I . A. de Lapparent, Leçoi» de géographie physique

rablement dénudées sous les yeux de la géaéef sont maintenant en pire situation que les I oCBcielIement malades et traitées en consésction du ruissellement des eaux, les pentes bres, les pelouses dépouillées par endroits ont ce couche de terre végétale produite par des ition, et c'est cette terre qui est venue encom- ) et nos ports.

adation du sol des Pyrénées arrive celle du ne : u C'est le Laou d'Esbas, prenant naissance une nuit de toutes pièces, après la période de pluies prolongées du mois d'avril iS65, et comme début, ces foudroyants effets : plus de 600,000 mètres cubes de matériaux arrachés au Qanc de la montagne et précipités d'un seul coup dans la vallée; la plaine de Luchon submergée et sa station thermale exposée au plus grand péril. Puis c'est la Combe de Péguère, au-dessus de Cauterets, devenue célèbre par l'effroi que causèrent au mois d'avril i8Sfl ses mitraillades de granit sur la Raillère, et surtout par les travaux de restauration si périlleux et si remarquables que le Service forestier y a fait exécuter'. »

Les Pyrénées s'étant fortement dégradées depuis moins de soixante ans, il est relativement facile dé remonter à la cause de cette dégradation, qui se traduit pour nous par les millions de mètres cubes de vases que la Garonne amène chaque année jusqu'au port de Bordeaux, par l'irrégularité toujours croissante du régime des eaux dans la Garonne et ses affluents, où les crues se multiplient et où les basses eaux se- prolongent de plus en plus avec des niveaux de moins en moins élevés, qui se traduira aussi promptement dans la montagne, si l'on n'y porte remède, par la ruine et l'émigration complète de ses habitants.

Le ravinement du sol se produit dans les Pyrénées avec une ilité déplorable par suite du régime météorologique de la ,ion. M. Marchand, directeur de l'Observatoire du Pic du ti, dans une étude très approfondie sur le mécanisme des

E. de Gonie, Leiforiti de> Pyrénées.

6 AMENAGEMENT DES MONTAGNES

grandes chutes d'eau sur le versant nord des' Pyrénées *, a montré par des documents précis que la hauteur d'eau donnée par une pluie continue et prolongée peut dépasser un centimètre par heure, et qu'une telle pluie peut s'étendre simultanément à toute la surface de ce versant et de ses plateaux ; les déterminations pluviométriques font ressortir dans la montagne des hauteurs annuelles d'eau pluviale bien supérieures à celles constatées à Bordeaux (Pic du Midi, Sencours, 23oo millimètres, Bordeaux, 768 millimètres); comme toute la neige accumulée pendant l'hiver fond en quelques semaines, il se produit à ce moment des écoulements fantastiques, et les rochers maintenant dénudés qui forment des massifs considérables au-dessus des pelouses leur envoient, par quelques couloirs comparables aux tuyaux de descente d'une toiture, des masses d'eaux qui emportent tout sur leur passage.

Il n'en a pas toujours été ainsi. Avant la dénudation complète des rochers et la disparition d'une partie des forêts, qui ne couvrent plus le quart de la zone montagneuse (tableau n** i), le régime des pluies devait être moins défavorable, mais en tout cas l'écoulement des eaux était bien rpoins rapide ; de plus, les pelouses, dont la dégradation va toujours en s'accélérant, étaient en meilleur état, et une partie de l'eau s'infiltrait dans leur sol; la nature pouvait encore suppléer au défaut d'entretien et réparer ses pertes, jusqu'au moment où un changement d'ordre économique vint modifier la situation de ces montagnes réputées invulnérables : la quantité de bétail avait dépassé les ressources du pâturage,

La surcharge du pâturage, — Le pâturage était surchargé, et? n'a pas cessé de Têtre ; de là vient l'effrayante dégradation des Pyrénées.

Si la surcharge du pâturage n'est pas la cause unique de ce désastre, elle en est la cause déterminante; la montagne avait résisté à tous les autres éléments de dégradation jusqu'à moment où cette surcharge est venue les faire concourir toi 1 à l'œuvre de la destruction en exagérant leurs effets.

I. E. Marchand, U écran pyrénéen, i" Congrès du Sud-Ouest navigable.

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AMÉNAGEMENT DES XONTAGSES

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