Id., ibid., p. 48, n .LXXII
toutes leurs negociations et de tous leurs efforts *, les electeurs leur preferent le comte de Luxembourg, Henri VII, petit prince de la foret d'Ardenne, qui va mourir en Italie apres y avoir montre son impuissance (1308-1313). Son successeur, Louis de Baviere, verra finir la dynastie ascanienne, et une nouvelle periods &'ouvrir pour Thistoire de la marche.
La chute du vieil empire ne fit que profiter a la marche de Brandebourg. Tant qu'un prince personniflait Tunite de I'AUemagne et gardait en mains la force necessaire pour faire respecter sa suzerainete, toute conquete au dela de TElbe eut ete, comme au temps d'Henri le Fondateur et d'Otton, une conquete allemande et non brandebourgeoise. La feodalite qui, par des causes diverses, n^avait cesse de grandir, et qui se dissimulait mal sous Tenveloppe briilante de la monarchie des Hohenstaufen^ avait fini par desagreger TAllemagne, oil il ne restait plus qu'une federation anarchique dd principautes et de repubUques. Ghacun y travaillait pour soi, et le premier, Tempereur donnait Fexemple. L'affaibhssemeut de Tautorite supreme fortifia dans son independance le pouvoir margravial, qui avait deja des privileges particuliers,. et s'elevait presque jusqu'a la souverainete. Les conquetes de la marche en pays slave achev^ent de la distinguer du reste de rAllemagne, et d'en faire un etat d'un caractere nouveau, ayant ses institutions speciales, ses destinees propres, et grandissant au milieu memo des malheurs de TAllemagne : le regne des margraves Otton et Jean, qui correspond k la periode oil tombe Tempire et naissent les desordres
1. Id. ibid., p. 272, 274-6, &•« CCXIJLLVI, CXXIXLVUI, CCZiX.
clu grand interregne, est le plus heureux de la dynas^ tie des Ascaniens.
RELATIONS AYEG LE DUGHE OE SAXE.
A la mort d'AlbertTOurs, quatre principautes etaient echelonnees sur la frontiere orientale de rAUemagne, depuis les monts de Boheme jusqu'k la mer du Nord et ^ la Baltique, le long de TElbe qu'elles depassaient : c'etaient les marches reunies de Lusace et de Misnie, rarcheveche de Magdebourg, la marche de Bran* debourg, et le duche de Saxe. Tandis que les etals du centre de TAUemagne ne pouvaient point se developper, que les Alpes arrelaient ceux du sud, que la royaute^ capetienne contenait et mena^ait ceux de Touest, un vaste espace s'ouvrait devant les etats orientaux. De& conflits d'ambition les mirent aux prises, et le Brandebourg s'eleva au-dessus des autres.
On a vu la part prise par Albert FOurs aux conspirations et aux guerres dirigees contre Henri-le-Lion. G'etait Tambitionde conquerir la couronne ducale qui poussait le margrave de Brandebourg; mais ses allies voulalent la briser. A mesure que la feodalite se developpait, il n'etait si petit prince qui ne pretendlt relever directement de Tempire. La principaute guelfe, coraposee de deux duches, comprenant dans sa mouvance un grand nombre de comtes de TAdriatique k la Baltique, s'accroissant tons les. jours des depouilles des faibles qu'elle opprimait, etait un reste du passe^ qui devait reunir contre lui toutes les forces vivos du present ; mais le duche de Saxe etait particulierement redoutable a la marche de Brandebourg, a causa des conquetes qu'il avait faites au dela de TElbe.
La Nordalbingie, c'est-Ji-dire le pays situe au nord
RELATIONS DES ASGANIENS AVEC L'aLLEMAGNE 97
de rembouchure de I'Elbe, etait, au debut des temps historiques, partagee entre les tribus slaves des Wagriens at des Polabes ^ et les tribus germaniques des Dithmarses et des Holsates. De bonne heure, Tattention des dues de Saxe s'etait tourneede ce c6te. Le due Lothaire de Siippligenbourg avail en 1110 donne aux Schaumbourg le comte de Holstein, qui comprenait le pays des Holsates. Le second comte de Holstein, Adolphe, celui-1^ meme quifut un moment aux prises avec Albert rOurs 2, prit possession de la Wagrie. Henrile-Lion acheva la conquete du pays : il" crea le comte de Ratzebourg chez les Polabes (1143), et comme les Dithmarses defendaient victorieusement leur independance contra les comtes de Stade, il se fit investir du comte par Tarcheveque de Breme, qui en etait le suzerain^ ,et soumit cette flere peuplade, ou vivaient encore les vieilles traditions de la tribu germanique. Les conquetes du Lion en Slavie ne furent pas moins importantes. Chez les Obotrites, il assura la victoire du christianisme en instituant trois sieges epi* scopaux qui relevaient de Breme ; il couvrit le pays de colons et de vassaux allemands, et fouda le comte de Schwerin^ qui eut pour chaf-lieu I'ancienne capitale des princes obotrites. II reconnut Pribislaw pour prince des Wendes, mais sous la suzerainete de la Saxe; enfln a Henri Borwin (1178-1227), successeur de Pribislaw, il donna en mariage sa flUe Mathilde, et fonda ainsi la dynastie germano-slave qui regne encore aujourd'hui sur le Mecklembourg '.
1. Les polabes, tribu obotrite, habitaient sur la rire droite de TElbe, entre la BiUe et TElde.
