AVANT L'AVI&NEMENT DES ASCANIENS

oil le margrave s'en approche, il voit s'elever de grandes flammes : les Slaves 6taient survenus k rimproviste. Thierry envoie en toute hate vers TarchevSque, qui ne veut pas revenir sur ses pas ; il essaye vainement d'eteindre Tincendie, et s'eloigne avec douleur, laissant les ruines aux mains de Tennemi. Ainsi vingtcinq ans apres la mort d'Otton-le-Grand, Arnebourg, sur la rive gauche de TElbe, etait place frontiere, et Ton voit comme la frontiere etait gardee ^

II faut passer vite sur la monotone histoire des margraves qui se succedent jusqu'au commencement du XII* siecle. A la mort de Luther de Walbeck, sa veuve achete la survivance de ses fiefs pour son fils , "Werner (1003). Gelui-ci est en querelles perpetuelles avec le comte Dedo de Wettin, qui lui brAle une de ses villes et qu'il tue (1009). Depose par Fempereur Henri II, Werner est remplace par Bernard, fils du premier margrave Thierry, mais il s'acharne centre son successeur et finit par tomber mourant entre ses mains (1014). Bernard, h peine debarrasse de son rival, entre en conflit avec Gero de Magdebourg, dont il attaque de nuit la ville episcopale ; excommunie pour cefait, il va, pieds nus, faire amende honorable au prelat (i017j. On suppose qu'il mourut Tannee suivante. Tout ce qu'on salt de Bernard II, son fils et son successeur, c'est qu'il est le pere de Guillaume, qui au moins perit en combattant centre les Slaves (1056). Apres lui vient la dynastie des comtes de Stade, Udo I, Udo II, Henri I, Udo HI, Henri II (1056-1128)2. Aucun de ces princes ne s'eleve au-dessus de la mediocrite des autres.

i . Dithmar, IV, 25 (Pertz iii, pp. 78-9).

2. Voyez pour Vhistoire des margraves depuis Luther de Walbeck Raum. Reg,y passim.

Gependant la lutte centre les Slaves continue obscurement k la frontiere. Un moment Tempereur Henri II (1002-1024), le dernier prince de la maison saxonne, negocie avec les Obotrites et les Wiltzes, mais c'est pour obtenir leur alliance centre la Pologne. De venue royaume chretien, la Pologne se jette dans les conquetes, conduite par Boleslas-le-Hardi , qui porte sa frontiere i Test jusqu'a la porte doree de Kiew, a Touest jusqu'aux bords de la Saale, oii il eleve une colonne de fer \ si bien que Tempereur d'Allemagne et les tribus de I'Elbe se coalisent centre I'ennemi commun ; mais il faut qu'Henri-le-Saint permette aux Obotrites et aux Wiltzes de garder le culte de leurs idoles et de combattre sous leurs etendards sacres. Sans doute le christianisme etait preche chez ces paiens endurcis, mais k cbaque fois qu'il y faisait des progres, eclatait la persecution. Les chroniques signalent de frequents massacres de Chretiens, et quelquefois ellesen rejettent la responsabilite sur les Allemands ; c'est ainsi qu'un ecrivain contemporain reproche au due de Saxe, Bernard, d'avoir force les Obotrites, en les epprimant cruellement, k retomber dans le paganisme. Le met est expressif : ad necessitatem paganismi coegit ^. . .

La dynastie franconienne (1024-1125) qui succede k la saxonne, poursuit le memo reve de domination universelle, mais les obstacles grandissent sur sa route. Sous les puissants princes, Conrad II (1024-1039) et Henri III (1039-1056), on voit dejk poindre maints dangers et s'approcher la mine. Trois ennemis s'annoncent en Italie : au nord les villes lombardes qui