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AVANT l'AVÉNEMENT DES ASGANIENS 27

et ne fut arrêté aux bords de la Tanger que par les forces réunies de Farchevêque de Magdebourg, do révêque de Halberstadt, de plusieurs comtes et du margrave Thierry. Cette bataille, qui fut sanglante — Tannaliste saxon parle de 30,754 Slaves tués * — sauva la Saxe, mais la rive droite de TElbe fut perdue pour longtemps. A la suite de cette révolté, Thierry fut privé de son office et réduit à se retirer à Magdebourg, où a il finit sa vie par une méchante mort 2. »

L'empereur Otton II (973-983), qui depuis dix ans avait succédé à Otton-le-Grand, donna pour successeur à Thierry Luther de Walbeck ; mais lui-même, Otton, n'était-il pas la cause de ces désastres? A la vérité, il avait combattu les Slaves en 976, mais sans succès, et il n'avait pas fait de sérieux efforts pour empêcher l'imminente apostasie des Obotrites et des Wiltzes. C'est la défaite qu'il avait éprouvée à Basentello dans l'Italie méridionale, dont il voulait chasser les Sarrasins et les Grecs, qui avait déterminé les Slaves à la révolte. Au lieu de songer à les châtier, il convoqua les grands d'Allemagne à Vérone pour réclamer leur aide contre ses ennemis de la péninsule^ et, l'assemblée terminée, il se mit en marche vers le sud ; mais il mourut en chemin. Il avait vingt-huit ans, et laissait un enfant de trois ans, Otton III, déjà choisi à Vérone pour lui succéder, et qui devait régner sous la tutelle de sa mère Théophanie. Les descendants du saxon Henri l'Oiseleur devenaient de plus en plus étrangers à l'Allemagne.

Luther de Walbeck (983-1003) administra la marche à peu près pendant le temps qu'Otton III (983-1002)

Annalista Saxo, ad annum 983 (Pertz, vi, p. 631). 2. Haum. Beg. p. 61-62, n» 292.

gouverna l'empire. A peine sorti d'une minorité troublée, pendant laquelle le combat continue entre les Saxons et les Slaves *, Otton conclut un armistice avec les Obotrites et les Wiltzes ^ et part pour l'Italie ; n:iais la guerre recommence sur l'Elbe l'année suivante avec d'afiFreux ravages réciproques. Occupé de mille projets à la fois, courant tantôt à Aix-la-Chapelle pour contempler Gharlemagne dans sa tombe, tantôt à Gnesen où il s'agenouille auprès des reliques de St-Adalbert ', mêlé aux querelles des papes et de la république romaine, rêvant la conquête des lieux saints et de Gonstantinople, ce faible esprit, féru d'orgueil, dédaignait les Saxons grossiers qui étaient l'appui de son trône, et les Slaves étaient pour lui de trop misérables ennemis. Quant au margrave Luther de Walbeck il ne nous est guère connu que par un récit de Dithmar. L'empereur Otton, raconte le chroniqueur, vint en 995, séjourner à Arnebourg, « qu'il avait jugé nécessaire de fortifier pour il défendre la patrie ; » quand il en partit, il donna l'ordre à l'archevêque Giesiler de Magdebourg de demeurer quatre semaines dans la place. L'archevêque, appelé par les Slaves à une entrevue, failUt périr victime d'un guet-apens où succombèrent presque tous ceux qui l'avaient accompagné . Quoique grièvement blessé, le prélat demeure à son poste, mais à l'heure dite, il part sans attendre le margrave Lothaire qui devait le relever. Il le rencontre en route, et lui recommande fortement la ville. Au moment