Eo quod aUquando Imperio subjecti fuerint

de Brandebourg, ni celui d'aucun prince ou comte de Test, n'ait été apposé au bas de ce traité. Dès longtemps, ceux-ci étaient entrés en lutte contre le Danemark; le margrave Albert II, successeur d'Otton I, depuis 1205, combattait pour faire valoir ses droits sur la Slavie, et l'ascanien Bernard, duc de Saxe, pour récupérer la Nordalbingie (1211).

En 1214 la lutte devient très- vive. Waldemar attaque le comté de Schwérin, où il prend et rase le château de Wotmunde. Le margrave Albert fait en Poméranie une incursion d'abord heureuse, car il prend Pasewalk et même Stettin ; mais Waldemar, arrivé au secours de son vassal Bogislaw II, fait reculer Albert jusqu'au delà de l'Elbe et lui reprend ses conquêtes ^ ; la même année il triomphe enfin de la résistance des comtes de Schwérin, les force à reconnaître sa suzeraineté, et fait une expédition victorieuse dans la marche.

Cependant son cousin, l'archevêque Waldemar, se maintenant toujours à Brème , le roi attaque le territoire de l'archevêché (1215); mais il ne peut prendre Stade. Otton IV, de retour de Bouvines, se rend dans l'est, pour faire une campagne décisive contre les Danois : le margrave Albert est à ses côtés. La guerre réussit d'abord aux coalisés auxquels Hambourg ouvre ses portes; mais quand Waldemar arrive avec des forces supérieures, ils s'enfuient sur la rive gauche de l'Elbe. Encore une fois le comté de Stade est ravagé (1215). C'est le dernier effort que font en Nordalbingie les partisans d'Otton.

1. Marchio de Brandeburgh cum exercitu Albiam transivit, volens contra regem pugnare. Sed cum percepit exercitum régis vale magnum, in fugam ullrà Albiam est conversus.... Castra vidalicet Posewald et Stetin, quae marchio occupaverat sunt reacquisita.... {Chron. Danor., ad ann. 1214, îoc, cit., p. 363.)

Les uns après les autres les ennemis de Waldemar traitèrent avec lui. Il n'y eut point de paix positive, mais un armistice entre le Danemark et le Brandebourg, depuis le jour où le margrave quitta le parti d'Otton. En 1218 il y eut réconciliation véritable. Pour la sceller, Albert négocia le mariage de sa fllle Mathilde avec le neveu du roi, Otton de Lunebourg; mais les deux fiancés étaient parents au quatrième degré : il fallait donc solliciter Tautorisation de TÉglise. Le margrave chargea de cette mission le zélé missionnaire Christian, évêque de Prusse, lui promettant son appui dans l'œuvre sainte de la conversion des infidèles, s'il obtenait du pape cette faveur qui mettrait un terme à de longs différends. Le pape accorda l'autorisation demandée, en déplorant que a l'ennemi du genre humain eût semé la zizanie entre son trèscher fils en Christ, l'illustre roi des Danois, et le noble margrave de Brandebourg ». Il flétrissait « ces massacres lamentables, ces incendies, ces barbaries impossibles à raconter par le détail », et l'acharnement de ces haines qui donnent à l'ennemi « soif du sang et faim de la chair de son ennemi ». Par là, s'écriait le pontife, « vient à manquer le secours que le roi et le margrave pouvaient apporter à la conversion des Prussiens, car ils sont voisins de cette terre, riches en sujets et en argent... C'est par leur faute que périssent misérablement les âmes d'un grand nombre ^ ! » Encore une fois le pape montrait qu'au milieu des querelles des princes chrétiens, il gardait intacte ridée de la divine mission de l'Église (1219).

Il est probable qu'à l'occasion de ce mariage le

1. Et pereunt miserabiliter animas plurimorum... Riedel, Corf. dipl, II, t. I, p. 7,n«XIII.

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margrave de Brandebourg dut renoncer à ses prétentions sur la Poméranie.

Les intérêts germaniques semblaient donc définitivement sacrifiés en Nordalbingie et en Slavie. Or au même moment, Allemands et Danois se trouvaient en présence sur la rive orientale de la Baltique. Appelé par les évoques allemands de Riga, d'Ësthonie et de Sémigalle, pour combattre les Esthoniens païens et *,les Russes, qui voyaient de mauvais œil ces étrangers de confession latine s'implanter dans leur pays, Waldemar fit « en l'honneur de la Vierge et pour la rémission de ses péchés » une croisade en Esthonie. Mais les Allemands et les Danois ne tardèrent pas à se disputer « la nouvelle vigne du Seigneur ». Fortement établis en Esthonie, où ils fondèrent Revel, les Danois menacèrent l'indépendance de la colonie germanique de Livonie *.

Ainsi, au début du xiii* siècle, est engagé entre le Danemark et l'Allemagne ce combat pour la Nordalbingie, dont le dernier épisode s'est passé sous nos yeux, et le combat pour la Baltique, où les Suédois et les Russes succéderont aux Danois, pour perpétuer une lutte qui n'est pas près de finir. Il fallait exposer ces faits, afin de montrer d'une part comment l'avenir de la marche de Brandebourg était menacé par le Danemark , d'autre part comment Igs margraves en

luttant contre Waldemar, défendaient les intérêts de l'Allemagne abandonnés par Frédéric IL La marche ne prit pourtant point une part directe à la lutte décisive, qui s'engagea pendant la minorité de Jean et d'Otton.

1. Voyez Ewald, Die Eroberung Preussens durch die Deutschen, t. I, p. 23-6.

Un pieux chevalier allemand, le comte Henri de Schwérin, avait à se plaindre du roi de Danemark. Au retour d'un voyage en Egypte, d'où il avait rapporté une jaspe contenant une goutte du sang de Notre-Seigneur, il se rend auprès du roi Waldemar, qui, en compagnie de son fils, chassait, dans l'île de Lyô, l'ours, le cerf et le cheval sauvage. Bien reçu par son suzerain, qui lui fait des présents, l'invite à sa table et le fait joyeusement souper, il attend la nuit pour se saisir de la personne des deux princes qui dormaient, blesse le vieux roi qui veut se défendre, lui met un bâillon sur la bouche, et va l'enfermer d'abord à Lenzin, puis à Dannenberg, dans un château tout entouré de marais. On montre encore « le trou du roi » , c'est-à-dire le triste réduit où fut enfermé celui qui naguère encore était un des plus puissants rois de l'Europe.

L'événement (1223) fit du bruit dans le monde entier. Un poëte danois flétrit Tinfâme action du nouveau Judas, et somma les chevaliers du Danemark, ces vaillants, ces héros, ces « fils des géants » de secourir leur seigneur ; mais le Danemark n'avait pas de chefs, et l'Allemagne entière entendait bien garder la riche proie du comte de Schwérin. Des lointains rivages de la Livonie jusqu'au Rhin, on se réjouit du malheur de Waldemar. Le prisonnier acheta très-cher sa liberté : il y eut pendant deux ans, une suite de marchés, durant laquelle crûrent sans cesse les exigences de l'avidité germanique. Libre enfin en 1225, et aussitôt relevé par le pape d'un serment arraché par la félonie et par la force , Waldemar fut victorieux d'abord sur les rives de FEv der (1226); il recommença la conquête de la Nordalbingie, mais,. le

22 juillet 1227, après avoir vaillamment combattu contre Tannée allemande conmiandée par Tarchevêque de Brème, attaqué en arrière par ime troupe de Dithmarses, ayant perdu un œil dans le combat, le vieux roi s'enfuit du champ de bataille de Bomhôvet . La puissance du Danemark était brisée.

Comme après la chute du duché de Saxe, les margraves de Brandebourg eurent bonne part aux dépouilles. En l'année 1231, au moment où Frédéric II donne Tinvestiture de la marche de Brandebourg à Jean et à Otton devenus majeurs, il y ajoute « par surabondance de grâce » le duché de Poméranie « que Ton sait avoir été possédé par leur père et ses prédécesseurs ^ . Les margraves avaient tenu à faire inscrire la reconnaissance d'un droit, qu'aucun document historique ne justifie, mais qu'ils croyaient implicitement contenu dans l'acte par lequel Albert l'Ours fut investi de la marche du Nord *.

Or en Poméranie, à Bogisla'w I, le vassal du Danemark , avaient succédé Casimir et Bogislaw II, ses fils, Wratislaw et Barnim, ses petits-fils. Le duché avait été partagé : Wratislaw régnait à Demmin et Barnim à Stettin ?, Le second reconnut la suzeraineté des margraves, et le premier qui n'y voulut point

1. De superhabandaciori gracia nostrâ confirmantes eisdem dacatom Pomeraniae, prouit ddctus quondam pater et predecessores eorum noscuntur anostris predecessoribustenuisse... (Riedel) Cod, dipl, br,, II, t. I, p. 2, n* XX, et