Electre

2. Cf. dans Hérodote, Texpression xarà cwr^j'/irtV Bioxj TtotsDvros, par un coup de fortune auquel la divinité présidait, (liv. IX, 91.)

Cora, et la saine raison n'y pouvait être entièrement dupe de rimagination et du spectacle, ni faire le départ exact de ce qu'il fallait en accepter ou en rejeter. Le respect qu'ils avaient inspiré jadis commençait d'ailleurs à décroître, depuis que leur secret impénétrable avait été violé par un poète gouailleur autrefois convaincu, Diagoras de Mélos ^ et qU'Alcibiade en avait parodié les cérémonies. S'adressaiton à la philosophie ? De ce côté encore on était le plus souvent déçu. Les théories de l'école ionienne et de Técole éléate, encore peu répandues d'ailleurs et confinées dans des villes lointaines, n'entretenaient leurs disciples que dé physique. La secte de Pythagore était une association fermée, une sorle de confrérie, dont la doctrine était tenue soigneusement cachée et s'exprimait à dessein dans un langage symbolique qui la rendait tout-à-fait inaccessible aux profanes. On commençait à connaître davantage le système d'Anaxagore, positif et précis, qui parlait d'une intelligence supérieure qui règle tout. Mais cette précision même était bien peu rigoureuse. Anaxagore en proclamant VEsprit comme cause première du monde ne s'en servait lui-même que quand il ne pouvait faire autrement ^, et Socrate, dans le Phédon, se plaint <î'en avoir vainement cherché la trace dans les écrits du philosophe qui promettait d'expliquer tout par son moyen ^. D'ailleurs, ce sont encore les problèmes de l'univers cosmique que le voû; est appelé à résoudre, et il n'est pas bien sûr qu'il ait été doué, par son auteur même, d'une personnalité bien vivante ^. Mais les faits de l'ordre moral, qui nous intéressent de plus près, qui donc

1. On lui intenta un procès (Aristoph. Oiseatix, 1072; Grenouilles, 320); il fut banni d'Athènes et se réfugia dans le Péloponèse (Suidas, s.v. Acayôpa;.)

2. Zeller, Philosophie des Grecs, traduction Boutroux II, p. 408.

3. Phédon, ch. 47. Aristote fait la même remarque Physique il, 8 ; Métaph, I, 4, 985 a.

4. Zeller : « Il n*y a pas trace chez lui (Anaxagore) d'un gouvernement divin des choses, de cette croyance à la Providence qui eut une si grande importance aux yeux de philosophes tels que Socrate, Platon et les stoïciens ». (Ouvrage cité p . 409.)

TYCHÉ ET l'idée DE PROVIDENCE 69

les régit? Qui s'occupe de l'homme lui-même, de sa destinée et de son bonheur? Pour tous ceux qui pensaient et doutaient et voulaient sortir de leur doute, deux partis seulement se présentaient : se remettre docilement entre les mains de Socrate et chercher avec lui, — ceux qui eurent ce courage et qui purent comprendre leur maitre sublime furent les heureux, — ou bien, ce dont peu étaient capables, faire comme Socrate lui-même : s'élever au-dessus des préjugés et des systèmes, chercher à s'expliquer par le seul secours de leur raison le gouvernement du monde.

On ne peut dire d'Euripide qu'il fût absolument de ces derniers. L^influence des sophistes apparaît dans ses pièces avec trop d'évidence pour qu'on soit tenté de la nier ^ Mais d'un autre côté, les auteurs contemporains nous signalent entre Socrate et lui une affinité d'esprit dont la comédie sut tirer parti pour le combattre, et à laquelle il dut de rester lui-même, de ne pas perdre son originalité, malgré ses relations avec les sophistes. Bien qu'il accepte en plus d'un endroit leurs théories et les reproduise sur la scène, il se distingue d'eux, du moins, par la sincérité avec laquelle il cherche à se retrouver au milieu des opinions contradictoires, et surtout par le tourment réel que lui causèrent ses incertitudes. Quand il affirme passionnément l'inanité des dieux, sa passion même est un indice de son ardent désir de croire, et son vers retentit plutôt comme le cri de douleur d'une âme désespérée de son doute que comme une affirmation définitive. « On dit « qu'il y a des dieux dans le ciel? Non il n'y en a pas, si l'on « veut enfin renoncer à répéter stupidement un vieux conte ^ ». C'est ainsi que s'exprimait dans une de ses tragédies perdues son Bellérophon, nature généreuse et d'une mélancolie vio-

1. L'influence d'Anaxagore surtout et de son système naturaliste semble évidente, principalement dans les dernières pièces d'Euripide : les Troyennes, Hélène, Melanippe. Voir Bergk, Griech, Liter. III, p. 469 sqq. Bergk admet qu'Euripide a pu avoir des relations avec ISocrate bien qu'ils aient des tendances opposées.

•2. Fragm. du Bellérophon,

lente, qui s'irrite des contradictions qui naissent dans son àme. Mais Bellérophon ne s'en tenait pas à cette négation suprême : il tentait d'explorer par lui-môme le sanctuaire inaccessible de la divinité et s'élevait sur les ailes de son cheval merveilleux jusqu'au séjour de Jupiter, au risque d'en retomber foudroyé. Sous Bellérophon se cache peutêtre le poète lui-même confiant le secret de ses souffrances morales à des vers d'une forme énergique qui ne lui est pas habituelle, et qui nous est un garant de sa sincérité. C'est à cette sincérité qu'Euripide dut d'échapper parfois à l'influence de Protagoras et des autres, de retrouver au fond de lui-même ces sentiments de piété qu'y avaient laissés en germe les entretiens d'Anaxagore et de Socrate, cette foi qui lui dicte les beaux vers de VElectre que nous citions tout à l'heure. Quant à Thucydide, il faut l'admirer d'avoir su s^affranchir des superstitions et des erreurs qui l'entouraient, et d'avoir, par la seule force de ses méditations personnelles, trouvé, du problème éternel de la Providence, une solution d'une si grande élévation morale. En définitive, on ne voit pas ce qu'ont découvert de mieux jusqu'ici, dans cet ordre d'idées, la philosophie et la religion modernes. Si même l'on y regarde de près, cette Providence qui limite son action au maintien des lois générales du monde, qui s'abstient d'intervenir dans les cas particuliers d'une manière directe et se contente de produire un ensemble de circonstances au milieu desquelles notre intelligence et notre liberté peuvent encore pleinement s'exercer, sauvegarde notre dignité beaucoup mieux que la doctrine qui voit la main de Dieu partout, qui rapporte à ses décisions les moindres de nos aventures, qui ne laisse passer aucune de nos afflictions, aucune de nos joies, sans y signaler un châtiment ou une récompense envoyés par un être invisible attaché à chacun des pas de chacun d'entre nous.

Développement de Tyché reprenant sa forme concrète et personnelle pour repré-^ senter l'idée de hasard. — La Fortune dans Démosthène. — La Fortune générale de rhumanité, la Fortune des cités, les Fortunes individuelles. — Ces différentes Fortunes ne sont pas des abstractions, mais sont réellement des êtres divins distincts les uns des autres. — Conséquences politiques et morales de la croyance à la Fortune. Restrictions apportées par les Grecs dans la vie pratique à la théorie de la Fortune ; pour eux, elle n'est pas incompatible avec la responsabilité morale et Taction. Elle a favorisé le développement des sentiments d'humanité, d'égalité, de résignation dans le malheur; elle semble parfois confondue avec la Providence personnelle.

A peu près résolue pour Thucydide, la question de la Providence Tétait aussi pour le vulgaire, mais d'une autre façon. On ne peut, en effet, supposer avec vraisemblance que les opinions religieuses et philosophiques de ce penseur profond eussent cours généralement à son époque dans le monde grec. En cela, comme dans sa méthode historique, Thucydide avait devancé son siècle. Quant à Euripide, il vécut à l'écart, dans la société de ses livres, et bien que son théâtre soit rempli d'allusions aux événements de son pays il ne prit jamais une part active aux affaires publiques : aussi les idées et théories qu'il exprime par la bouche de ses héros sont-elles surtout personnelles, et il est à croire que le peuple, qui les entendait au théâtre, souvent ne les partageait point, et quelquefois ne les comprenait pas. Cette abstraction notamment, par laquelle l'historien et le poète conciliaient la liberté humaine et la puissance divine et s'expliquaient à euxmêmes la contradiction apparente entre les hasards de notre destinée et les lois éternelles du monde moral, ne pouvait

être saisie du grand nombre. Pour remplacer ses dieux déchus, il fallait à la foule une divinité aussi personnelle et aussi vivante que celles qu*elle repoussait, une divinité à laquelle elle pût adresser un culte. Le besoin d'un culte, qui est loin d'être l'indice du véritable sentiment religieux, et qui peut très bien se concilier même avec l'athéisme, se manifeste à cette époque par l'introduction et l'extension rapide des associations dévotes qui, dans leurs pratiques tantôt clandestines et tantôt reconnues par la loi, célèbrent les mystères des divinités étrangères. Les thiases de Sabazios, de l'Aphrodite syrienne, de la Mère des dieux, d'Isis, de Sérapis et de beaucoup d'autres encore, accueillent les femmes et les esclaves qu'excluait le culte officiel de la cité ^, et les progrès péniblement accomplis par la conscience religieuse durant de longs siècles d'efforts semblent sur le point d'être anéantis. Pour cette foule ignorante et superstitieuse, la déesse Tyché loin de disparaître prend tous les jours, sous une forme concrète et personnelle, une importance nouvelle; mais ce n'est ni comme déesse du bonheur, ni comme manifestation de la Providence. Elle n'est plus que le hasard abstrait érigé en personne divine. Aucune divinité ne pouvait trouver plus de faveur auprès de tous ceux qui, dans la génération nouvelle, n'avaient recueilli, du mouvement des esprits au iv° siècle, que l'athéisme tout en conservant le vieux fonds de la superstition d'autrefois. Combler, au moyen de cet être indéterminé et sans consistance, le vide qui envahissait progressivement le ciel, n'était-ce pas, en effet, laisser subsister le vide en ayant l'air de le remplir? L'incrédulité la plus entière pouvait à merveille s'accommoder d'une divinité qui était la négation même de toute divinité ; et affirmer le règne absolu du hasard, c'était finir de ruiner ce qui pouvait encore rester debout des principes divins qu'avait si longtemps abrités l'Olympe. D'un autre côté, comme il est bien établi que le hasard n'est rien, on ne

1. Voir Foucart, Associations religieuses chez les Grecs, p. 5, sqq. et p. 16,

TYCHÉ ET L*JDÉK DE HASAUD 73

s'engageait à rien en lui donnant un nom, un visage, des formes précises ; on créait seulement pour l'imagination de ceux qui, tout en ne croyant plus à rien, ne pouvaient toutefois se passer des pratiques du culte, une image creuse et vaine devant laquelle les âmes pusillanimes pouvaient encore se prosterner, craindre et espérer.

On ne saurait déterminer avec quelque précision à quelle époque la déesse Fortune, pour l'appeler de son nom le plus habituel, fît son apparition dans le monde grec. Déjà au v* s. Diagoras de Mélos l'oppose aux vains fantômes de rOlympe et commence un de ses dithyrambes en disant que tout est gouverné par elle^; dès cette époque, son culte prend des proportions importantes et elle tend déjà à remplacer les divinités traditionnelles dans les croyances religieuses des Grecs. Nous avons vu, dans le chapitre précédent, Topinion personnelle de Thucydide surle gouvernement des affaires humaines. Mais, philosophe et dénué de tout préjugé quand il parle pour son propre compte, Thucydide, quand il fait parler les autres, leur laisse souvent, tout en leur prêtant la forme de son style, leurs idées et leurs croyances, et respecte leur caractère. Son œuvre est un tableau fidèle de l'état moral de ses contemporains aussi bien qu'une peinture exacte de l'état politique et social des cités grecques, et nous pouvons juger d'après les discours qu'il fait tenir à ses personnages, combien déjà à cette époque était populaire la déesse Fortune. Il y est sans cesse question de cet être incertain, élément perturbateur de la vie des individus et de l'existence des Etats, que tous redoutent et que tous adorent, que chacun souhaite d'avoir pour soi, comme si la vie n'était qu'une partie de jeu engagée, où la chance l'emporte sur l'habileté des joueurs. Avoir la Fortune de son côté passe pour un grand bonheur dont on se hâte de profiter en prévision des revers que peut amener son incons-