CONCLUSIONS

Il résulte de ce qui précède que l'effectif et l'emplacement que nous avons donnés aux troupes de l'attaque permet à celles-ci de faire face à toutes les éventualités. Par consé-

quent, il est acquis qu'ÂVEC des forgbs moins qub doubles

.DE CELLES DE LA DÉPENSE ON PEUT INVESTIR UNE PLACE A CAMP RETRANCHÉ ET MAINTENIR l'iNVESTIS SEMENT JUSQU A LA PIN.

Cette conclusion ne doit pas entraîner la condamnation des camps retranchés ni môme affaiblir la confiance que l'on a eue jusqu'ici dans ces établissements. La seule leçon qu'on en puisse tirer, c'est qu'il y a lieu de porter les forts détachés assez loin de l'enceinte pour que l'investissement devienne impossible ou, du moins, exige des forces et des sacrifices hors de proportion avec l'importance du but à atteindre.

Les diverses hypothèses examinées • plus haut nous fourniront les éléments nécessaires pour fixer les idées sur des questions qu'il eût été difficile, sinon impossible, de résoudre en restant dans les généralités.

On peut se demander, d'abord, sHl y aurait avantage pour la défense à réduire le nombre des armées de secours à 2. Cette question doit être résolue négativement. En effet, l'établissement d'une armée sur chacune des 3 zones non envahies a l'avantage de diviser l'attention de l'ennemi, de faciliter le recrutement et l'approvisionnement des troupes et d'agir favorablement sur le moral des populations. D'un autre côté, la réunion de 2 de ces armées en une seule ou la formation d'une armée de secours unique n'augmente ni les difficultés ni les charges des troupes d'observation. Pour

le démontrer, supposons que les 50,000 hommes de l'armée de secoufs du Nord se réunissent aux 75,000 de l'armée de Rouen. Dans ce cas, on établira l'armée d'observation d'Amiens à Gisors, et le corps de Creil à Beaumont ; on pourra, dès lors, opposer aux 125,000 hommes de l'armée de. Rouen une jnasse de 150,000 hommes, formée par l'armée d'Evreux (60,000), celle de Gisors (60,000) et le corps de Mantes (30,000). Cette masse, à laquelle on joindra, au besoin, le corps de Beaumont, sera concentrée en B' au moment où l'armée de Rouen arrivera en A'.

Si l'armée d'Arras était réunie à l'armée d'Orléans, il suffirait, pour assurer à la défense la supériorité du nombre, d'établir l'armée d'Amiens à Pithiviers. On pourrait alors réunir entre B" et Étampes, au moment où les 180,000 hommes d'Orléans arriveraient en A", une force de 200,000 hommes formée par l'armée de Chartres (100,000), celle de Pithiviers (60,000), le corps d'Étampes (25,000) et celui de Melun (15,000).

Si l'armée de Rouen se réunissait à celle d'Orléans, l'armée d'Arras ne bougeant point, l'attaque établirait l'armée d'Evreux,à Pithiviers et le corps de Meaux à Malesherbes. Dès lors, elle pourrait concentrer aux environs d'Etampes 200,000 hommes au moment où les 195,000 hommes d'Orléans arriveraient en A"; cette masse serait formée par l'armée de Chartres (100,000), le corps d'Etampes (25,000), l'armée de Pithiviers (60,000), le corps de Malesherbes

(15,000); on la renforcerait, au besoin, par le corps de Melun.

Voyons maintenant ce qui arriverait si les 3 armées de secours étaient réunies à Orléans :

Dans" ce cas, pour repousser les 245,000 hommes de troupes de secours, il faudrait porter l'armée d'Amiens à Etampes, l'armée d'Evreux à Pithiviers, le corps de Mantes à Malesherbes. Le corps de Creil serait établi à Pontoise, pour servir de réserve en cas de sortie de l'armée de Paris vers le nord ou l'ouest, et on désignerait les corps de Meaux et de Château -Thiéry pour venir au secours de l'armée d'investissement si la sortie avait lieu vers l'est. On pourrait donc réunir autour d'Etampes 290,000 hommes au moment où l'armée de secours arriverait en 4'- Cette masse serait formée par l'armée de Chartres (100,000), l'armée de Pithiviers (60,000), l'armée d'Étampes (85,000), le corps de Malesherbes (30,000) et le corps de Melun (15,000).

De ce qui précède, on peut conclure que l'attaque n'éprouverait pas plus de difficultés et ne devrait pas avoir plus de forces pour maintenir l'investissement de Paris si les armées de secours étaient réunies en 2 masses ou en une seule masse.

C'est plutôt le contraire qui arriverait, la séparation des armées de secours rendant la surveillance plus difficile et offi:'ant à la défense des avantages précieux, que nous avons signalés plus haut.

Une question non moins importante à résoudre est celle-ci :

Les armées de secours doivent-elles se trouver à une grande distance de la place investie ou près de la place?

Dans l'exemple que nous avons choisi, l'armée de secours du Nord se trouve à 4 marches de la zone d'investissement et les 2 autres armées à 3 marches.

Nous avons vu que la première peut être battue le deuxième jour entre A et B et que, dans ce cas, l'armée d'observation n'arrive à la limite de la zone d'investissement (en C) qu'à la fin de la cinquième journée. Ce retard est favorable à la défense, car si celle-ci fait une sortie le jour même où l'armée d'Arras se met en mouvement, elle peut, en cas de succès, poursuivre l'armée battue pendant 2 ou 3 jours (nous supposons que, pour percer les lignes, il faille

2 jours) ou se porter sur les corps non engagés de l'armée d'investissement sans avoir à craindre l'intervention de l'armée d observation du Nord.

Les armées de secours de l'Ouest et du Sud n'étant qu'à

3 marches de la zone d'investissement, les armées d'observation peuvent, à la fin du troisième jour, porter une partie de leurs forces en D' et D", pour appuyer les troupes d'investissement en cas d'insuccès de celles-ci (1).

Si les armées de secours ne se trouvaient qu'à 2 marches

(1) Le second jour, elles battent les armées de secours en X' et X", après quoi elles restent sur le champ de bataille jusqu'au lendemain.

de la zone d'investissement, les années d'observation les battraient le deuxième jour en D'^et D" et, le lendemain, une partie des troupes victorieuses pourrait venir au secours de Tarmée d'investissement.

Il résulte de là qu'il y a avantage, pour la défense, à éloigner beaucoup les armées de secours; mais cette conclusion étant fondée sur Thypothèse que les armées de secours seront battues et refoulées et que l'armée de Paris forcera les lignes d'investissement à la fin du deuxième jour,^il y a lieu d'examiner la question en faisant d'autres hypothèses.

Supposons, d'abord, que l'armée de Paris soit refoulée le premier ou le deuxième jour et que les armées de secours soient battues.

Dans ce cas, il importe peu à la défense que les armées de secours soient éloignées ou rapprochées de la place, puisque ce n'est pas le lendemain de ce double échec, ni même 2 ou 3 jours après que la défense peut songer à prendre sa revanche.

Supposons ensuite l'armée de Paris repoussée le premier ou le deuxième jour et l'une des armées de secours (celle du Sud) victorieuse.

Dans ce cas, il est encore indifférent à la défense que l'armée de secours soit éloignée ou rapprochée de Paris, puisque cette armée devra s'arrêter et revenir sur ses pas aussitôt que l'armée d'observation sera arrivée dans le rayon d'action de l'armée d'investissement.

Il n'y aurait lieu, pour elle, de livrer une seconde bataille

que si les autres armées de secours avaient obtenu un égal succès; car, dans ce cas, l'armée d'investissement ne pourrait guère renforcer les armées d'observation repoussées, puisque l'armée de Paris profiterait sans nul doute de ces conjonctures favorables pour tenter un suprême efibrt par le côté dégarni

L'hypothèse dont il s'agit aurait donc pour résultat de forcer l'attaque à lever le blocus et à se concentrer au plus vite sur sa ligne d'opérations, pour battre en retraite.

Il ne nous reste plus qu'une hypothèse à examiner : celle de l'armée de Paris perçant le second jour la deuxième ligne d'investissement pour marcher à la rencontre d'une armée de secours qui aurait remporté une victoire, ce même jour.

Si la bataille livrée par cette dernière armée est rapprochée de Paris, les 2 masses victorieuses, étant à portée de se soutenir, auront plus de chances d'envelopper l'ennemi et de lui faire essuyer, le lendemain, un nouvel échec que si le lieu du combat était éloigné. Ce cas se présenterait si l'armée de secours était à 2 marches de la zone d'investissement. Alors la bataille aurait lieu à une marche au plus de ladite zone et, le troisième jour, les 2 troupes battues seraient prises entre l'armée de Paris et l'armée de secours, lesquelles se trouveraient à moins d'une marche l'une de l'autre.

A ce point de vue, il y aurait avantage à n'établir les armées de secours qu'à 2 marches, de Paris; mais, en pareille matière, il faut embrasser toutes les hypothèses et

donner la préférence aux solutions qui satisfont aux hypothèses les plus nombreuses et les plus vraisemblables.

Si Ton étabUt les armées de secours près de la place, on permet à l'armée de blocus de détacher, sans danger pour elle, une partie de ses forces pour appuyer l'armée d observation pendant la bataille, qui alors se livrera à moins d'une étape de la zone d'investissement (1).

En outre, les armées de secours éprouveront de grandes difl5cultés pour se nourrir et se recruter ; elles seront observées de trop près, n'auront plus autant d'indépendance et n'exerceront plus autant d'influence sur les provinces non envahies, d'où les secours et les renforts doivent arriver.

Pour toutes ces raisons, nous croyons que les armées de secours ne doivent pas se trouver à moins de 3 marches (20 lieues environ) de la place investie.

Comme l'arrivée simultanée de ces armées, en cas de sortie, constitue l'événement le plus favorable à la défense, nous croyons également que les armées de secours doivent se trouver, autant que possible, à la même distance de la place.

Cette distance, qui sera de plus de 2 marches, ne

(1) C'est ce que fit l'armée prussienne devant Paris. Le 17 janvier 1871, le général de Moltke envoya par chemin de fer la 16® brigade du !¥• corps, et une batterie montée de Gonesse à. Saint- Quentin, où le général von Gœben livra, le 19, une bataille décisive à l'armée de Faidherbe. Après cette bataille, la brigade et la batterie reprirent leur place dans la ligne d'investissement.

pourra pas, sans inconvénient, être portée à plus de 4 ou 5 marches, puisque, à mesure qu'on éloigne les armées de secours Tune de l'autre, on augmente les avantages de l'attaque, laquelle, grâce à sa position centrale, opère par lignes intérieures.

Cet éloignement ne serait justifié que si les armées de secours étaient composées de troupes désorganisées ou nouvellement formées, qu'il faudrait soustraire pendant quelque temps aux attaques de l'ennemi.

La France s'est trouvée dans ce cas ; elle aurait donc pu assigner d'abord à ses armées de secours les villes fortifiées de Lille, de Nantes et de Lyon, sauf à les porter ensuite sur Arras, Rouen et Orléans, au moment où elles eussent été en état de concourir aux opérations qui avaient pour objectif la délivrance de Paris.

DE LA RÉPARTITION DES TROUPES d'oBSERVATION.

La répartition que nous avons faite des troupes d'observation repose sur des principes qu'il est nécessaire d'exposçr et de discuter pour résoudre la question de savoir s'il ne serait pas possible d'atteindre le but avec un effectif moindre.

Ces principes sont les suivants :

V Les armées de secours ne doivent pouvoir faire aucun mouvement sans que les armées d'observation en soient

Immédiateiuent prévenues. La plus grande distance à laquelle une troupe peut s'éclairer efficacement est. de 2 marches, soit 12 à 14 lieues; c'est donc la limite extrême à laquelle les armées d'observation doivent s'éloigner des armées de secours. Si elles s'en rapprochaient à moins d'une marche, elles pourraient être engagées trop tôt ou suivies de trop près dans leur retraite pour être rejointes par les corps d'observation plus rapprochés de la place, lesquels, suivant les circonstances, doivent appuyer l'armée d'investissement ou les armées d'observation ;

2° L'effectif de chaque armée d'observation, après qu'elle aura rallié le ou les corps d'observation détachés vers la place, devra être supérieur d'environ 1/5 à l'eflFectif de l'armée de secourç ;

3^ Les empjiacements des armées et des corps d'observation seront choisis de telle sorte, que les armées de secours ne puissent pas se porter vers la place ou marcher l'une vers l'autre, en ligne directe, sans être prévenues sur leur route par les troupes destinées à les arrêter ;

4^ Les lignes d'investissement pouvant résister assez longtemps pour que la lutte décisive n'ait lieu que le deuxième jour, il importe que les corps d'observation ne se trouvent pas à plus d'une marche de la zone d'investissement.

Les emplacements d'Amiens, d'Evreux, de Chartres et * de Château-Thiéry, choisis pour les armées d'observation, satisfont aux première et troisième conditions, puisque ces

points se trouvent à moins de 2 marckes des armées de secours et qu'ils sont plus éloignés des armées de secours que des routes que ces armées doivent suivre pour marcher sur Paris ou se réunir Tune à l'autre.

Les emplacements de Creil, de Mantes, d'Etampes, de Melun et de Meaux, choisis pour les corps d'observation, satisfont à la quatrième condition, puisque ces points sont respectivement à 26, 27, 28, 23 et 20 kilomètres de la zone d'investissement.

Enfin, les effectifs assignés aux armées et aux corps d'observation satisfont à la deuxième condition, puisque, sur chaque ligne d'opératiotis aboutissant à Paris, on peut opposer aux armées de secours des forces dépassant de 1/5 l'effectif de ces armées.

Si, au lieu d'adopter cette répartition des troupes, nous avions établi l'armée d'observation du Nord en X, l'armée d'observation de l'Ouest et le corps de Mantes en X', l'armée d'observation du Sud et les corps d'Etampes et de Melun en X'', les première et deuxième conditions • auraient été remplies comme dans la répartition précédente, mais la troisième ne l'eut été qu'à moitié puisque les routes directes d'une armée à l'autre sont trop éloignées des points X, X' et X" pour qu'on puisse sûrement prévenir les armées sur ces routes en se plaçant entre elles et le point vers lequel elles se dirigent. Quant à la quatrième condition, elle n'eut pas été remplie du tout, puisque les points X, X', X" se trouvent respectivement à

100, 50 et 45 kilomètres de la zone d'investissement.

Nous ferons remarquer, en outre, que les emplacements d'Etreux et de Chartres offrent ce grand avantage que, se trouvant à 70 kilomètres lun de l'autre, sur la route directe de Rouen à Orléans, on peut, en renforçant Tarmée d'observation du Sud aux dépens de celle de l'Ouest ou, réciproquement, celle de l'Ouest aux dépens de celle du Sud, essayer d'écraser isolément 2 des armées de secours, à la première occasion favorable qui se présentera : par exemple, lorsque ces armées chercheront à se réunir.

Cette opération ne serait plus possible si l'armée d'observation de l'Ouest était en X' et celle du Sud en X", 2 points situés à environ 30 kilomètres en arrière de la ligne de Rouen-Orléans et à 120 kilomètres l'un de l'autre.

CIRCONSTANCES FAVORABLES A l'iNVESTISSEMENT