Lûbeck faisait alors partie du comté de Holstein

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f parmi les princes séculiers, étaient les margraves du \ Nord et de Misnîe, Albert et Conrad ; parmi les ecclé- ■ siastiques, l'archevêque de Magdebourg, les évéques de Havelberg et de Brandebourg. Les Slaves de Pologne avaient envoyé leur contingent. « Toute la terre trembla devant la face des chrétiens^ et pendant trois mois ils parcoururent le pays, dévastant les campagnes, incendiant les villes »; après quoi, les princes ecclésiastiques et les princes laïques se séparèrent pour aller assiéger, les premiers Demmin et les seconds Stettin.

Toutes les forces chrétiennes étaient donc tenues en échec devant trois villes. L'issue de ces trois sièges ne fut pas glorieuse pour les croisés. Les habitants de Stettin ayant remontré aux évêques qui les assiégeaient qu'ils avaient été convertis par Otton de Bamberg, et qu'ils ne demandaient qu'à être confirmés par la douceur dans la foi chrétienne, les évêques se prêtèrent à un accommodement. Devant Dobin, les Allemands laissèrent écraser par les assiégés leurs alliés les Danois, qui périrent par milliers ; le reste, criant à la trahison, regagna son pays. Devant Demmin, les opérations languissaient. La discorde se mit parmi les Allemands. Les uns voulaient la guerre à outrance, mais les gens d'Henri le Lion et d'Albert l'Ours étaient portés aux ménagements. « A quoi sert cette guerre, se disaient-ils ? Le pays que nous ravageons nous appartient ; ces hommes que nous tuons sont nos sujets. Pourquoi donc combattre avec tant de rage contre nos propres intérêts ? » Sans doute, le duc et le margrave se faisaient le môme raisonnement. On ne tarda point à parler de paix . En décembre 1147, cinq mois après le commencement de la

croisade, les Wendes se déclarèrent prêts à recevoir le baptême, et Ton ne s'enquit point de la sincérité de leur conversion. Beaucoup furent baptisés, mais restèrent aussi attachés que devant au paganisme. L'armée chrétienne retourna en Allemagne sans gloire, accusée encore une fois d'avoir entrepris cette guerre non pour évangéliser les Wendes, mais pour piller et conquérir leur pays ^

Plus triste encore fut l'issue de la croisade allemande en Terre-Sainte. L'armée de Conrad^ trahie par les Grecs qui la conduisaient, fat détruite entre Nicée et Iconium, et l'empereur revint à peu près seul à Gonstantinople, où il attendit le roi de France. Celui-ci ne fut guère plus heureux, et l'expédition ne fit que démontrer l'impuissance des chrétiens d'Occident à secourir le royaume du Saint-Sépulcre. Conrad rentra en Allemagne au mois de mai 1149. Aussitôt les querelles assoupies par la croisade se ranimèrent. Welf VI, qui prétendait se maintenir en Bavière, fut battu par le fils de Conrad, le roi des Romains Henri (1150). Albert l'Ours ne prit en ce moment-là aucune part aux événements de l'empire ; car la succession de Pribislaw venait enfin de s'ouvrir.

PRISE DE POSSESSION DE BRANDEBOURa.

A peine son mari avait-il rendu le dernier soupir, et avant que la nouvelle de sa mort, qu'elle cacha soigneusement, fût connue, Petrussa manda le margrave Albert, qui arriva en toute hâte, occupa Brandebourg et fit célébrer en grande pompe les funé-

1. Pour le récit de la croisade, voyez Helmold, 1, 65 ; Raum. Reg, p. 188-91, n- 1108-13, Jafifé, loc. cit. p. 145-154.

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railles du chef wende, dans l'église où celui-ci avait naguère pieusement déposé son diadème ^ Albert rOurs se mit aussitôt à organiser sa conquête, mais elle n'était pas encore définitive. La persistante rivalité du margrave et du duc Henri de Saxe, la guerre civile qui sévit avec fureur dans l'empire , favorisaient les dernières résistances des Hévelliens. Or il restait un rejeton de la famille de Pribislaw, Jacze, qui paraît s'être retiré en Pologne. Les ducs Boleslaw et Casimir y régnaient alors, après avoir expulsé leur frère Wladislaw, gendre d'Albert l'Ours ; ils prirent donc volontiers le parti de Jacze contre le margrave qui était leur ennemi commun. Un jour, Jacze parut inopinément devant Brandebourg : le margrave était absent ; la ville était gardée moitié par des Saxons, moitié par des Slaves ; la garnison se laissa corrompre, et l'on présume qu'il n'y eut pas même de combat. Albert accourut aussitôt ; aidé par l'archevêque de Magdebourg, il attaqua la ville. On combattit par terre et par eau, et le siège fut long et sanglant. Quand Albert rentra dans sa conquête, il expulsa tous les Slaves, et \\ pourvut la forteresse d'une nombreuse garnison aile- " mande (1157)2.

Brandebourg avait vécu le dernier jour de son indépendance. C'était une véritable cap itale wen de, sous

1. Raum. Reg, p. 172, n* 1000; mais Raumer commet une erreur en plaçant ce fait à la date de 1141. Conf. Heinemann, Alhrecht der B, p. 376, note 174.

2. Voyez les fragments d'une vieille chronique brandebourgeoise, dans Heinemann, A2&rec^t der B. à l'appendice, p. 422... Albertus ursus marchio, Wichmanni archiepiscopi magdeburgensis et nobilium fretus auxilio, caslrum vallavit tribus in locis. exercitum adducens. Anno autem Domini MCLVII, tertio Idus junii,castrum denuo acquisiverunt. Voyez aussi une charte de l'évoque de Brandebourg . (Riedel, cod. dipl. I, viii, p. 104); et Raum. Reg. p. 207, n^ 1247. p. 209, n* 1250,

bois et entourée d'eau* Une colline, qui s'élève de 66 mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui est comme une merveille en ce pays plat, la défendait du côté de TAllemagne. C'est là que s'élevait le temple fameux de TriglafiF, converti plus tard en une église consacrée à la Vierge. Longtemps on y garda, comme un souvenir de la victoire chrétienne, l'idole à trois tètes qu'avait terrassée la mère du Sauveur. Ce temple n'existe plus aujourd'hui : il était de pierre, ce qui est encore une merveille dans le Brandebourg, et le roi-sergent, Frédéric 1^"^, le fit démolir au xviii* siècle, sans souci de la vieille histoire, pour en faire transporter les matériaux à Potsdam, qui se bâtissait alors. C'est à peine si l'on en trouve encore vestige sur la colline ; mais du sommet, l'œil suit au loin le cours de la Havel, qui se replie vingt fois sur ellemême, et, s'élargissant par endroits, forme de petits lacs où se reflètent les nuages d'un ciel humide. De tous les côtés, la plaine monotone et maigre s'étend à perte de vue. Au temps du margrave Albert, la ville se composait sans doute en grande partie de maisons de pêcheurs, groupées comme aujourd'hui au bord de la rmère. Albert et ses successeurs vont illustrer cette bourgade, qui garde encore quelques traces de sa grandeur passée. Ses églises, toutes gâtées qu'elles soient par des clochers grotesques et par des tours carrées que surmontent des dômes mal dessinés, les grands combles de ses maisons de brique, ses rues qui portent des noms où vit le souvenir du passé, plaisent au visiteur arrivant de Berlin , et reposent son regard fatigué des splendeurs factices de la capitale prussienne.

La prise de possession de Brandebourg est un fait

historique d'une grande importance. Le territoire acquis par Albert, comme héritage de Pribislaw, n'était pas très-considérable; c'était le Havelland, entre la Havel et le Rhin son affluent, qui l'entourent comme une île. A côté de Brandebourg, qui en était la ville principale, Pritzerbe, Naueu, Rathenow, Plaue, Span- • dow étaient déjà connues au xii® siècle. La dernière ville, qui fut fortifiée par Albert TOurs, était à la frontière orientale du Havelland, qui s'arrêtait par conséquent à quelques kilomètres de Berlin. Au Havelland il faut ajouter, pour compléter le domaine slave du margrave, la Zauche, don de Pribislaw à son filleul Otton. Située au sud du Havelland, dont elle est séparée par la Havel, la Zauche correspond à peu près au cercle actuel du même nom dans la province de Brandebourg, gouvernement de Potsdam, mais elle s'étendait plus loin à l'ouest et rejoignait la Marche proprement dite, à travers le domaine transalbin de l'archevêché de Magdebourg. Ziesar, Gôrzke, Briezen défendaient la fronJigj:â«ûcgidentale et méridionale de la Zauche contre l'archevêché. A l'est, en face du pays de Teltow, demeuré slave, veillaient les châteaux de Saarmund et de Trebbin. Enfin la terre de Priegnitz, ou pays de Havelberg, avait été peu à peu conquise par Albert : l'Elbe la séparait de la marche, et elle était comprise entre ce fleuve, l'Elde et la Dosse ; Havelberg, Wittstock, Putlitz en étaient les lieux principaux. Le Havelland i la Zauche et la Priegnitz réunis formaient à peine le quart de la province actuelle de Brandebourg ; mais c'était beaucoup que d'avoir reconquis au delà de l'Elbe un pays qui ne devait plus être perdu. Si la marche du Nord n'était point, comme on l'a prétendu à tort, vassale du duché de Saxe, elle

était située en terre saxonne, et on l'appelait marche de Saxe aussi bien que marche du Nord. Or Albert rOurs prit le titre de margrave de Brandebourg et il est évident que ce titre lui paraissait supérieur à l'autre. Brandebourg eut bientôt le rang d'une capitale. Cette ville, dira plus tard un margrave, « brille entre toutes nos villes.... C'est d'elle que nous avons reçu le titre de notre principauté ; c'est d'elle que tout notre domaine a tiré son origine, comme les ruisseaux découlent de leur source » ^ .

En droit ce n'était point une principauté indépendante de l'empire qu'Albert avait fondée ; mais en fait l'indépendance des margraves de Brandebourg devait être à peu près complète sur ce terrain conquis par leurs armes et par leur politique. Dans la plaine qui s'étendait vers Test et s'inclinait vers le nord, la nature n'avait mis aucun obstacle à leur ambition. Une vaste carrière s'ouvrait donc devant eux ; ils y marcheront à grands pas, quand, à la mort d'Albert, ses fiefs et comtés d'Allemagne étant partagés entre ses cadets, la marche deviendra le domaine unique et spécial de l'aîné de ses descendants. Plus détachés des afiFaires de l'empire que leur ancêtre, ils feront mieux celles de la marche de Brandebourg. A la vérité Albert leur montra le chemin qu'il fallait suivre pour la colonisation de la marche 2 ; il releva les évêchés détruits de Havelberg et de Brandebourg; 1 il appela des colons, fonda des villes, mais jusqu'à la

1. Prœ omnibus fulget, lune quia nostri principaiûs titulum recepimus ab eodem, tune quia totunoi nostrum dominium ab eâdem nostrâ civitate traxit originem, tanquam à fonte rivuli derivantur.. Document de l'année 1315, cité par Riedel, die Mark Br. t. I, p. 328, note 2.