Thucyd. V

4. /d., Vil, 68. Ce passage est le seul, dit M. Classen, éditeur de Thucydide, ou se trouve mentionnée une Fortune des hommes particuliers et des cités. Cela n'est pas tout-à-1'ait exact, comme on le voit par les passages que nous venons de citer, et qui ne sont pas les seuls où il soit question de la déesse.

fois qu'il s'agit de justifier une défaite, d'expliquer un bonheur inespéré ou surprenant, c'est principalement à la déesse Fortune qu'on *ik j;*ecours. Cet état d'esprit nous est exactement dépeint dans les œuvres du grand orateur de la fin du iv'' siècle. « Avant tout ô Athéniens, je supplie tous « les dieux et toutes les déesses de vous inspirer à mon « égard une bienveillance égale à l'amour que je ressens « moi-même pour la ville et pour vous tous. » Tel est le début du débat décisif dans lequel Démoslhène se propose de justifier aux yeux de ses concitoyens la politique de toute sa vie, la résistance énergique à Philippe, l'alliance avec ïhèbes autrefois rivale et ennemie d'Athènes. La harangue se termine par une prière aussi solennelle et aussi pieuse que l'invocation du début : « vous tous, dieux, empêchez « que ces choses s'accomplissent. Ah! bien plutôt inspirez à « ces hommes des idées et des sentiments meilleurs; mais s'ils « sont incurables, faites que seuls ils trouvent la mort, la « mort avant le temps, soit sur terre, soit sur mer; quant à « nous, puissiez-vous nous délivrer le plus promptement « possible des craintes qui sont suspendues sur nos têtes et « assurer notre salut ^ ». Il n'est guère possible de prendre un ton plus religieux et plus grave, et qui rappelle mieux les formules consacrées des siècles ou la foi était vive encore. Mais précisément le malheur c'est peut-être qu'il les rappelle trop. On retrouve dans l'invocation de l'exorde les termes même dont Ctésiphon s'était servi dans son décret pour justifier l'honneur décerné à Démosthène ^, et au fond cette admirable prière n'est qu'un artifice oratoire par lequel Démosthène affirme, d'une manière indirecte, ses droits à la couronne que lui a votée le peuple. Sa malédiction de la fin est-elle plus sincère? N'y a-t-il pas là des mots que l'orateur répète parce que l'oreille du peuple qui l'écoute était habi-