L'APPRENTISSAGE A TOULOUSE AVANT LA RÉVOLUTION

Le principe qui apparaît dominant dans notre ancienne organisation sociale, c'est-à-dire corporative, et dont nous retrouvons, en effet, l'application à Toulouse, aux diverses époques comme dans les dif-

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férentes corporations, c'est la nécessité d'un contrai d'apprentissage toutes les fois qu'un maître, qu'un patron, dirions-nous aujourd'hui, veut s'adjoindre dans son travail un étranger qui n'appartient pas encore au métier. Dès lors, apprenti, puis compagnon', puis un jour peut-être maître, et voilà toute la corporation dans son processus normal : nous comprenons ainsi que ce fameux contrat d'apprentissage ait été, pendant de longs siècles, comme on a pu le dire, « la clé de voûte de l'organisation industrielle ».

Caractère général du contrat d'apprentissage. — Observons, par exemple, les statuts des bonnetiers' après leur réformation au début du dix-septième

i. Du moins à partir du quinzième siècle, le compagnonnage proprement dit n'existant pas jusque-là. 11 n'y avait antérieurement, en efiet, que des ouvriers ou valets (terme qui n'avait au treizième siècle aucune signification désobligeante).

a. Les actes des corporations (statuts, contrats, etc.), pour lesquels des références spéciales ne seront pas indiquées en note, appartiennent tous aux Archives notariales (A. N.), où ils doivent être recherchés dans le fonds des corporations, classées par lettres alphabétiques — à moins que des indications n'aient été fournies pour ces mêmes actes à des pages précédentes.

Comme il sera parlé fréquemment sous diverses rubriques des mêmes statuts et surtout des mômes contrats, il ne sera pas renvoyé chaque fois aux pages précédentes où il en aura été déjà question.

Une table des corps de métiers mentionnés dans celte première parlie permettra d'ailleurs d'établir la concordance entre les diverses citations (voir p. i3i).

Nos recherches ayant été facilitées grâce à l'aimable et intelligent concours do M. Macary, archiviste-adjoint de la Haute-Garonne (section notariale), nous tenons à lui adresser ici nos reconnaissants et plus sincères remerciements. Nous exprimons aussi toute notre gratitude à M. Pasquier, archiviste départemental, et à M. Massip, liilili'.ilhccaire de la ville.

siècle, nous en détachons la prescription fondamentale suivante : « Aucun maître ne pourra avoir d'apprenti *'iZ n'a passé avec lui un contrat d'apprentissage. » Qu'il soit directement formulé, comme dans cet exemple, ou indirectement exigé par les obligations qu'ils prescrivent (nombre des apprentis, temps, payement d'un droit à la confrérie, etc.), les statuts des diverses corporations toulousaines reposent bien sur ce principe du contrat obligatoire : ainsi pour les faiseurs de cordes de luth, les ouvriers en « estofe "d'or, argent et soye », les ouvriers en coton, les arquebusiers, etc.'. Impossible, d'ailleurs, pour un maître de tourner, d'une façon quelconque, un tel ordre à son profit individuel, et ainsi a parce qu'il est arrivé souvent, lisons-nous dans les statuts des celliers (selliers) de 1679*, que pour payer les droits de la susdite confrérie il y a eu plusieurs maîtres qui éludent de payer les droits desdits apprentis en disant qu'ils n'ont pas passé contrat, et par ce moyen se mettent à couvert, les bayles pourront les faire contraindre, sitôt que lesdils apprentis seront entrés en boutique, sans être obligés d'aller chercher aucun contrat... », ou encore voyons-nous qu'aucun pâtissier, traiteur et rôtisseur* ne pourra être reçu compagnon « qu'au préalable il n'ayé exhibé son contrat d'appren lissage aux bayles dudit mestier ». Plus rigoureux encore les statuts des ouvriers eu « estofe d'or », qui prescrivent (art. xvn) qu'afin d'éviter les abus « les maîtres seront tenus

1. Archives municipales, Statuts. Registre 1 672—1 7^ 1 ■ a. Ibid.