Voyez Kuhns, I, p

devant ses tribunaux par uhe des deux parties, et toute affaire criminelle mixH fori, comme adultere, concubinat, magie. Les margraves prirent des pretsautions pour emp6cher leB envahissements des tribunaux ecclesiastiques : ils leur iiiterdirent de connaitre des matieres reservees aux tribunaux laiques, et defendirentaux parties de porter devant lejuge ecclesia-stique des causes oil celui-ci n'etait pas competent ^

Toute tentative faite par un membre du clerge pour se soustraire k la loi commune est severement reprimee, meme sous les faibles successeurs des Ascaniens. Un pretre ayant ete assassine par des habitants de Berlin, la ville fut mise en interdit, selon T usage. EUe offrit de se racheter en payant le wergeld au frere de la victime, qui etait pretre lui-meme. Gelui-ci refusa, et rinterdit continua de peser sur la ville. G'etait au temps oil le fils de Louis de Baviere, 0ncore mineur, regnait sur la marche. Louis ecrit au jeune margrave de mander devant lui le recalcitrant, de lui assigner un delai pour Tacceptatipn du wergeld^ et si par hasard il s'y refuse, de le destituer immediatement de son office. Le nom du successeur etait desigiie dans la lettre ^. Le pretre se soumit, et Teveque de Brandebourg lui-meme n'eleva pa?- d'objections : en 1336, il donna quittance de la somme payee par les bourgeois de Berlin «. A la Qn du meme

1. Riedel, Cod. dipt. 6r., II, t. V, p. 5, n- MDCGLXVUI ; et I, t. XXIII, p. 438, n» CCCCXXXIII. (Documents posterieurs aux Asoaniens.)

2 Voyez Kiihns, t. I, p. 274... Quod si fortasse facere renuerit, ex tunc ad privationem officii sui procedas, nuM consideratione alia ulterius citra hoc exspectat4, et hoc ipsum beueficium Heinrico de Tsuden conferas indilate... Voyez Riedel, Cod, dipL^ I t. XII, p. 488, n» VI.

3. Riedel, ibid., t. VIU, p. 245, n» CGXI ; p. 247, n« GCXVII ; p. 258, n^ CGXXXIII.

siecle, le margrave Sigismond ecrivait a un eveque cette lettre oti il revendique nettement son droit de justicier suzerain : « Sachez, monsieur Teveque, qu'il est venu jusqu'k nous que vous mettez nos villes en interdit, avant d'avoir porte votre plainte devant nous. Or nous entendons rester leur juge... et notre serieuse volonte est que vous cessiez sur I'heure d'en agir ainsi : sinon nous avons commando que Ton donne du tracas k vous ou aux v6tres, que cela vous plaise ou non < . »

II ne faudrait pas croire que ces mots « notre suzerainete princi6re » et « nous voulons rester leur juge » ne representent qu'une pretention vaine, comme en ont souvent les pouvoirs dechus. Un curieux proces, plaide au xvi'' siecle entre I'empire et la marche, abonde en temoignages qui attestent la permanence du caractere exceptionnel de Tautorite margraviale.

Quand Maximilien d'Autriche voulut mettre un peu d'ordre dans le chaos germanique et qu'il crea la chambre imperiale, il inscrivit les eveques de la mar* che, comme ceux du reste de TAllemagne, parmi les princes relevant immediatement de I'empire, et de qui les querelles devaient dtre portees devant cette jiiridiction nouvelle. Le margrave de Brandebourg protesta centre cette decision. II ecrivit en 1509 k un avocat pres la chambre imperiale, pour lui representor que les trois eveques de la marche n'avaient rien k faire avec I'empire : ils ne tenaient point de I'empire, comme ceux de Thuringe et de Misnie , leurs regales

1. KUhns, I, p. 279 : « Wisset, Herr Bischof, dass vor una ge-

kommen ist, wie dass ihr unsere St&dte bannel so dass ihr vor

una nie euro klage angebrachl babt denn vir voUen selber

richtcr tiber sie bleiben »

DE LA MARGHE DE BRANDE60URG 249

ni leurs fiefs ; c'etaient les margraves qui leur avaient donne Finvestiture de leurs ch&teaux et de leurs biens ; h cause de cela, Us devaient aux margraves, dans la paix et dans la guerre , les m^mes services que le reste de leurs vassaux.

Au cours du proces, qui dura tres-longtemps el n'eut pas de conclusion, le margrave et les eveques, d'accord pour repousser les pretentions de I'empire, fournirent un grand nombre de documents, dont plusieurs remontent au temps des princes ascaniens. Des nobles et des bourgeois du Brandebourg, cites a comparaltre en 1564 devant une commission imperiale, attesterent que les coutumes de la marche etaient en opposition avec les pretentions de I'empire. II resulte de leurs depositions que les eveques n'ont jamais ete princes d'empire : ils sont sujets brandebourgeois. On en appelle de leurs tribunaux, non a I'empereur, mais au margrave. — II n'y a jamais de relations directes entre les 6veques et Tempire ; les lettres imperiales adressees aux eveques passent par les mains du margrave ; Timpdt d'empire appele « commun pfennig, » institue pour subvenir aux frais de la chambre imp6riale, est verse par les eveques a la tresorerie brandebourgeoise. — Les eveques doivent au margrave le service militaire et le service de cour ; leur place est marquee dans les ceremonies , leur costume prescrit ; ils portent les couleurs du margrave ; ils se disent dans les lettres qu'ils lui ecrivent « de Sa Gr^ce Electorale les chapelains tres-soumis ». Le margrave les appelle simplement « monsieur de Havelberg, monsieur de Brandebourg, monsieur de Lebus » ; il ne leur dit pas « Votre Dilection », comme on fait entre personnes

250 LES INSTITUnON8 DE Ul HARCHE DE BRANDEBOURG

de condition princiere, mais simplement « Vous ». ^— « J'ai trois eveques dans mbn pays, a pu dire Teleo teur Joachim I, qui ne 'doivent de services qu'a moi ^ »

Or, Telecteur dans sa lettre k Tavocat pres la chambre imperiale, declarait que les cointes de Ruppin et de Hohenstein, qui 6taient alors ses plus puissants vassaux, ne relevaient pas plus de Fempire que les eveques. On sait du reste que parmi les villes de Brandebourg, pas une ne devint ville imperiale. Ainsi la hierarcbie et la discipline instituees dans la marche i Torigine ne se sont pas perdues, meme en traversant les deux siecles lamentables qui separent I'extinction de la dynastie ascanienne de I'avenement des Hohenzollern. Depuis les successeurs d' Albert II jusqu'aux predecesseurs du Grand filecteur et de Frederic II s'est conservee la tradition d'un pouvoir qui demeure fort au-dessus de ses vassaux ecclesiastiques ou laiques et de ses sujets bourgeois, en depit des privileges qu'il leur a octroyes ou vendus.

1 . Voyez Tarticle Die Unterardnutig der Bischofe von Branden* burg, Havelbevg und Lebus unter die Landtshoheit der ChurfiJirsten von Brandenburg, au tome I des Markische Forschungen.

On peut resumer en quelques pages les reflexions que suggere Thistoire du Brandebourg sous la dynastie ascanienne.

L'etat brandebourgeois est sorti d'une marche, et cette origine en a determine tout le caractere.

Pourse representor le role historique d'une marche, il faut remonter au temps de I'empire carlovingien. Gouronne empereur par le pape, Charlemagne avait mission, non-seulement de proteger la communaute chretienne d'Occident dont il etait le chef laique, mais encore de porter chez les infideles le glaive et lacroix, pour les soumettre et les convertir. La guerre etait k l'etat permanent sur toutes les frontieres ; les.comtes de la frontiere ou margraves etaient done au poste d'honneur dans I'empire : ils etaient des acteurs importants dans I'histoire generaie du monde. •

L'empire franc, cette conception ecclesiastique et romaine, ne dura pas longtemps : il s'ecroula et les nations modernes naquirent. L'AUemagne prit et garda

quelque temps la premiere place. Comme elle confinait k TEst aux Hongrdis, aux Slaves et aux Danois, ses rois y en combattant les paiens, continuaient la tradition carlo vingienne. Henri-le-Fondateur est un heros Chretien ; Otton-le-Grand se fait donner par le pape la couronne de Charlemagne ; aussitdt , les marches qui 6taient en decadence se relevent. Toute la frontiere de I'Elbe est placee sous la surveillance du margrave Gero. Veritable croise, Gero mele les oeuvres pies aux oeuyres de guerre. Quand il a conquis le terrain ou se sont eleves les eveches d'01denbourg,Havelberg, Brandebourg, Mersebourg, Zeitz , Meissen ; quand il a vaincu et entame la Pologne, il va deposer son epee sur le tombeau de saint Pierre, et revient en AUemagne fonder un monastere et mourir. Un ecrivain contemporain le nomme le « defenseur de la patrie : » ce surnom glorieux sied Bien k un margrave.

Mais Gero n'eut pas de successeur ; la marche qu*il avait gouvernee fut morcelee, et de ce morcellement naquit la marche du Nord.

Pendant pres de cent quatre-vingts ans, la marche du Nord mene une existence miserable, et les margraves defendent a grand'peine centre les Slaves leur etroit territoire, situe sur la rive gauche de I'Elbe. C'est que les chefs du saint Empire Romain Germanique ne sont pas les continuateurs de Charlemagne, lis out pris dans son heritage les pretentions k la souverainete universelle , sans se soucier des devoirs qui s'y rattachent, et ils depensent en Italic plus de forces qu'il n'en aurait fallu pour convertir et soumettre les Slaves. Du reste, dans le conflit qui eclate entre Tempire et la papaute, I'unite du monde Chretien est brisee. En meme temps la feodalite, nee dans le royaume

franc, et que Charlemagne s'etait eflForce de plier k des lois, penetre dans TAUemagne qu'elle divise. Dans ces conjonctures, les marches etaient impuissantes contre I'ennemi. Que pent Tavant-garde, si le corps d'armee ne la suit pas, et qu'il se partage en fractions indifferentes ou bien hostiles les unes aux autres? EUe provoque les coups sans pouvoir les repousser.

Des circonstances plus favorables k la marche du Nord se presenterent quand Lothaire, due de Saxe, monta sur le tr6ne imperial. A la frontiere orientale du duche de Saxe la guerre contre les Slaves etait une tradition constante, et comme le regne de Lothaire fit treve pour un moment a la lutto du sacerdoce et de Tempire, les peuples de I'Est furent de nouveau attaques avec vigueur : le premier des margraves ascaniens, Albert I'Ours, acquit au delk de FElbe un- territoire qui ne devait plus etre perdu, et la marche du Nord, du nom de la capitale des Slaves Hevelliens, s'appela marche de Brandebourg.

Ses progres sont continus jusqu'k la fin de la dynastic ascanienne. De nouvelles discordes, il est vrai, aflFaiblissent Tempire. Pas un regne ne s'ecoule sans guerre civile, et la feodalite prend pied k pied possession du sol allemand. EUe en est maitresse, quand le saint Empire Remain Germanique s'est effondre sous I'anatheme du pape Gregoire IX. Des lors plus d'unite, plus d'oeuvre commune de la Germanic : les dynasties territoriales n'ont souci que de leurs interets prives.

II semblait que la marche fiit encore exposee aux perils qu'elle avait courus, apres les regnes de Charlemagne et d'Otton. Mais si la force offensive de I'Allemagne avait diminue k cause de la chute de I'em-

pire, la force de resistance des ennemis etait plus reduite encore. Aux ix« et x* siecles, les trois confederations des Slaves de TElbe, Sorabes, Wiltzes, Obotrites s'appuyaient sur les Polonais, les Pomeraniens, les Danois, redoutable reserve du paganisme. Au XII* siecle la Pologne, la Pomeranie, le Danemark etaient Chretiens. Les confederations des Slaves de TElbe, qui, k de certains moments, avaient fait treve k leurs discordes pour defendre centre les AUemands leurs dieux et leur liberie, avaient disparu. Le territoire des Wiltzes, entame par la Pomeranie, etait occupe par de petites tribus, hesitant entre les deux religions, incapables de resister longtemps aux margraves de Brandebourg.

Un margrave pouvait plus fecilement qu'aucun autre prince allemand s'isoler du reste de Fempire et travailler uniquement pour lui et pour sa maison. Une marche, en efifet, avait un double privilege : comme etat frontifere, elle avait des institutions exceptionnelles, et elle etait bien situee pour s'etendre.

II y a deux periodes k distinguer dans Thistoire des institutions brandebourgeoises, celle de la creation et celle de la deformation.

U est naturel que la creation ait ete methodique. Quand les institutions naissent d'elles-mtaies, ce n'est jamais sans quelque desordre. Quand on les etablit, c'est toujours sur un plan plus ou moins bien con^u. Celui des margraves brandebourgeois f ut tres-simple. Une fois qu'ils eurent passe I'Elbe, ils se trouverent en terre nouvelle, libres d'y batir, comme ils I'entendaient. lis flrent la distribution du sol k leurs vassaux et sujets, mais sans laisser prescrire leur droit primordial sur ce sol, et en imposant k tons la recon-

naissance de ce droit. Les paysans reQurent une propriete plus libre que n'en possedaient alors les paysans d'AUemagne ; mais ils avaient envers les margravesdes obligations militaires et flnancieres. Les villes, quoique pourvues de libertes municipales ^tendues, furent soumises aux memes obligation^. II n'y eut pas de grande noblesse. Le vassal ne fut point dispense de toutes charges, sous pretexte qu'il payait rimp6t du sang. G'etait un soldat, k Tentretien duquel etait affecte un domaine determine et dument arpente. Tout ce qu'il possedait de plus^etait soumis aux charges d'etat.

Les eveques eux-memes, bien qu'ils pussent alleguer que leur origine , anterieure aux Ascaniens , remontait au temps de I'empereur Otton, durent reconnaitre que la qualite de conquerants du sol donnait aux margraves des droits particuliers. Chacun savait done en Brandebourg , quels etaient ses devoirs envers son seigneui*, qui Tavait mis ou replace g^ son poste. Des avoues, dont les attributions ressemblaient a c^les des comtes, mais qui n'etaient que des fonctionnaires toujours revocables, representaient le margrave dans les di verses circonscriptions de la marche. U y avaitdans cet etat d'une nature exceptionnelle dB la simplicite, une hierarchie et de la discipline.

La deformation ne se fit pas attendre; on pent meme dire qu'elle est contemporaine de la creation. La penurie financiere a ete partout au moyen-age le fleau des etats qui ont voulu comme le Brandebourg se donner des institutions presque modernes, sans avoir les ressources que les temps modernes devaient fournir aux princes. Les margraves battirent monnaie avec leurs droits et privileges. En meme temps la re-

gularite de Tinstitution primitive etait detruite par le jeu meme de la vie quotidienne. Des vassaux s'eleverent au-dessus des autres. Des pay sans vendirent leur terre k des chevaliers, h des bourgeois ou k des moines, qui, une fois introduits dans la communaute villageoise, la detruisirent. L'alienation faite par les margraves de leurs droits de juridiction constitua les seigneuries, qui etoufiferent la liberte des paysans. En meme temps les villes developpaient leurs libertes au point de devenir presque independantes, et des etats provinciaux commencerent k s'organiser dans chaque territoire de la marche, pour consentir et regler la levee de Timpot. Cependant le margrave demeuraitle chef de ses vassaux et de ses bourgeois. II avait aliene k leur profit des revenus et des droits, mais en reservant « sa suzerainete princiere ». Personne n'etait capable dans la marche de la lui con tester serieusement. Les seigneuries demeurerent petites, les villej mediocres. Les etats provinciaux ne representaient que la province oil ils etaient elus ; encore ne peut-on guere donner ce nom de province aux petits territoires qui avaient ete successivement reunis pour former le Brandebourg. Le margrave en etait le lien : il demeura le personnage necessaire, essentiel. La marche n'existait que par lui.

De meme que certaines institutions s'imposaient au Brandebourg, k cause de sa qualite d'etat frontiere, de meme la direction ou devait s'avancer la conquete ascanienne etait marquee d'avance par la situation geographique de la marche. Placee au milieu de la grande plaine germano-slave, sur les deux rives de I'Elbe moyenne, elle ne pouvait s'etendre du cdte de TAUemagne, oil toutes les positions etaient prises.

C'est k Test qu'elle devait prendre corps, aux depens des petites prindpautes slaves desorganisees. Mais un etat ne peut s'allonger en plaine , parallelement k la montagne et k la mer, sans chercher a couvrir ses flancs menaces de toutes parts. Riverains de TElbe, les margraves ne pouvaient point ne pas s'efiforcer de remonter le fleuve et de le descendf e. lis etaient necessairement attires vers la montagne et vers la mer. lis ont atteintl'une, et k plusieurs reprises touche Fautre : leurs acquisitions dans la Saxe actuelle et dans la Lusace ont porte leurs frontieres jusqu'aux monts de Boheme : ils ont commande k Dresde et k Gorlitz. Un moment memo, la Silesie fut entamee par eux. Quatre jours avant sa mort, le dernier margrave ascanien, Waldemar , se faisait promettre par les dues de Glogau les territoires de Schwiebus , ZuUichau , Crossen. Enfin n'est-il pas remarquable que les suecesseurs d'Albert-rOurs aient possede Lilbeck et Danzig, convoite Stralsund, aide le roi de Boheme a fonder Koenigsberg ?

II y a done dans cette vieille histoire de la marche avant les HohenzoUern, plus d'un enseignement utile, et nous n'avons pas exagere en disant qu'il y faut chercher les origines veritables de la monarchie prussienne. N'a-t-on pas reconnu les traits principaux de cette monarchie dans la marche, telle qu'elle a ete conQue d'abord par les margraves ascaniens, puis modifiee par les circonstances ? Des liber tes provinciales, des libertes municipales, une nombreuse petite noblesse, toute militaire, des seigneuries investies du patronat et de la juridiction dans les campagnes, ce melange singulier du feodal et du moderne ou un

FrauQais peut trouver tout a la fois a railler et k

envier, n'est-ce pas, avec les changements inevitables apportes par le temps, le Brandebourg d'aujourd'hui? Telle loi que les chambres de Prasse ont longtemps discutee, et qu'on met en vigueur au moment oil ces lignes sont ecrites a ete faite pour modifier un etat de choses qui date de la conquete ascanienne.

Ces chambres de Prusse sont toutes nouvelles dans la monarchie ; le parlement unique et national y est ne d'un accident revolutionnaire : seuls, les etats provinciaux ont pour eux la tradition historique. II n'y a pas longtemps que I'unite de la monarchie etait representee uniquement par le roi, c'est-k-dire par I'heritier des margraves. Aujourd'hui encore cet heritier se croit plus qu'un souverain constitutionnel , et Texperience lui a donne raison. L'histoire entiere du Brandebourg justifle sa pretention ; carpersonne n'a merite autant que les margraves le titre de « pere du pays » , que les princes allemands aiment k se faire donner par leurs sujets. Ge livre a montre que la marche etait bien leur creation ; mais elle etait aventuree sur un terrain dangereux, et, plusieurs fois, elle faillit perir : les successeurs des margraves, les premiers HohenzoUern, apres la triste periode des Bavarois et des Luxembourgeois , le Grand Electeur apres la guerre de trente ans, Frederic II apres la guerre de sept ans, la creerent k nouveau. Frederic parcourant ses etats devastes, ordonnant lui-meme de relever telle mine , de dessecher tel marais , reconstruisant ou fondant des villages par entreprise, fait songer aux Ascaniens, quand ils prirent possession du pays transalbin depuis si longtemps desole par la guerre , et que les villes et ■ les villages s'eleverent par leur ordre et sous leurs yeux.

CONCLUSION i59

Gertaines traditions , qui (latent du temps des Ascaniens, se sont perpetuees a travers Thistoire entiere de la Prusse. EUes sont attachees, si Ton pent parlor ainsi, au pays memo. II n*en est guere de plus triste que le Brandebourg, ni que la nature ait fait plus pauvre. Les geographies allemandes plaident la-dessus les circonstances attenuantes. EUes veulent qu'on ait calomnie « la sabliere de TAUemagne. » Elles nomment des coUines, qui ont en efiFet plusieurs metres de haut, et vantent avec raison les lacs grands et petits, et les bois ou Foeil s'arrete et se repose. II faut pourtant convenir qu'en plus d'un endroit on se croirait, I'ete, perdu dans le Sahara. Telle petite ville, quand le vent est fort, est enveloppee par des tourbillons de sable : le vent tombe, il faut degager les portes obstruees des maisons et balayer les rues, oil le sable monte jusqu'au genou. Ailleurs le desert est remplace par le marecage. Un patriote brandebourgeois a celebre les agrements de la marche, dans un livre qu'il a intitule : Entre marais et sable ^ On comprend que pour feconder un sol pareil , il ait fallu de longs efiforts, deThabilete, et les brasde nombreux travailleurs. Aussi Albert TOurs appelle-t-il les immigrants ; il les envoie memo chercher ; les HohenzoUern feront comme lui . Le Brandebourg, sous les electeurs Frederic-Guillaume et Frederic III, sous les rois Frederic-Guillaume I et Frederic II, a ete une terre d'asile ! L'amour de Fhumanite n'etait certes pas le principal mobile de ces princes. Ge n'est point par commiseration qu' Albert TOurs a introduit les HoUandais dans

1. Voyez Daniel, Deutschland nach teinen physischen und poH^ tischen VerhaUnissen geschildertf t. i, p, 473-5.

la marche ; il avail besoin d'eux, et Ton sail que Frederic II calculait tres-exactement ce que lui pouvaient rapporter une tete et deux bras d'immigrant.

Dans ce pays desherite, ou le luxe de la richesse est inconnu, il n'y a guere de place pour certains luxes de Tesprit. Quelques-uns des margraves ascaniens ont ete, il est vrai, de brillants chevaliers; on compte meme des poetes parmi eux, et les chanteurs etaient regus k leur cour ; mais ces chanteurs venaient du dehors. J 'imagine que la cour d'un margrave ascanien, comparee k celle d'un landgrave de Thuringe, devait paraitre aussi barbare que la cour d'un roi franc de Cologne ou de Gambrai, comparee a celle d'un roi wisigoth de Toulouse et de Tolede. Depuis les Ascaniens, le Brandebourg n'a point donne de moisson de poetes. Les gloires intellectuelles y ont longtemps manque; aujourd'hui encore elles n'y abondent pas. Sur les a cartes intellectuelles, » comme on en publie en Allemagne, la Souabe est couverte de noms illustres ; s'il ne s'en trouvait un certain nombre autour de la ville cosmopolite de Berlin, le Brandebourg paraitrait vide. Mais I'histoire est d'accord avec la fable pour moatrer que les peuples poetes sont rarement des peuplesvainqueurs.Les Macedoniens chantaient moins que les Grecs, et la Grece est de venue une province de laMacedoine. Que sont aujourd'hui les successeurs des landgraves de Thuringe, aupres des successeurs des margraves de Brandebourg ?

A defaut de poetes , on trouverait k citer dans la marche une longue liste d'hommes qui se sont honores au service de I'etat. Le pays des avoues et des chevaliers a produit un grand nombre d'administrateurs et de soldats ; mais le soldat y a toujours ete le prin-

cipal personnage. Les Ascaniens essaient tous les systemes militaires du temps , la levee en masse , les milices feodales , les mercenaires. lis se plaignent des depenses auxquelles les oblige leur armee ; mais en memo temps ils disent que ces depenses sont absolument necessaires. Gette tradition-Ik ne s'est-elle pas aussi bien gardee?

On a quelques scrupules k juger ainsi le passe avec les lumieres que donne le present. Rien n'est plus legitime pourtant. En presence de grands eveuements comme il s'en est produit depuis dix ans en AUemagne et en Europe , on eprouve Timperieux besoin de remonter aux causes , et Teffet, apres avoir provoque la recherche des causes , aide a les discerner et a les comprendre.

Assurement on n'a jamais le droit d'afflrmer que ce qui est arrive devait arriver de toute n^cessite. Les circonstances favorables, qui se sont presentees pom* seconder la fortune du Brandebourg au temps des margraves ascaniens , c'est-a-dire la faiblesse et le desordre des etats allemands voisins de la marche , Tanarchie des pays slaves, I'absence de pouvoir central en Allemagne, auraient pu ne pas se rencontrer de nouveau ! Le Brandebourg etait expose a bien des dangers par sa situation meme. Depourvu de frontieres, il pouvait perir comme la Pologne; mais s'il devait durer, il etait certain qu^il ne demeurerait pas dans la mediocrite ; car il fallait d'abord qu'il prtt racine par des institutions tres-fortes sur ce sol decouvert, et il etait condamne pour garantir sa securite a s'agrandir toujours. Les margraves ascaniens, sans cesse en mouvement, achetant tout ce qui est a vendre, prenant tout cequi est a prendre, annon-

cent les HohenzoUern mettant a profit toutes les occasions de rectifier leurs frontieres.

G'est sans le savoir que les HohenzoUern ont suivi sur tant de points Texemple des Ascaniens : la perseverance dans les memes tra(Jitions s'explique par la persistance des memes necessites.

Les historiens amis de la Prusse ne se contentent pas de cette explication ; ils font d'ingenieuses theories sur la philosophic de Thistoire prussienne : ils veulent que le Brandebourg ait eu au moyen-age wne mission chretienne^ et dans les temps modernes une mission allemande en pays slave. Mais la mission chretienne de la marche n'a dure qu'un court moment de I'histoire d'AUemagne. Pour etre due de Saxe, Albert rOurs eut donne sans hesiter la gloire de convertir la Slavic toute entiere; quant aux HohenzoUern, ils ont grandi surtout au depens de rAUemagne. Pour Tune et Tautre dynastic, les conquetes a TEst ont ete plus faciles, les conquetes a I'Ouest plus enviees. Les Ascaniens comme les HohenzoUern ont voulu jouir en AUemagne des benefices de leurs victoires sur les Slaves ; la colonic militaire du Brandebourg a eu de tres-bonne heure Tambition de se retourner vers la mere-patrie pour y dominer : trois Ascaniens ont brigue la couronne imperiale.

A dire le vrai, le Brandebourg n'a regu d'autre mission que celle de vivre dans des conditions difficiles, et il s'en est acquitte a merveille. Gomme U arrive, chez les etres faibles et menaces, I'instinct de la conservation s'est developpe dans ce pays. Pour vivre, il a du faire un efibrt constant : il Pa fait, a Ge n'est pas la destinee de la Prusse, disait naguere un roi de Prusse le jour de son couronnement, de s'endormir dans la

jouissance des biens acquis : la tension de toutes les forces intellectuelles, le serieux et la sincerite de la foi religieuse, I'accord de Tobeissance et de la liberie, Taccroissement de la force defensive sont les conditions de sa puissance ; si elle Toubliait, elle ne garderait pas son rang en Europe. » La pensee principale de ce discours, depouillee des accessoires qui Tenveloppent, est d'une justesse indiscutable, et le prince qui a prononce ces paroles a donne en langage oflBciel et mystique la loi de I'histoire de Prusse. Un Fran^ais, Mirabeau, Tavait trouvee au siecle dernier sous cette forme plus breve : « La guerre est I'industrie nationale de la Prusse. »

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