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premières années du vingtième siècle que l’on entreprit un élevage vraiment méthodique.

Le cheptel bovin de Maurice peut se diviser en deux catégories principales :

Les animaux de laiterie ;

Les animaux de travail.

L'approvisionnement en viande de boucherie se fait au moyen de bétail malgache, (bos indicus) provenant de la région de Vohémar. Ces importations ont lieu régulièrement, deux fois par mois, suivant les besoins. Les animaux en excédent sont utilisés comme animaux de travail et c’est ce qui explique que les importations sont plus abondantes à l’époque de la coupe de la canne à sucre, qui fut longtemps la seule ressource agricole de l’île, et qui demeure encore aujourd’hui, la plus importante.

Le bétail de boucherie ne constitue donc, en quelque sorte, qu’une population flottante, et c’est pourquoi il n’est pas possible de la faire figurer dans la statistique du cheptel, qui ne comprend donc que les animaux laitiers et les animaux de travail, les uns et les autres étant naturellement susceptibles d’être abattus éventuellement pour la boucherie.

Le troupeau comprend environ 40.000 têtes, 20.000 bœufs de travail et 15.000 vaches laitières. À première vue, ces chiffres ne sont pas très considérables et ne permettent pas de ranger Maurice parmi les pays d'élevage intensif, mais si l’on considère que l’île ne mesure guère que 45 kilomètres de long et 16 km. 500 de large, que sa superficie n’est que de 1.859 kilomètres carrés, que sa population est d’environ 400.000 habitants, on voit que ce troupeau est néanmoins relativement élevé.

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Caractéristiques zootechniques du trouneau

A l’origine, les vaches laitières provenaient des animaux bretons et normands importés au xvir siècle par les premiers colons. Par la suite, on leur adjoignit quelques sujets originaires d'Australie et du Cap. Les croisements se faisaient au hasard et les produits étaient forcément très hétéroclites.

Dans les dernières années du xix° siècle, un planteur-éleveur fit venir, pour l’amélioration des animaux de travail, quelques taureaux des Indes, provenant de la région du golfe Persique. Le résultat des croisements fut extrêmement heureux, mais à la suite de ces importations, le surra des Indes fut introduit à Maurice et décima le troupeau.

Le Département de l'Agriculture, créé sensiblement à cette époque, et qui apportait à l’ancienne Station Agronomique des moyens d’action étendus et efficaces, s’employa activement à reconstituer le cheptel. Au début, dans la période qui précéda immédiatement la guerre, on utilisa exclusivement des vaches de race indienne : Ongoles, Hissars, Mysores, et plus tard Chindies. Ces animaux, qui avaient déjà été, dans leur pays d’origine, l’objet d’une longue sélection, étaient principalement destinés à améliorer le bétail malgache qui reste à la base des besoins de l’île, à fournir des sujets plus étoffés pour le travail et à donner de meilleures laitières .Les résultats furent excellents pour le travail.

L’effort suspendu pendant la guerre, reprit en 1920. C’est alors que fut fondée la Société des Eleveurs, qui introduisit à l’île Maurice des reproducteurs Charollais, dans le but d’obtenir un type de boucherie. Dans le même temps, un éleveur isolé put, grâce à une sub-

vention particulière, faire venir du Cotentin, un taureau et deux génisses de la race de la Manche. Ces animaux donnèrent par métissage, des produits remarquables.

Enfin, tout récemment, on importa quelques sujets de race Hereford, qui sont particulièrement appréciés en Amérique, comme produits de croisement, pour la production de viande de boucherie.

Conditions d'exploitation des animaux

L'île Maurice tire ses principales ressources du produit de ses exploitations agricoles, et notamment de la production sucrière, qui fut, comme nous l’avons déjà dit, à peu près exclusivement sa seule ressource.

Il était donc nécessaire d’envisager tout d’abord l'élevage du point de vue de la production d’animaux de travail, indispensables à la mise en culture des plantations et au transport de la canne, du champ à l'usine, au moment de la coupe. Cet élevage était envisagé en second lieu du point de vue des fertilisants organiques qui, dans les conditions particulières de la culture intensive, telle qu’elle est pratiquée à Maurice, ont une importance considérable.

Etant donné que la question de la production d’animaux de boucherie ne se posait pas, en raison des importations régulières de bœufs malgaches, étant donné d'autre part la mise en culture de la presque totalité des surfaces arables, les planteurs ont été amenés à être leurs propres éleveurs. Chaque plantation possède donc son troupeau et produit elle-même la presque totalité des animaux qui lui sont nécessaires.

En ce qui concerne la laiterie, elle était exclusivement, jusqu’à ces dernières années, entre les mains

des Indiens, qui sont extrêmement nombreux à Maurice, où ils constituent les deux tiers de la population. Alors que sur les plantations, en raison même de leur importance, le nombre de têtes de bétail constituant le troupeau est assez élevé, et que, par le fait de la nature même de l’exploitation, les animaux peuvent être laissés en liberté sur les terres, l’élevage pour la laiterie est un petit élevage familial, pratiqué à peu près exclusivement en stabulation.

Apparition des premiers accidents d’'avortement

Jusqu'à 1921, les Indiens assuraient, dans les conditions qui viennent d’être indiquées la totalité de la production du lait. Le matériel utilisé était extrémement sommaire. La récolte et la manipulation se faisaient dans des conditions hygiéniques dérisoires, et ce lait n’offrait, notamment au point de vue de l’alimentation des enfants, que des garanties très insuffisantes.

Sur la proposition du docteur TEMPANY, alors directeur du service de l’agriculture, le gouvernement affecta une somme de 10.000 roupies, (à cette époque, environ 100.000 francs) à la création d’une laiterie expérimentale. Son but, de même que celui du docteur TEMPANY était d'offrir aux éleveurs une installation pourvue d’un matériel moderne et de les encourager à construire des installations similaires, ce qui aurait eu pour résultat immédiat une amélioration considérable des méthodes d’approvisionnement en lait.

Pour réaliser ce projet, des vaches laitières de la race de Friesland furent importés d'Afrique du Sud en 1922. Les avortements constatés dès la première année, peu nombreux, furent attribués tout d’abord à

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des causes accidentelles, mais leur accroissement dans les années qui suivirent prirent une importance telle qu'il devenait impossible de méconnaître leur caractère infectieux.

Ils ne constituaient pas seulement une menace dangereuse pour l’avenir des animaux de la laiterie, mais pour la laiterie elle-même en ruinant l'effort entrepris. Par l’effet moral désastreux que l’épizootie pouvait avoir sur la population indienne, primitive et fanatique, naturellement rebelle au progrès scientifique, on risquait de perdre le bénéfice de l’exemple que l’on avait voulu donner.

L’affection, limitée à la laiterie du Gouvernement, pouvait gagner d’autres troupeaux et constituait pour l’ensemble du cheptel un danger d’autant plus grave que l’on avait gardé le souvenir de l’épizootie de surra, qui, quelques années auparavant, avait ravagé l’île.

En raison des conditions spéciales de l’utilisation des animaux de race bovine pour les besoins des exploitations agricoles, une affection de ce genre était susceptible non seulement d’entraîner des pertes sérieuses, mais de provoquer des troubles économiques considérables.

C’est dans ces conditions que nous avons été amenés à entreprendre l’étude, de l'identification de la maladie, d’abord, puis de son traitement, qui fait l’objet de ce travail.

Toutes les observations que nous avons pu faire ont été recueillies et rapportées scrupuleusement. Nous nous sommes efforcés de le faire avec toute la précision désirable. Au cours de nos recherches, il nous a fallu faire appel à l’aide du laboratoire. Sans doute trouvera-t-on qu’à ce point de vue notre travail est fort incomplet, que les observations auraient com-

porté d’autres recherches, que les méthodes de laboratoire offraient des ressources que nous n’avons pas su utiliser.

Nous sommes seul vétérinaire à l’île Maurice, à des milliers de kilomètres de France et privés des conseils d’un maître qui aurait pu diriger nos recherches. Nous nous sommes donc contentés, en notre qualité de vétérinaire du gouvernement, de remplir notre mission qui est de protéger et de développer l'élevage local et nous nous sommes efforcés de découvrir la nature exacte de l’affection avec laquelle nous nous trouvions aux prises.