Petitio sive precaria exactoria

que les autres, car il ne fut pas régulièrement évalué, jusqu'au jour où les margraves accordèrent aux réclamations de leurs sujets qu'il fût converti en une redevance fixe '. Le margrave recourait d'ailleurs , comme faisaient tous les souverains du temps, à des exi)édients pour se procurer de l'argent aux jours de détresse. Le plus ordinaire était de menacer les villes, domaines épiscopaux, monastères d'un arpentage de leur territoire ou de leurs biens. A l'origine, l'arpentage avait été fait avec une certaine négligence, et il faut croire que les usurpations furent considérables ; car, pour éviter qu'elles fussent constatées, les villes s'empressèrent d'acheter fort cher la dispense de l'arpentage et leur exemple fut suivi par les évéques de Brandebourg et de Havelberg ^.

On a vu que les bailUs de villes et de villages étaient les collecteurs de l'impôt dans leur circonscription : ils étaient placés sous le contrôle des avoués, dont les attributions financières étaient fort importantes. Les margraves avaient soin d'intéresser l'avoué à la bonne gestion de leurs affaires, en lui assurant une part proportionnelle dans la perception de l'impôt. Ils prenaient des précautions contre les abus de pouvoir qu'il pouvait commettre. Parmi les obligations de l'avoué, dont l'énumération est faite dans des documents du xv* siècle, soit par le margrave, soit par l'avoué lui-même, quand il prête serment à son entrée en charge, les principales sont de ne rien prendre des revenus margraviaux,