ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE

Je n’ai pu encore visiter les États-Unis, etpar conséquent je né puis parler de ^organisation de la médecine en Amérique que d’après les renseignements fournis à cet égard par des Américains ou d’âprès ceux que j’ai pu puiser à quelques sources officielles, telles que la publication des règlements de quelques écoles de médecine, et le rapport de M. le docteur de Valcourt (1).

L’action de l’État ne s’exerce ni sur l’enseignement, ni sur la pratique de la médecine civile; et si la concurrence excessive entre, de très-nombreuses écoles a pu avoir pour résultat de produire un certain nombre de professeurs dont quelques-uns sont du plus grand mérite, la liberté poussée jusqu’au laisser-faire le plus absolu a créé aux États-Unis une situation des plus déplorables pour ce qui regardé l’exercice de la médecine.

Le délit d’usurpation de titres n’existant pas, chacun peut se parer de celui de docteur. Du reste, outre que ce titre de docteur, même lorsqu’il est légitimement obtenu d’une université ou d’une école,' ne représente, comme je le montrerai, qu’une somme insuffisante de connaissances, il est non pas seulement donné, mais vendu par quelques écoles à des individus résidant en Europe et pouvant ne savoir ni lire ni écrire. Je crois utile de joindre à ce rapport la preuve de ce fait.

Au mois de décembre 1871, un de nos confères, M. le docteur Duvivier, me remit une lettre qui avait été adressée à son concierge, lequel exerçait en outre la profession de masseur. Cette lettre était ainsi conçue : . v

« Monsieur,

» Si vous désirez obtenir d’une université célèbre d’Amérique le «grade et le diplôme de docteur en médecine, veuillez me le faire » savoir, et je vous indiquerai mes conditions.

» En attendant votre réponse, etc. Signé : Medicus.

» 46, Ring Street, à Jersey. »

Cette lettre était accompagnée d’une annonce découpée dans uni journal de Jersey et ainsi conçue : « Promotion aux degrés universitaires

(1) De Valcourt, les Institutions médicales aux États-Unis, rapport au ministre de* l’instruction publique ,1869. -

sans déplacement . — Occasion unique. — Les personnes désireuses d’obtenir les titres de docteur, bachelier et maître dans les différentes facultés qui font partie de l’enseignement supérieur, peuvent s’adresser à Medicus, rue du Roi, 46, à Jersey (Angleterre), par lettre affranchie, qui donnera gratuitement toutes les informations nécessaires. »

Je crus d’abord à une mystification; mais, ayant acquis la preuve que cette lettre était un prospectus sérieux, je l’insérai avec quelques réflexions dans la Gazette hebdomadaire. En môme temps M. le docteur Dechambre chargea son domestique de se mettre en rapport par lettre avec « Medicus ». Il reçut en réponse une lettre du docteur van Yver, se disant délégué de l'université de Philadelphie et lui offrant pour la somme de 600 francs le diplôme de docteur de cette université. Après quelques objections faites dans le but d’acquérir une certitude complète de cet incroyable trafic, la somme fut réduite.

Cependant les articles de la Gazette hebdomadaire ayant attiré l’attention aux États-Unis, un procès fut intenté à l’université par le grand juge en janvier 1874; mais le jury, si, ce que les journaux ont publié est exact, trouvant sans doute que mettre fin à ce négoce, c’était porter atteinte à la liberté de l’enseignement, se prononça, il y a quelques mois, en faveur de l’université.

Il y a cependant en Amérique quelques écoles sérieuses. New-York en possède trois principales : le New-York College of Physicians and Surgeons , fondé en 1791; VUniversity medical College, fondé en 1841, et le Bellevue hospital’s medical College. New-York possède en outre une école préparatoire de médecine, une école homœopathique, une école ophthalmologique, un collège médical pour les femmes.

Boston possède une université et un collège médical ( Massachusetts medical College) ; Chicago, le Rush medical College; Philadelphie, l’université qui a tant attiré notre attention. Or, comme cette dernière n’est pas la moins célèbre d’Amérique, on comprend qu’on doive faire quelques réserves quant à la valeur des diplômes délivrés par toutes ces corporations, qui ne relèvent en rien de l’État.

Du reste, même lorsqu’ils sont légitimement délivrés, ces diplômes n’ont, au point de vue de l’équivalence avec les nôtres, aucune espèce de valeur.

L’organisation générale, d’après les détails contenus dans lé livre de M. Valcourt, peut se résumer ainsi :

La durée nominale des études est de trois années, qui en réalité se réduisent à deux, car l’élève doit employer la troisième année à suivre la pratique civile d’un médecin connu, et prouver, par un certificat de ce médecin, qu’il a rempli cette formalité. Il y a plus, l’année se borne aux sessions d’hiver.

Pendant le cours de ses études, l’élève ne subit aucun examen. Pour

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être admis au grade de docteur, il doit être âgé de vingt et un ans et remettre au doyen une thèse écrite de sa main. Si ce travail est reconnu valable, l'étudiant est examiné par chaque professeur séparément ; l'examen n’est pas public et il peut même être passé en tête à tête dans la maison du professeur. Quand tous les étudiants composant la session ont été ainsi interrogés, la faculté s’assemble et confère à ceux qui ont eu moins de trois boules noires le diplôme de docteur. Le nombre des candidats éliminés est insignifiant.

Pour que la faculté ne s’étonne pas trop de l'étrangeté de ces détails, je reproduis textuellement un article du règlement de l’université de Philadelphie, la plus ancienne et la plus célèbre d’Amérique, fondée il y a plus d’un siècle (1762). «Le candidat devra écrire et défendre publiquement une thèse devant le collège, à moins qu’il ne soit de l’autre côté de l’Océan ou qu’il demeure si loin dans l’intérieur de l’Amérique, que le voyage ne soit trop difficile; dans ce cas, il enverra une thèse écrite par lui-même et assez remarquable pour que la Faculté l'approuve ; le postulant recevra alors le titre de docteur, et sa thèse sera imprimée et publiée à ses frais. » C’est, sans doute, en vertu de cet article que le docteur van Yver exerce son métier à Jersey et que d’autres délégués ont conféré à Londres en 1872 le titre de docteur, sur la présentation d’une thèse dont la Gazette hebdomadaire a rendu compte.

J’ajoute, enfin, qu’on délivre en Amérique comme en Angleterre, et cela sur de magnifiques parchemins enrichis de rubans et de sceaux, de simples certificats d’assiduité aux cours pendant un semestre. Le bureau de la Faculté en possède quelques exemplaires qui lui ont été remis par un candidat s’appuyant sur ces pièces sans valeur pour demander à être admis directement aux examens du doctorat. C’est ce qui m’a engagé à attirer sur ce point l’attention de la Faculté.

Comment un état de choses aussi déplorable peut-il coïncider et concorder avec les travaux si remarquables publiés en Amérique, et en particulier avec les admirables publications faites par le département médical du ministère de la guerre, sous la direction de M. le docteur Barnes ? Sans doute on peut arguer que les merveilleux résultats obtenus par la chirurgie américaine, pendant la guerre de la sécession, sont dus à cette circonstance que le service médical militaire a été, contrairement à ce qu’on dit si souvent en France, absolument et uniquement dirigé par le ministère de la guerre, par l’intermédiaire des chirurgiens généraux le docteur Hammond, et plus tard le docteur Barnes ; mais il resterait à expliquer comment on a pu inculquer à tant de médecins un esprit de recherche, une exactitude dans l’observation tels, qu’on a pu recueillir, conserver pendant la guerre et rassembler au Musée de la médecine militaire à Washington,

des milliers de pièces anatomiques, l’histoire détaillée de tous les malades et blessés, ce que n’a pu faire encore la chirurgie militaire .d’aucune nation européenne. Il y a là un problème dont je ne puis donner la solution, n’ayant pas visité et étudié l’Amérique. Toutefois il ne faut pas oublier que c’est à l’hôpital que se fait la véritable éducation médicale, et que l’Amérique a de nombreux et magnifiques -hôpitaux. Enfin, il faut aussi avoir égard à cette circonstance, qu’ün grand nombre, de médecins américains font leurs études en Europe., -quelques-uns à la Faculté de Paris, mais le plus grand nombre aujourd'hui à Berlin, à Londres, et surtout à Vienne,