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TYCHÉ ET l/lDÉE DE PROVIDENCE 57

nouvelle de la perte de Nicias et de son armée, Hégémon de Thasos se moquait devant le public athénien de la légende et des dieux d'Homère *; et les poètes comiques ne tardaient pas à suivre son exemple dans leurs parodies mythologiques ^. Quand les figures et les types légendaires n'étaient pas ridiculisés, le mal était encore plus grand, car la raison se mettait de la partie et cherchait aux aventures fabuleuses de l'Olympe des explications sensées qui en détruisaient tout le côté merveilleux et divin ^. Ajoutez à l'influence du théâtre celle des sophistes et des philosophes ^, qui tous s'accordent à battre en brèche par le raisonnement ou le ridicule les croyances populaires : influence plus puissante encore que celle de la scène, quoique plus insaisissable : car elle était continue et s'exerçait surtout sur les natures intelligentes. Socrate lui-même n'agissait-il pas, sans le vouloir, dans le même sens que les sophistes, en éveillant l'esprit d'examen chez ses interlocuteurs, en les amenant à faire subir à leurs idées religieuses l'épreuve à laquelle il soumettait leurs principes moraux? Or, quelle pouvait être la conclusion de leurs réflexions appliquées à ces légendes dont le vrai sens s'était perdu et qui ne tenaient plus debout, sinon la négation complète ou tout au moins le doute? De tous les oisifs qui se plaisaient h ces discussions au coin des rues ou dans les gymnases, combien ne conservaient des leçons du maître qu'une tendance A, la chicane et aux raisonnements captieux! L'enseignement des sophistes avait produit Diagoras de Mélos, le poète impie qui brûla

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2, Voir J. Denis, la Comédie grecque, II, ch. xviii.

3. La métamorphose de Niobé, par exemple, était présentée simplement comme une manière d'exprimer son saisissement muet et son attitude épouvantée.

4. Protagoras arrive à Athènes vers 450; Anaxagore la quitte en J3l ; le système de Démocrite y fait son apparition dans les commencements de la guerre du Péloponèse.

son vieil Héraklès pour faire cuire ses raves ^ ; Socrate dut avoir beaucoup de disciples semblables, et parmi ceux qui l'écoutaient, les Phidippide et les Strepsiade furent sans doute pour le moins aussi nombreux que les Xénophon et les Platon.

Que devenait au milieu de ce mouvement des esprits entraînés vers le scepticisme et le mépris des traditions religieuses, la croyance aux dieux personnels d'Homère, d'Escbyle, de Sophocle ; quelle valeur conservaient, aux yeux de la raison, ces images autrefois vénérées et desquelles on faisait dépendre le salui de l'Etat? Elles n'avaient plus d'autre valeur qu'une valeur artistique et décorative, et l'art lui-même qui eût pu contribuer, en respectant leurs formes consacrées, à maintenir encore longtemps présents à l'àme en même temps qu'aux yeux les traits des dieux de la Grèce, l'art au iv* siècle abandonne aussi les types traditionnels des divinités. Il remplace la sévérité et la sobriété d'autrefois par une grâce toute mortelle; Aphrodite n'est plus qu'un moulage de Phryné et n'exprime plus que la volupté et le désir, Dionysos n'est plus l'être mystérieux qui meurt et qui renaît; il revêt les formes déhcates d'un éphèbe dans sa fleur.

Pas plus que les autres divinités, Tyché ne put rester à l'abri de ces influences si multiples et si puissantes. La satire dont Hégémon de Thasos et les autres auteurs de parodies ébranlaient l'autorité des habitants de l'Olympe et des héros légendaires, l'effleura à son tour. Elien raconte qu'un peintre, ayant à faire le portrait de ïimothée, fils de Conon, l'avait représenté par raillerie dormant profondément dans sa tente pendant que Tyché, planant dans les airs au-dessus de lui, travaillait à sa place et ramassait dans un filet, comme des poissons à la pêche, les villes qu'il avait conquises pour Athènes ^. Dirigée contre la modestie du général qui

1. 'Iva rki yoyyy/aç rfot /ara/ÔTTTWv zà zoù 'Hpx/.).éoJi \ôv:jo-j (Âthénag. Upii^iix ntpï XpisT. 5.)