Ricdel, Die Mark, t. II, p

oil ils autoriserent formellement^ avec promesse de ne pas leur en garder rancune, leurs vassaux et leurs sujets k repousser par la force toute atteinte aux conveii'* tions faites k propos des aides <. line lettre de confirmation accordee par eux en 1282 k ravonerie de Salzwedel montre qu'ils ont suivi dans celte grave a&ire la memo procedure que leurs cousins de Tautre branche ; mais le conseil charge d'administrer I'impdt ne fut point forme de la memo maniSre. Preside par Tavoue de Salzwedel, il se composa de deux chevaliers nommes par le margrave, de deux autres chevaliers nommes par leurs pairs, de deux bourgeois 61us par la ville. II n'est point dit que sa competence soit restreinte au seul cas d'une levee de contribution supplementaire, mais au contraire qu'il doit connaitre de toutesles affaires concemant rimp6t qui a remplace les aides. Les conseillers demeuraient en fonction pendant un an ; chacun d'eux nommait ensuite son suecesseur qui etait oblige d'accepter cette charge.

Ainsi apres avoir aliene une grande partie de leurs revenus, de leurs domaines et de leurs droits, laisse les seigneuries s'interposer entre eux et les pay sans, abandonne les villes k ime independance presque complete ; apres avoir en un mot altere le caractere de rinstitution primitive et mis la confusion k la place

1. Verum si in posterum aliquorum non sano consilio uteremur, volentes utique malignari contri juramentum nostnim et promissum fidei facere niteremur, vel nostri successores idem facere vellent et heredes, ex tunc recognoscimus presentibus protestantes, omnibus nostris vasallis et civitatibus personaliter injunxisse, ut in nostra presentia primo prestito juramento mutuo promittent dat& fide, sibi in invicem assistere fideliter et efficaciter toto posse, tam diu nobis contrarii et oppositi existentes, quousque talem & se injuriam removeant, etc., etc., pro quo ingratitudinem nostram vel odium incurrere non debebunt.. • (Riedel, Cod, dipL, I I, t. I, p. 9, no 8).

de la simple ordonnance du debut, las margraves en etaient reduits k tolerer un contrdle financier, qui de-^ vient toujours un contr61e politique, et ils reconnaissaient k leurs vassaux et sujets qualite pour decider s'ils avaient ou non viole telle de leurs promesses, auquel cas la r6volte ^tait de droit. On peat mesurer la decadence de cette autorite, que nous avons vue si forte k Torigine. Le pire, c'est que les margraves ne proflterent pas de la leQon qu'ils s'etaient fait donner et ne renoncerent pas k ce gaspillage financier. Ils avaient promis solennellement de n'aliener jamais cette nouvelle ressource * : ils ne I'epargnerent pas plus qu'ils n'avaientfait des autres et s'appauvrirentencore. Une legende raconte que, quarante annees avant la fin de la dynastie, dix-neuf princes de la maison ascanienne, rassembles surune colline pres de Rathenow, se lamenterent sur leur indigence qui ne leur permettait pas de mener une vie de prince.

On commettrait pourtant une grande erreuren croyant que institution primitive a disparu tout entiere dans une sorte de chaos, et que le margrave de Brandebourg est devenu un suzerain nominal comme le due de Saxe, par exemple, apres la chute d'Henri le Lion. U est hors de doute que Tesprit particulariste qui s'est manifeste au moyen ^e dans I'empire d'abord, puis dans chacun des etats de Tempire, a penetre jusqu'en Brandebourg. Ghaque seigneur dans sa seigneurie, chaque eveque dans son diocese, cha-r que bourgeois dans sa ville eut voulu s'afFraachir de Tautorite margraviale, ou tout au moins la r6duire

1. Hujusce modi census erit sempitemus nee ipsum oonfierre possumus aut debemus alicui ( Riedel , Cdd» dipl. , foe. cii., p. 11, n* 9).

DE LA MAHCHE DE BRANDEB0UR6 243

k des apparences ; mais des circonstances particulieres empecherent la realisation de ces desseins.

Menacee de loutes parts et par moments compromise, Tautorite margraviale ne fut pas atteinte sans remade. L'institution des conseils organises par les conventions qu'on a vues ne lui fit pas courir de grands perils. Ces conseils devinrent, il est vrai, dans la suite les etats provinciaux : ils entrent en activite apres la mort de Waldemar, quand il s'agit de trouver un tuteur au dernier des Ascaniens, mais ils n'agissent pas d'accord les uns avec les autres. Tandis que « les chevaliers et les villes d'au del^ de TOder » choisissent le due de Pomeranie, d'autres se tournent vers le due de Saxe* C'est que les etats representaient non pas I'ensemble de la marche, comme le Parlement en Angleterre et les fitats-Generaux en France representaient toute la monarchie, mais seulement une province particuli^re. Encore les chevaliers de ces petits parlements ne s*inquietaient-ils que des interets de leurs pairs, pendant que les bourgeois ne pensaient qxi^k ceux des villes. On ne voyait rien au delJ^ de la haie du fief de chevalerie ou des murs de la cite.

Une entente des etats aurait pu conjurer bien des malheurs dans les temps difflciles traverses par la marche apres les Ascaniens , an milieu des desordres de toutes sortes causes au debut de la dynastie bavaroise par Texcommunication rep4tee qui frappe les margraves, et par Tapparition d'un faux Waldemar; plus tard, pendant les intrigues oil Charles IV enveloppa la marche pour la faire tomber sous la domination des Luxembourg.

Mais cette entente ne se fit point, chacun demeurant confine dans les etroites limites de son ho-

rizoa. Quand le margrave Louis de Baviere, par exemple, veut obtenir des etats une aide extraordinaire pour degager la Lusace en 1338, il est oblige d'acheter leur consentement par des concessions qui grevent I'avenir, parce que seul il a interet h la reconstitution de la marche. Ce morcellement de la representation etait bien moins redoutable a Tautorite du margrave que ne Vett ete Tinstitution d'un parlement central. Des etats de Brandebourg auraient pu faire echec au margrave de Brandebourg; le margrave de Brandebourg demeura toujours superieur aux etats de Lusace, de Lebus, de la Vieille- Marche, etc. En lui fut personnifiee la marche ou comme Ton dira plus tard « Tetat brandebourgeois. »

D'autre part, si le margrave a perdu de son autorite par Talienation de ses droits et privileges aU profit de ses villes et de ses vassaux, ni ses villes ni ses vassaux ne devinrent assez puissants pour arriver k Tindependanc^ absolue.

Les villes de la marche de Brandebourg, comme

celles du reste de Tempire, commencent Ji jouir d'une

certaine prosperite au xu" siecle, mais elles restent fort inferieures aux villes allemandes. Stendal et surtout Salzwedel s'enrichissent par les relations qu'elles entretiennent, la premiere avec Wismar, la seconde avec Lubeck. Quand Hambourg et LUbeck, apres avoir purge de brigands les routes du pays qui les separe et canalise les rivieres qui y coulent, eurent conclu entre elles une association qui fut le point ^e depart de la ligue hanseatique , les bourgeois de LUbeck ne tarderent pas k y admettre « leurs bons amis de Salzwedel » * ;