Riedel, Die Mark, t. II, p

OÙ ils autorisèrent f ormellemeût^ avec promesse de ne pas leur en garder rancune, leurs vassaux et leurs sujets à repousser par la force toute atteinte aux conventions faites à propos des aides K Une lettre de confirmation accordée par eux en 1282 à l'avouerie de Salzwedel montre qu'ils ont suivi dans cette grave afi^dre la même procédure que leurs cousins de l'autre branche ; mais le conseil chargé d'administrer l'impôt ne fut point formé de la même manière. Présidé par Tavoué de Salzwedel, il se composa de deux chevaliers nonmiés par le margrave, de deux autres chevaliers nommés par leurs pairs, de deux bourgeois élus par la ville. Il n'est point dit que sa compétence soit restreinte au seul cas d'une levée de contribution supplémentaire, mais au contraire qu'il doit connaître de toutes les affaires concernant l'impôt qui a remplacé les aides. Les conseillers demeuraient en fonction pendant un an ; chacun d'eux nonmiait ensuite son successeur qui était obligé d'accepter cette charge*

Ainsi après avoir aliéné une grande partie de leurs revenus, de leurs domaines et de leurs droits, laissé les seigneuries s'interposer entre eux et les paysans, abandonné les villes à une indépendance presque complète ; après avoir en un mot altéré le caractère de l'institution primitive et mis la confusion à la place

1. Verum si in posierum aliquorum non sano consilio uteremur, Tolentes utique malignari contra juramentum nostrum et promissum fidei facere niteremur, vel nostri successores idem facere velient et lieredes, ex tune recognoscimus presentibus protestanteSi omnibus nostris vasallis et civitatibus personaliter injunxisse, ut in nostra presentia primo prestito juramento mutuo promittent dat âde, sibi in invicem assistere fideliter et efficaciter toto posse, tam diu nobis contrarii et oppositi existentes, quousqae talem à se injuriam removeant, etc., etc.,pro quo ingratitudinem nostram vel odium incurrere non debebunt.. • (Aiedel, Cod. dipU, 1 1, t. I, p. 9, n« 8).

de la simple ordonnaoce du début, les margraves en étaient réduits à tolérer un contrôle financier, qui devient toujours un contrôle politique, et ils reconnaissaient à leurs vassaux et sujets qualité pour décider s'ils avaient ou non violé telle de leurs promesses, auquel cas la révolte était de droit. On peut mesurer la déca* dence de cette autorité, que nous avons vue si forte à Torigine. Le pire, c'est que les margraves ne profitèrent pas de la leçon qu'ils s'étaient fait donner et ne renoncèrent pas à ce gaspillage financier. Us avaient promis solennellement de n'aliéner jamais cette nouvelle ressource ^ : ils ne l'épargnèrent pas plus qu'ils n'avaient fait des autres et s'appauvrirent encore. Une légende raconte que, quarante années avant la fin de la dynastie , dix-neuf princes de la maison ascanienne, rassemblés sur ime colline près de Ratbenow, se lamentèrent sur leur indigence qui ne leur permeU tait pas de mener une vie de prince.

On commettrait pourtant une grande erreur en croyant que l'institution primitive a disparu tout entière dans une sorte de chaos, et que le margrave de Brandebourg est devenu un suzerain nominal comme le duc de Saxe, par exemple, après la chute d'Henri le Lion.

Il est hors de doute que l'esprit particulariste qui s'est manifesté au moyen âge dans l'empire d'abord, puis dans chacun des états de l'empire, a pénétré jusqu'en Brandebourg, Chaque seigneur dans sa seigneurie, chaque évêque dans son diocèse, chaque bourgeois dans sa ville eût voulu s'affranchir de l'autorité margraviale, ou tout au moins la réduire

1. Hujusce modi census erit ^empiternus nec ipsup «i^oferre possumus aut debemua alicui ( Riedel , Cod. dipL, loc. cit. p. 11, no 9). '

à des apparences ; mais des circonstances particulières empêchèrent la réalisation de ces desseins.

Menacée de tontes parts et par moments compromise, l'autorité margraviale ne fut pas atteinte sans remède. L'institution des conseils organisés par les conventions qu'on a vues ne lui fit pas courir de grands périls. Ces conseils devinrent, il est vrai, dans la suite les états provinciaux : ils entrent en activité après la mort de Waldemar, quand il s'agit de trouver un tuteur au dernier des Ascaniens, mais ils n'agissent pas d'accord les uns avec les autres. Tandis que « les chevaliers et les villes d'au delà de l'Oder » choisissent le duc de Poméranie, d'autres se tournent vers le duc de Saxe. C'est que les états représentaient non pas l'ensemble de la p^arche, comme le Parlement en Angleterre et les États-Généraux en France représentaient toute la monarchie, mais seulement une province particulière. Encore les chevaliers de ces petits parlements ne s'inquiétaient-ils que des intérêts de leurs pairs, pendant que les bourgeois ne pensaient qu'à ceux des villes. On ne voyait rien au delà de la haie du fief de chevalerie ou des murs de la cité.

Une entente des états aurait pu conjurer bien des malheurs dans les temps difficiles traversés par la marche après les Ascaniens , au milieu des désordres de toutes sortes causés au début de la dynastie bava» roise par l'excommunication répétée qui frappe les margraves, et par l'apparition d'un faux Waldemar; plus tard, pendant les intrigues où Charles IV enveloppa la marche pour la faire tomber sous la domination des Luxembourg.

Mais cette entente ne se fit point, chacun demeurant confiné dans les étroites limites de son ho-

rizon. Quand le margrave Louis de Bavière, par exemple, Veut obtenir des états une aide extraordinaire pour dégager la Lusace en 1338, il est obligé d'acheter leur consentement par des concessions qui grèvent l'avenir, parce que seul il a intérêt à la reconstitution de la marche. Ce morcellement de la représentation était bien moins redoutable à l'autorité du margrave que ne l'eût été l'institution d'un parlement central. Des états de Brandebourg auraient pu faire échec au margrave de Brandebourg; le margrave de Brandebourg demeura toujours supérieur aux états de Lusace, de Lebus , de la Vieille- Marche, etc. En lui fut personnifiée la marche ou comme l'on dira plus tard « Tétat brandebourgeois. »

D'autre part, si le margrave a perdu de son autorité par l'aliénation de ses droits el privilèges au profit de ses villes et de ses vassaux, ni ses villes ni ses vassaux ne devinrent assez puissants pour arriver à l'indépendance absolue.

Les villes de la marche de Brandebourg, comme celles du reste de l'empire, commencent à jouir d'une certaine prospérité au xii" siècle, mais elles restent fort inférieures aux villes allemandes. Stendal et surtout Salzwedel s'enrichissent par les relations qu'elles entretiennent, la première avec Wismar, la seconde avec Liibeck. Quand Hambourg et Liibeck, après avoir purgé de brigands les routes du pays qui les sépare et canalisé les rivières qui y coulent, eurent conclu entre elles une association qui fut le point de départ de la ligue hanséatique , les bourgeois de Liibeck ne tardèrent pas à y admettre « leurs bons amis de Salzwedel » ^ ;