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femme est une des caractéristiques des peuples polygames. Cela est vrai particulièrement de l’Orient,où la servitude domestique s'allie souvent à la servitude politique : « Supposons un moment, dit Montesquieu (1), que la liberté d’esprit et les indiscrétions, les goûts et les dégoûts de nos femmes, leurs passions grandes et petites, se trouvassent transportées dans un gouvernement d'Orient, dans cette activité et cette liberté, où elles sont parmi nous, quel est le père de famille qui pourrait être un moment tranquille ? Partout des gens suspects, partout des ennemis, l'État serait ébranlé, on verrait couler des flots de sang. »

Dans l’état social primitif, une des conséquences les plus remarquables de cette domination brutale de l’homme sur tout ce qui l’entoure, êtres vivants ou choses inanimées, c’est la conquête de la femme par rapt. Chez les Boschimans de l'Afrique australe, l’homme plus fort enlève la femme du plus faible.

Les Australiens se combattent souvent à coups d’épieu pour la possession d’une femme. Chez les Indiens de l'Amérique, Mitchell raconte qu'après une bataille on voit les femmes australiennes passer spontanément dans le camp du vainqueur. A l’inverse, ces mêmes femmes se battent entre elles pour la possession d’un homme. Dans une tribu du

x, Esprit des Lois, liv. XVI, chap. IX.

Queensland, où régnait la polygamie, il se livrait souvent de ces batailles entre femmes.

Le poète grec,lui aussi, dans l’/liade, fait valoir la même idée que la femme du vaincu, réduite en esclavage,est comprise dans le butin. Et tout d’abord le prix de la victoire,terme dela lutte entre Grecs et Troyens, dont l’œuvre en question n’est que le récit, n'est-elle pas une femme : Hélène, épouse de Ménélas enlevée par Pâris, fils de Priam, roi de Troie (1)? Prenons maintenant les uns après les autres les différents passages du poème, faisant la preuve de ce que nous avançons.

Au chant IX, Agamemnon, effrayé du succès des Troyens et des exploits d'Hector,se décide à envoyer une ambassade auprès d'Achille, et à lui promettre des présents magnifiques pour s’assurer son concours ; et il dit : « ..…... Je lui donnerai encore sept femmes de Lesbos, très bien élevées el instruites à faire de beaux ouvrages, je les choisis moi-même pour ma part dans le butin, lorsqu'il se rendit maitre de Lesbos.....Si jamais les dieux nous accordent de saccager la ville de Priam, quand nous ferons le partage du butin, il aura pour lui vingt Troyennes qui ne céderont qu’à Hélène seule le prix de leur beauté ».

1. C’est précisément ce que nous dit le chant III : « Telles sont les conditions du combat: Si Pâris tue Ménélas, il aura Hélène et toutesses richesses ; si,au contraire, Ménélas tue Pâris,

les Troyens rendront Hélène avec tout ce que Pâris a enlevé avec elle,

Plus loin, dans le même chant, on lit :

« Patrocle se retire près de la charmante Iphis dont Achille lui avait fait présent, après qu'il eut pris la pelite ville de Scyros où régnait le roi Eugée ».

Au chant XVII, Achille apprend la mort de Patrocle dont les Grecs ont pu ramener le corps dans leurs retranchements ; les captives qu'Achille avait prises avec Patrocle, au sac de plusieurs villes, poussent des cris et des gémissements.

Le chant XX montre la reprise de la lutte, avec la plus grande fureur, entre les Troyens et les Grecs, qui ont maintenant Achille à leur tête. Avant de combattre Enée, Achille rappelant ses exploits, lui dit : « Je saccageai Lyrnesse avec le secours de Minerve et de Jupiter et j'emmenai toutes les femmes captives. »

Au chant XXII, les Grecs, conduits par Achille, sont arrivés aux portes de Troie et le vieux roi Priam se désole : «Le fils de Saturne ne m'a donc laissé vivre si longtemps que pour me faire périr avec plus de cruauté, après m'avoir fait voir... mes filles trainées avec violence, les appartements de mes femmes forcés... mes belles-filles menées captives par un

superbe vainqueur (1).

1. La femme n'était pas seulement le prix de la victoire contre l'ennemi de l'extérieur, elle était donnée aussi en récompense aux lauréats dans les jeux ainsi qu'en témoigne le chant XXIII. Aprèsles funérailles de Patrocle, Achille veut clore

Et cela n’est pas pour nous surprendre que certains de ces peuples primitifs, pratiquant de telles mœurs, aient professé des idées diamétralement opposées aux nôtres. La monogamie paraît tout à fait blâmable à beaucoup d’Africains ; Livingstone rapporte que les négresses des rives du Zambèze étaient très choquées d'apprendre que dans sa patrie, l'Angleterre, un homme n'avait qu’une femme ; dans son livre sur « les Egbas d’Albokouta » (ville située entre le Dahomey et le Benin), Burton dit que la monogamie leur semble dégoûtante et immorale ; c'est une des coutumes que les Cinghalais reprochent le plus aux Weddahs.

C’est seulement lorsque les peuples deviennent sédentaires que le sentiment de la famille s'élève et constitue la première assise d’une nouvelle société.

Tribu, famille sont deux conceptions inconciliables. La tribu est originaire de l’Asie. La famille, produit d’une civilisation plus avancée, est née en Grèce ; elle s’est fortifiée à Rome et a été sanctifiée par le christianisme.

C’est toujours en Orient que la polygamie est le plus en honneur. Le climat y fait les passions fortes, les hommes virils et les femmes nubiles de très bonne

a cérémonie funèbre par des jeux et des combats; à celui qui remportera le premier prix, il donnera une telle captive qui travaillait à toutes sortes de beaux travaux.

heure. Le mariage y est affaire de plaisir plus que de morale. Dans certains de ces pays, le sol productif, la température clémente, la richesse en un mot, conduisent à la multiplicité des besoins et à leur développement : l’homme qui y trouve tout en abondance est enclin à la paresse et à la volupté: QIl y a de tels climats, dit Montesquieu, où le physique a une telle force que la morale n'y peut presque rien. Laissez un homme avec une femme, les tentatives seront des chutes, l'attaque sûre, la résistance nulle; dans ces pays, au lieu de préceptes. il faut des verrous. » Un livre classique de la Chine regarde comme un prodige de vertu de se trouver seul dans un appartement reculé avec une femme sans lui faire violence (1).

$2.— Développement de la poly gamie et de la bigamie

Ces considérations générales étant exposées, passons maintenant en revue les principaux peuples polygames, pour la plupart orientaux, en commençant par ceux qui n’apportèrent à la pluralité des femmes aucune réserve, pour en venir finalement à

1. Voici le texte de celivre : « Trouver à l’écart un trésor dont on soit le maître, ou une belle femme seule dans un appartement reculé, entendre la voix de son ennemi qui va périr si on ne le secourt, admirable pierre de touche ! »

ceux qui entourèrent cette coutume de plus de restrictions.

A) Chez les Mormons. — Et tout d'abord les Mormons. Ce sont les seuls qui, originairement monogames, aient adopté la polygamie comme un progrès. Ce changement fut l'œuvre d’une loi de 1852,promulguée sous le nom de « loi céleste du mariage ». Dans cette agglomération d'individus de nationalités diverses, réunis entre eux par la pratique d'un même culte religieux, s'inspirant d'une doctrine, mélange étrange d’éléments bouddhiques, gnostiques, mahométans et chrétiens, la polygamie a régné sans que le gouvernement fédéral des États- Unis eût assez d'action pour la réprimer depuis 1847, date de leur établissement dans Utah, sur les bords du lac Salé, jusqu’en 1862. À ce moment, le Congrès rendit plusieurs décrets qui restèrent sans effet. Voici la raison de cet insuccès : les Mormons polygames, formant la majorité, composaient le jury devant lequel devaient être portées, aux termes de la loi, les accusations de polygamie ; ils ne se bornaient pas à acquitter, ils refusaient de siéger et d'entendre la cause. En 1874, un coup difficile à parer a été porté à la polygamie et par suite au mormisme lui-même : une loi édicta l'interdiction pour tout Mormon polygame de faire partie du jury. Ce décret a pu être rendu parce qu'aujourd'hui la population d’'Utah n'est plus entière mormiste et

que, même parmi les Mormons, un tiers est monogame.

Enfin une loi du 22 mai 1882 (1) fut votée par le Congrès en vue de la répression de la polygamie, spécialement à l'encontre des Mormons. La bigamie reste justiciable du jury. Cette loi punit la bigamie d’une amende de 500 dollars et d’un emprisonnement de cinq ans au plus. La cohabitation avec plusieurs femmes entraîne une amende de 300 dollars ou un emprisonnement de six mois, ou bien, ces deux peines réunies. Les bigames et les polygames sont privés du droit au vote et à l’éligibilité et, en outre, sont écartés de toute fonction publique, salariée ou honorifique. Cependant, par mesure transitoire, les enfants issus de mariages bigames ou polygames selon le rite mormon et nés avant le 1°" janvier 1883, sont considérés comme légitimes.

Voilà un exemple remarquable de polygamie, érigée en institution nationale.

B) Chez les Musulmans. — Mais c’est surtout l'Orient qui nous donne les exemples les plus nets de polygamie.

Chez les musulmans, la légitimité de la bigamie a revêlu dans Le Coran l’autorité d’une loi divine et peut être considérée comme un des fondements de

1. Traduction dans l’ Annuaire de législation étrangère, année 1883, p. 995.

MS Dre la foi musulmane. Les passions de Mahomet ont été, dit-on, une des causes de l’établissement de la polygamie parmi les siens.

Le Coran, touchant la vie domestique, dit au mari ayant jusqu'à quatre femmes légitimes et autant d'esclaves qu'il en peut nourrir : « Vous ne pourrez jamais traiter également toutes vos femmes quand même vous le désireriez ardemment. Gardez-vous de suivre entièrement la pente, et d’en laisser une comme en suspens ; mais si vous êles généreux et si vous craignez Dieu, il est indulgent et miséricordieux » (Sourate, IV, verset 128).

Comme chez tous les peuples polygames, la femme musulmane se trouve dans une situation d’infériorité (1). Son mari a le droit de la battre si elle refuse de lui obéir (2), et de la répudier s’il le juge à propos.

Cette répudiation peut se faire deux fois (3). Mais le mari qui a déjà répudié sa femme trois fois peut encore la reprendre si elle a épousé un autre mari et que celui-ci l’ait répudiée à son tour, « Il ne résultera aucun péché, dit la loi de Mahomet (4), pour aucun des deux croyant observer les limites de Dieu. »

1. Les maris ont le pas sur leurs femmes(Sourate,ll, verset 228).

2. Vous reprimanderez celles dont vous auriez à craindre la désobéissance, vous les reléguerez dans des lits à part, vous les battrez, mais dès qu'elles vous obéissent, ne ieur cherchez point querelle (S. IV, v. 38).