FORMATION DE LÀ POPULATION BRAN0EB0URQE0I8E

La conquête du pays slave par les margraves ressemble peu à celle des provinces de l'empire ron^ain par les rois germains, aux iv® et v* siècles. Ceux-ci étaient les élus de leurs compagnons, et la conquête était l'œuvre commune de la tribu et de son chef ; le peuple entier , en y comprenant les femmes et les eufants^ y prenait part, et après la victoire on s'organisait comme pour un établissement définitif dçins une nouvelle patrie. C'est alors que les

iSi LES INSTITUTIONS

nouveaux arrivés prenaient aux vaincus un ou deux tiers de leur territoire, qu'ils se partageaient entre eux. Revêtus d'un titre moins éclatant et moins honorés par l'attention de Thistoire, les margraves étaient plus élevés au-dessus de ceux qu'ils commandaient, que les rois barbares au-dessus de lem's compagnons. Ils étaient suivis non par un peuple d'hommes libres, mais par une armée de vassaux dont le devoir était de leur obéir, ou même par des soldats qu'ils payaient de leurs deniers. La conquête était leur entreprise personnelle, non celle de la nation : ils avaient des services à récompenser, non des droits à reconnaître; ils étaient, sous la réserve delà suzeraineté du roi, seuls propriétaires du sol qu'ils avaient conquis. Les circonstances historiques permirent aux margraves de disposer en toute liberté de ce sol; ils y établirent presque, partout leurs vassaux et leurs sujets. Même sur la rive gauche de l'Elbe, le plat pays était à peu près inhabité an temps d'Albert l'Ours ; la plupart des villages nommés par les documents du x® siècle, comme appartenant aux églises de Havelborg ou de Magdebourg, ont disparu au xii®, détruits soit par les Slaves dans la guerre d'extermination qui sévissait sur les deux rives du fleuve, soit par les Saxons d'Henri-le-Lion, le rival du margrave Albert : il fallait donc repeupler cette terre abandonnée. Sur la rive droite du fleuve, la guerre avait aussi fait beaucoup de vides ; car dès que les armes allemandes eurent repris possession du territoire de Havelberg, l'évêque appela « d^ quelque pays que ce fût » des colons dans cette province « si souvent dévastée et dépeuplée par les invasions païennes qu'on n'y rencontrait plus que de très-rares habitants » . Pourtant si l'on s'éloignait un

peu de l'Elbe, on rencontrait sans aucun doute une population assez dense ^ et de nombreux villages : autrement les Wendes n'eussent pas été en état de fournir une résistance si acharnée, ni de prendre tant de fois une offensive vigoureuse ; mais ici la tâche était d'une autre nature : il fallait étabhr les institutions gerncianiques sur le territoire de ces irrécon ciliables ennemis. Tout était donc à créer ou à transformer dans la marche, et les créations comme les transformations se firent par l'autorité du margrave. Les colons arrivèrent ou furent mandés en grande partie de la Saxe, du Rhin ou des Pays-Bas. Il y avait déjà des Allemands dans le Havelland, du temps de Pribislaw. La race, dit la chronique de Pulcava ', y était mêlée de Saxons et de Slaves. Au moment où le margrave prit possession de l'héritage du Wende, il amena certainement avec lui des colons qu'il établit dans le plat pays. D'autres vinrent en foule ; car des villages allemands s'élevèrent partout, et au xii® siècle déjàle Havelland, Priegnitz et la Zauche étaient germanisés. Dans les autres parties de la Marche, Stargard, Cckermark, Lebus, etc. , des colons allemands, appelés peut-être par les princes de Mecklembourg, de Poméi*anie et de Silésie pour combler les vides faits par la guerre dans leurs campagnes, s'étaient établis ayant l'acquisition de ces pays parles margraves, qui ne firent"

!• Charte de Vempereur Conrad confirmant à TégUse de Havelberg ^8 possessions et ses privilèges : « .... Et quoniam praenomtnatae ^ civitates et viUae ssepe irruentibus paganis vastatae sunt ac de- l populatœ, ouieo ut vel nullo, vel raro habitatore incolantury volu- ^us atque praecipimus ut idem episcopus liberam absque contra- ^ctione habeat facullatem ibidem ponendi et locandi colonos, 'le quacumque gente voluerit vel habere potuerit... » Riedel, Die ^ûrkBr., t. II, p. 40.

2. Gens iUa saxonica et slavica, Pulcavœ Chronic. (op. Riedel, ^od, dipL, IV* partie, p. 2).

qu'achever l'œuvre commencée. L'usage, répandu parmi les colons, de donner au village qu'ils fondaient Y| le nom de celui qu'ils quittaient permet de reconnaître que la plupart venaient de la Vieille-Marche, dea ter^ ritoires de Magdebourg et d'Anhalt, en un mot de l'inépuisable terre saxonne ^

Après les Saxons, les Hollandais et les Flamands donnèrent à l'immigration le contingent le plus con» sidérable. Helmold raconte qu'Albert, après avoir soumis un grand nombre de tribus et refréné leurs rébellions, ^'aperçut % que les Slaves allaient manquer ^ p : il envoya donc vers Utrecht, sur les rives du Rhin et chez les nations éprouvées par la violence de la nier, à savoir les Hollandais, les Zélandais, les Flamands, et il fit venir une grande quantité de peuple pour l'établir dans les villes et les forteresses des Slaves. » Lp chroniqueur ajoute que les évêchés de Brandebourg et de Havelberg furent grandement fortifiés par cette immigration, parce que les églises se multipliaient et que les dîmes s'accroissaient ^. « Au même temps, dit-il encore, les Hollandais commencèrent à coloniser, sur la rive gauche de l'Elbe, depuis la ville de Salzwer del, jusqu'à la forêt de Bohème. » Ce témoignage du vieil historien donne aux Néerlandais un rôle important dans la colonisation de la marche. Plusieurs documents attestent en effet leur présence sur les deux rives de l'Elbe, à Stendal, Seehausen, Werben^, puis