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Le 3 juillet, il repasse sur la rive gauche pour se rapprocher de Vérone. Le 4, il reçoit un télégramme qui lui annonce le désastre de la grande armée de Bohême. Il commence immédiatement sa retraite et l’évacuation de la Vénétie. Le Ve corps, prenant le chemin de fer du Tyrol, est dirigé sur Vienne ; les VIIe et IXe corps se retirent par Vicence derrière la Brenla, la Piave, le Tagliamento et l’Isonzo, ne laissant derrièieeux que les garnisons des places fortes, xi Udine, le IXe corps s’embarque sur le chemin de fer de Vienne par Laybach, et le VIIe corps, avec les troupes locales, reste seul pour résister aux forces italiennes. Celles ci sont partagées en deux masses : pendant que 80,G00 hommes, sous les ordres du roi, assiègent ou masquent les places fortes de la Vénétie, 180,000 autres, sous les ordres de Cialdini, suivent l'armée autrichienne dans sa retraite et viennent enfin border l’ïsonzo. Quelques engagements ont lieu entre les avant-gardes italiennes et les arrière-gardes impériales ; mais l’armistice de Nikolsbourg arrête et termine les opérations.

Je ne parle pas ici de la bataille de Lissa, qui appartient aux opérations maritimes.

Après l’étude de la campagne de 1866 en Italie, il me paraît intéressant de jeter un coup d’œil

sur les événements militaires qui ont eu lieu antérieurement sur le même théâtre, afin d'y chercher quelques points de comparaison avec les événements dont nous venons de parler.

La haute Italie a été l’an des grands champs de bataille de l’antiquité, du moyen âge et de la Renaissance. Mais nous ne nous occuperons que des siècles modernes, les XVIIIe et XIXe, et nous indiquerons succinctement les opérations qui y ont eu lieu, en signalant leurs analogies avec celles de 1866.

Passons d'abord rapidement sur la guerre de la Succession et rappelons seulement qu’en 1701 Câlinât, à la tête d’une armée franco-espagnole, défend l’Adige contre les entreprises du prince Eugène; celui-ci, favorisé par les Vénitiens, se dirige vers le Pô inférieur et semble vouloir opérer dans la direction de Ferrare et de Bologne; Catinat, trompé par ces démonstrations et par de faux renseignements, éparpille ses forces de Rivoli à Ostiglia ; le prince Eugène revient alors brusquement sur ses pas, concentre le gros de ses forces entre l’Adige et le Pô, et débouche tout à coup sur Carpi. Il y accable un détachement français assez considérable, perce la longue ligne de Catinat et le rejette successivement et en désordre sur le Mineio, sur l’Oglio ei enfin sur l’Adda. Cette seule affaire livre aux Impériaux la moitié de la Lombardie et leur donne

une grande supériorité morale. Plus tard, en 1706, dans la même guerre et sur le même théâtre, le duc de Vendôme remporte sur les lmpériaux la victoire de Calcinalo au début de la campagne ; et vers la fin, M. de Medavi remporte sur le prince de Hesse la victoire de Castiglione, j pendant que le duc d’Orléans et le maréchal de I Marsin perdent la malheureuse bataille de Turin.

Des guerres de Louis XIV, si nous passons aux guerres de la Révolution et de TEmpire, nous voyons pendant cette période les armées se rencontrer à plusieurs reprises sur le théâtre qui nous occupe.

C’est d’abord, en 1796, l’armée du général Bonaparte qui lut le contre les armées autrichiennes de Wurmser et d’Alvinzi.

Le 30 mai 1796, Bonaparte, qui vient de conquérir en quelques semaines le Piémont et la Lombardie, arrive devant le Mincio; il le passe à Borghetto en battant Beaulieu et en le rejetant vers le Tyrol. Puis il forme le siège de Manloue, et nous trouvons alors une série d’opérations qui sont encore considérées aujourd’hui comme un modèle classique de stratégie et de tactique, et avec lesquelles celles de l’archiduc Albert en 1866 présentent une certaine analogie. Pendant celle période, Bonaparte occupe une position centrale dans les environs de Villafranca, d’où il surveille à la fois les débouchés du Tyrol et

ceux du Frioul, sur lesquels il a réparti ses divisions avec beaucoup d'art. Les Autrichiens emploient contre lui deux lignes d’opérations et forment toujours deux attaques; mais le général français sait à chaque fois reconnaître la véritable et s’y porter avec la masse de ses forces. C'est là le principal caractère des opérations de Bonaparte contre Wurmser à la lin de juillet quand celui-ci débouche en 2 colonnes par les 2 rives du lac de Garde ; contre Alvinzi au mois de novembre, quand celui-ci paraît avec son armée sur la Brenta et qu’il fait faire en même temps une démonstration sur Rivoli; enfin contre Alvinzi encore, quand celui-ci reparaît en janvier 1797, avec une nouvelle armée, dont une colonne attaque Rivoli pendant que l’autre menace Vérone.

Nous passerons maintenant rapidement sur la campagne de 1800 et sur le passage du Mincio par Brune à Pozzolo et à Mozembano; sur la campagne de 1805, où Masséna livre à l’archiduc Charles la bataille de Caldiero; sur celle de 1809, où le prince Eugène livre à l’archiduc Jean la bataille de Sacile ; enfin sur la campagne de 1814, où le même prince Eugène cherche à couvrir l’Italie contre l'armée autrichienne de Bellegarde et contre l’armée napolitaine de Murat, et où il livre à la première avec 30,000 hommes contre 00,000, la bataille indécise du Mincio.

Mais nous arrivons à la période contemporaine

cjui comprend les trois campagnes de 1848, de 1 859 et de 1866; et nous nous arrêtons particulièrement sur la première, qui se passe exactement sur le même terrain que celle de 1866, avec les mêmes appuis, Peschiera, Vérone, Mantoue, et avec des engagements sur les mêmes points, Sona, Somma-Campagna etCuslozza.

En 1848, après la révolte de Milan, Radetski se retire à Vérone avec les débris de son armée; l’Italie tout entière se lève contre lui; aux Lombards se joignent les Romains, les Toscans, les Napolitains et surtout les Piémontais, qui possèdent une armée bien organisée. Le roi de Piémont, Charles-Albert, prend le commandement des forces italiennes sur le Mincio, pendant que le général Durando forme une seconde armée italienne sur la Brenta en avant de Venise; Radelski se trouve ainsi entre deux armées ennemies, et il n’a plus qu’une seule ligne de retraite par le haut Adige sur le Tyrol.

Charles-Albert franchit le Mincio avec 100,000 hommes et prend position sur les hauteurs de San Giuslina, de Sona et de Somma Campagna pour couvrir le siège de Peschiera. 11 attaque les Autrichiens à Pastrengo et les rejette sur la rive gauche de l’Adige. Il fait capituler Peschiera et s’apprête à faire le siège de Man loue. Mais c’est là le point culminant de l’offensive italienne.

Radetski a reçu des renforts; il a réorganisé son armée d’opérations en 2 corps et une ré-

serve; il repousse facilement à Santa Lucia une 1 attaque des Italiens, qui comptaient à tort sur leurs intelligences dans Vérone; il fait rentrer une partie de la Vénétie sous la domination autrichienne; et bientôt il prend l’offensive à son tour.

Il se porte d’abord sur l’armée du roi, qu’il attaque à Goïto; après un combat incertain, il rentre dans Vérone, mais pour marcher immédiatement contre Durando, qu’il attaque et qu’il écrase à Vicence.

Débarrassé ainsi de l’une des deux armées italiennes, il revient sur l’autre et lui livre la bataille de Custozza, qui dure 3 jours et qui décide du sort de la guerre.

Le premier jour, 23 juillet, l’armée autrichienne s’avance sur la route de Peschiera, attaque le corps de Sonnaz, qui servait d’armée d’observation et occupait les hauteurs de San Giustina. Elle le rejette sur la rive droite du Mincio.

Le 24, Charles-Albert concentre les troupes de l’armée de siège, attaque le flanc gauche de l’ennemi à Valeggio, Custozza et Somma-Campagna; ces deux derniers points sont occupés, après quelques efforts, par les brigades Cuneo et duc de Gênes.

Mais le 25, Radetski fait observer Sonnaz par un corps qu’il appelle du Tyrol ; il exécute un changement de front à gauche et prend un ordre de bataille analogue à celui de l’archiduc Albert

en 1866; sa ligne de bataille formée de 2 corps, s’étend de Valeggio vers Somma-Campagna, la droite au Mincio, la gauche à la plaine où se trouve la cavalerie; le 3e corps sert de réserve, et une sortie de Vérone agit à l’extrême gauche. Les Italiens ont en ligne 3 brigades, à Valeggio, Custozza et Somma-Campagna, et une 4e en réserve. Malgré une chaleur accablante, l’aile gauche autrichienne prend vigoureusement l’offensive, et emporte Somma Gampagna et Custozza. L’occupation de ces deux points décide la victoire; les Italiens se mettent en retraite et évacuent successivement les lignes du Mincio, de l’Oglio et de l’Adcla. Bientôt Charles-Albert est obligé de se retirer en Piémont, et un armistice arrête les hostilités.

L’année suivante, l’armistice est rompu et la lutte recommence; mais le moment de la délivrance de l’Italie n’est pas encore arrivé; Charles- Albert est vaincu à Novare, et les Autrichiens dominent de nouveau dans la Péninsule.

En 1859, l’armée française reprend l’œuvre interrompue, et pendant la première période de la campagne, repousse les Autrichiens jusqu’au Mincio. Pendant la 2e période, les armées manœuvrent sur le théâtre dont nous nous occupons. Le 2i juin, l’armée autrichienne est sur la rive gauche du Mincio, avec son aile droite autour de Custozza, son aile gauche autour de Mantoue, et le grand quartier général à Villa-

franca; le 23, elle prend l’offensive et franchit le Mincio; les 4 corps de sa droite sont groupés autour de Cavriana, pendant que les 4 corps de la gauche sont échelonnés sur la roule de Goïto à Guidizzolo; le grand quartier général est à Yaleggio. Au même moment, l’armée française est sur la Chiese autour de Monte Chiaro.

Le 24, les deux armées s’avancent au devant Tune de l’autre sans se douter de leur voisinage immédiat, et alors a lieu la bataille de Solferino. Lés Autrichiens, battus, se retirent sous Vérone1, pendant que l’armée française passe le Mincio et vient prendre position sur le terrain dont nous avons parlé et qui forme le champ de bataille de Custozza.

Comme nous l’avons dit en commençant, la campagne de 1859 donne à l’Italie la Lombardie et commence son agrandissement territorial, qui continue en 1860 et 1862 par les annexions, et qui se complète presque entièrement par l’acquisition de la Vénétie en 1866, à la suite des opérations que nous venons d’étudier.

Telles sont les diverses campagnes qui ont eu lieu dans la partie orientale de la haute Italie pendant les XVIIIe et XIXe siècles; et parmi elles, il y en a deux qui offrent, comme nous l’avons fait remarquer, une certaine analogie avec celle de l’archiduc Albert : ce sont les campagnes de

Bonaparte en 1796 et de Radetski en 1848, où, comme en 1866, on voit une armée plus faible luttant contre des forces très-supérieures, mais utilisant habilement les avantages d’une position centrale, d’une bonne préparation, et enfin de dispositions savantes et énergiques.

Notre étude ne serait pas complète si nous ne cherchions pas à en tirer quelques enseignements et à faire quelques observations sur la campagne que nous venons d’étudier. Nous la considérerons successivement aux trois points de vue de la préparation, de la stratégie et de la tactique.

Si nous l’examinons d’abord au point de vue de la préparation, nous ferons les remarques suivantes :

Dans l’armée autrichienne, les équipages sont mieux organisés que dans l’armée italienne, où 1’arliller.je de réserve, à cause du manque de chevaux, est traînée par des bœufs, et où le train est confié à des entrepreneurs civils. Par suite, le jour de la bataille, nous voyons l’armée autrichienne, n’ayant que ses bagages restreints et peu d’impedimenta, manœuvrer et combattre avec facilité, tandis que l’armée italienne, encombrée de voitures, ne peut engager qu’une partie de ses

divisions, et ne peut faire avancer ses réserves sur des routes obstruées par ses eonvois.

Nous remarquerons, en second lieu, que dans l'armée italienne, les distributions ne sont pas faites convenablement, et que Ton ne se préoc- ! cupe pas assez de la nourriture des troupes.

1 L'archiduc Albert, au contraire, prescrit le 23, au soir, de distribuer double ration de vivres et de vin, de faire la soupe et de la manger immédiatement, en gardant la viande pour la journée du lendemain ; il prescrit d’emmener pour la journée du 24 deux têtes de bétail par bataillon d’infanterie et par régiment de cavalerie, et de faire prendre aux hommes le café noir, avant de les mettre en roule ; de sorte que dans l’armée autrichienne, la préparation paraît meilleure que dans l’armée opposée, et c’est là une première cause de succès.

Si nous examinons maintenant la campagne au point de vue stratégique, nous remarquerons que les Italiens agissent sur deux lignes d’opérations distinctes et séparées. L’emploi de ces lignes a pour avantage de diviser l’aftenlion et les forces de l’ennemi, et de permettre à des masses considérables de vivre et de manœuvrer plus facilement ; mais en même temps il a l’inconvénient de permettre à l’adversaire de prendre une position centrale entre les deux lignes, de masquer l’une avec un rideau de troupes et

d’agir sur Faillie avec la masse de ses forces; comme en 1790, Bonaparte entre les colonnes de Wurmser et d’Alvinzi ; comme en 1848, Ra4 , delski entre le roi de Piémont et le général Durando.

On a reproché aux Italiens d'avoir adopté une combinaison stratégique aussi dangereuse ; nous remarquerons cependant qu’au moment où ils remploient contre le quadrilatère, les Prussiens s’en servent également contre la Bohême et avec bien plus de dangers encore; car tandis que les deux masses italiennes sont supérieures toutes deux à l’armée de l’archiduc, les deux masses prussiennes sont chacune inférieures de près de moitié à l’armée de Benedeck

La différence des résultats tient à la différence d’exécution et surtout à la différence d’attitude des deux armées défensives. Sous le rapport de l’exécution, en Bohême, les deux armées prussiennes s’avancent au devant l’une de l’autre, avec un ensemble, une audace et un bonheur remarquables; tandis qu’en Italie les 2 armées offensives manœuvrent avec une certaine lenteur, une certaine indécision, avec peu d’ensemble et en s’éclairant d’une manière insuffisante. Sous le rapport de la défense, en Bohême, Benedeck rassemble ses troupes loin du point décisif, il les y amène tardivement, il les y engage partiellement, et enfin il livre la bataille de Sadowa avec une armée fatiguée, découragée,

diminuée par les marches et les combats précédents; tandis qu'en Italie l’archiduc Albert prévoit et devine à l’avance les desseins de ses adversaires, il prend une bonne position centrale, il y repose ses troupes et les prépare à un grand effort, il se renseigne avec soin et enlin au moment décisif il se porte vigoureusement et en masse, sur l'armée la plus rapprochée et la plut; redoutable.

De sorte que sous le rapport stratégique comme sous celui de la préparation, nous trouvons plus d’habileté chez les Autrichiens que chez leurs adversaires.

Enfin, au point de vue lactique, nous ferons les observations suivantes :

Nous remarquerons d’abord une certaine différence dans la conduite des deux généraux opposés. L’un, le général autrichien, s’avance successivement de San Massimo à Montebello près de Sona ; puis au mont des Cyprès, près de San- Giorgio, enfin à San Rocco ; suivant ainsi le centre de son armée, en surveillant les manoeuvres, cherchant à y mettre de l’ordre, faisant soutenir les différentes brigades les unes par les autres, lançant ses réserves au moment opportun, en un mot, dirigeant l’ensemble de la bataille. De l’autre côté, l’état-major italien surpris par les événements n’occupe pas une position centrale derrière l’armée d’où il puisse voir l’ensem-

ble des manœuvres ; il se porle au contraire avec une certaine précipitation, dit le colonel Lecomte d’abord à Villafranca, puis à Custozza, et enfin revient à Goïto pour faire avancer les deux divisions de réserve, de sorte que la direction semble avoir fait défaut dans l’armée italienne ; les divisions considérées isolément se battent avec courage, mais elles ne se soutiennent pas convenablement, et elles ne présentent pas l’ensemble que l’on trouve danslesbrigades de l’armée opposée.

En second lieu, l'archiduc Albert sait faire combattre la presque totalité de ses troupes; deux bataillons et une batterie seuls, ne donnent pas; dans l’armée italienne, une brigade de la division Pianelli et les deux divisions de réserve ne tirent pas un coup de fusil; à l’aile droite, 2 divisions d’infanterie et la division de cavalerie de réserve s’en laissent imposer par les 2 brigades du colonel Pulz , de sorte que, malgré leur supériorité numérique, les Italiens combattent en nombre inférieur sur les points principaux du champ de bataille.

En troisième lieu, nous remarquerons que la principale ligne d’attaque indiquée par l’archiduc, c’est-à-dire la direction de Castel-Novo à Valeggio, menaçait bien la ligne de retraite de l’ennemi, tout en permettant à l’armée autrichienne de bien couvrir ses communications du Tyrol. De plus, l’archiduc avait rassemblé sur la direction choisie

des forces considérables, la sortie de Peschiera, la division de réserve et la brigade Piret, formant en tout plus de 20,000 hommes. Néanmoins l’on s’est demandé s’il n’y avait pas moyen de faire mieux encore en portant le Ve corps tout entier sur la rive droite du Tione, et en se tenant sur la défensive à Somma-Campagna, derrière le val de Staffalo. Les succès de la droite n’eussent ils pas été ainsi plus décisifs, et les échecs du IX' corps avec les pertes considérables qui en furent la conséquence n’auraient-ils pas été évités ? Si les Italiens avaient pris l’offensive de ce côté, à leur tour ils auraient eu contre eux les difficultés du terrain et la chaleur écrasante de la journée ; de plus les succès qu’ils auraient pu obtenir ne compromettaient en rien l’armée autrichienne, qui avait toujours sa retraite assurée sur le Tyrol.

Enfin nous remarquerons en dernier lieu que l’action des différentes armes a été à Custozza ce qu’elle est ordinairement dans toutes les batailles.

L’artillerie y a généralement entamé les engagements en cherchant à contre-batlre l’artillerie opposée, à couvrir les déploiements, à renverser les obstacles, et à faire des brèches dans l’ordre de bataille ennemi ; scs distances de combat ont été en moyenne de 2,000 pas. Puis les brigades et les divisions d’infanterie se sont rapprochées et ont combattu par quelques feux de salve, mais surtout par des feux de tirailleurs, avec un grand

nombre d’actions particulières pour l’attaque ou/ Jj !a défense des maisons isolées, des villages et/ j{ des hauteurs. La cavalerie, particulièrement la/ 1 cavalerie autrichienne, a fait des charges vigou- L , reuses, a produit un grand efïet et a ramassé de EL nombreux prisonniers après le succès. Les trois armes ont donc joué à Custozza leur rôle ordinaire; seulement l’or, a remarqué que dans l’armée autrichienne, elles se sont généralement mieux soutenues que dans l’armée opposée.

De sorte que, en résumé, les Autrichiens paraissent avoir été supérieurs à leurs adversaires aux trois points de vue de la préparation, de la stratégie et de la tactique; cela explique suffisamment leur succès.

En terminant ici l'élude de la campagne de 1866 en Italie, j’observerai que celte campagne ne paraît pas avoir été appréciée à sa juste v leur ; Sadowa a trop fait oublier Custozza ; et ce- ‘ pendant l’archiduc Albert a déployé dans celte circonstance des talents de premier ordre en luttant avec une armée de 80,000 hommes contre 200,000 Italiens; il a montré l’habileté du général en chef aussi bien dans la préparation que dans l’exécution de ses opérations ; comme il le dit lui même dans sa correspondance, il a cherché à s’inspirer de l’esprit de Bonaparte et

tfadetski, ses deux illustres prédécesseurs sur i même théâtre ; je crois pouvoir ajouter qu’il a réussi et que ses opérations, «à leur tour, ourronl servir de modèle et fournir plus d'un nseignement.

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