146.)
Eglise des Jacobins.
M. Alexandre Lenoir avait recueilli quelques fragments de vitrail représentant le Calvaire^ qu'on voyait dans cette église, et qu'il attribue à Jean Cousin.
(( Ce qui en reste, dit-il, fait regretter ce qui en a été détruit. Le dessin en est vigoureux, la couleur brille; il est d'un grand style. On s'aperçoit aisément que ce maître a été nourri des productions de Uaphaël. »
Église Saint-Êtienne-du-Mont.
Le vitrail qui servait de porte au petit cimetière de l'église paroissiale de Saint-Étienne-du-Mont, où Le Vieil dit l'avoir vu, a disparu.
Alexandre Lenoir, dans son 'Musée, mentionne, en outre sans aucune indication de provenance, trois autres vitraux : « Une descente de croix et deux sujets de l'Ancien Testait ment peints en grisaille légère et de la manière la plus « suave » .
On ignore ce qu'ils sont devenus.
Les charniers de Saint-Étienne-du-Mont étaient ornés de vitraux peints, qui existent encore en partie, quoique trèsmutilés et très-mal restaurés. Ces vitraux pourraient bien être de Jean Cousin, car ils ont été gravés par son ami et peut-être
son élèvo Léonard Gaultier, dans un ouvrage fort rare où il n'est pas même dit que ces curieuses et fines gravures reproduisent ces vitraux. Voici le titre de l'ouvrage, qui manque dans nos grandes bibliothèques de Paris et dont M. le curé de Saint-Étienne-du-Mont possède un très-bel exemplaire : La Conférence des figures mystiques de l'Ancien Testament avec la vérité évangélique , par Guillaume de Requieu (Paris, Ant. du Breuil, 1602, in-8"). Aucun iconographe n'a fait mention de ces gravures , dues au burin de Léonard Gaultier, qui les a toutes signées. Quant aux vitraux qu'elles représentent, Dezallier d'Argenville, dans son Voyage pittoresque de Paris, les mentionne comme très-curieux.
