FORCES DE L'ATTAQUE

A. — Dans la zone d'investissement .

12 corps de 30,000 hommes 360,000 h».

B. — Dans la zone d^ observation.

Armée ^observation du Nord, concentrée autour d'Amiens et observant Tarmée de secours du Nord 60,000 »

Armée dobservation de FOuest, concentrée autour d'Evreux et observant l'armée de secours de l'Ouest. 60,000 »

Armée d observation du Sud, concentrée autour de Chartres et observant l'armée de secours du Sud 100,000 »

Armée d observation de l'Est, concentrée autour de Château-Thiéry et gardant la ligne d'opérations 30,000 »

Corps dobservation destinés à renforcer soit les troupes d'investissement, soit les armées d'observation :

Corps d'observation de Creil 15,000 »

Id. de Mantes . . . / . 30,000 »

A reporter. . . 655,000 h^

Report. . . 655,000h».

Corps d'observation d'Étampes .... 25,000 »

Id. de Melun 15,000 «

Id. deMeaux 15.000 «

Total . . . 710,000 h".

Cett0 répartition et ce partage des forces assiégeantes n'ont rien d'arbitraire. Nous les avons établis de manière à pouvoir contenir les armées de secours et à tirer le meilleur parti possible des troupes de blocus : en d'autres termes, nous nous sommes demandé quelles forces il faudrait à l'attaque pour battre ou tenir en échec les 445,000 hommes de la défense, en employant ces forces de la manière la plus judicieuse, la plus efiScace.

Pour justifier le chifire de 710,000 hommes, détaillé plus haut, nous supposerons :

• P Que, sous le rapport de la qualité des troupes et des généraux, il y aura égalité entre l'attaque et la défense et que, par conséquent, l'avantage appartiendra à Tattaque partout où elle pourra mettre en ligne 5 hommes contre 4.

2** Que les colonnes parcourront en 24 heures 7 lieues de 5 kilomètres (1);

(1)11 va sans dire qu*il 8*agit ici de colonnes n^ayant pas combattu le môme jour; après une bataille, les belligérants prendront toujours une nuit de repos.

3^ Que les distances entre les armées et entre les corps d'armée seront mesurées à vol d'oiseau ;

4"" Que les troupes non employées à la garde et à la défense des lignes d'investissement {les réserves générales) se porteront au secours les unes des autres en parcourant des arcs de cercle ;

5® Que les armées et les corps d'armée communiqueront entre eux par le télégraphe ;

6° Que les armées de secours seront dans le même cas, mais qu'elles n'auront avec l'armée investie, que des communications irrégulières par ballons ou par pigeons ;

7" Qu'il faudra au moinsi une journée pour percer la zone d'investissement, même lorsque les forces de l'assiégé auront, au point attaqué, une grande supériorité numérique.

Cette évaluation ne paraîtra pas exagérée si l'on considère que le champ de bataille, dans le cas dont il s'agit, est fortement retranché et que, dans des conditions beaucoup moins favorables, les Hanovriens ont résisté 7 1/2 heures à Langensalza, les Prussiens 10 heures à Trautenau, les Autrichiens 8 heures à Nachod et à Sadowa, les Français 6 heures à Wissembourg et 7 heures à Gravelotte.

Se fondant sur les sorties infructueuses des troupes de Metz et de Paris, beaucoup de militaires ont soutenu que l'opération de percer les lignes d'investissement est impossible lorsqu'on attend pour l'exécuter que l'ennemi soit fortement établi dans ses positions. Nous ne serons pas aussi

absolu parce que nous croyons qu'à Metz on n*a pas fait et qu'à Paris on n'avait pas ce qu'il fallait pour percer les lignes des Prussiens. Mais, tout en tenant compte de l'incapacité des chefs dans un cas et de l'infériorité des troupes dans l'autre, nous pouvons aflSrmer que, dans les conditions les plus favorables à la défense, il faudra à celle-ci au moins une journée pour percer les lignes d'investissement. Il serait impossible de contester ce point sans nier l'expérience acquise et sans méconnaître l'avantage énorme que donnent à la défense la disposition concave des lignes d'investissement et le tir rapide des fusils se chargeant par la culasse.

Le but des armées de secours sera de débloquer Paris.

Voici les diverses combinaisons auxquelles la poursuite de ce but peut donner lieu :

P L'armée investie a fait savoir, par ballon ou autrement, au quartier général d'Arras que, tel jour, elle tentera une sortie générale dans la direction d'Arras et que l'armée de secours du Nord, en prévision de cette sortie, devra se rapprocher de Paris ;

2* Même opération, la sortie ayant lieu dans la direction de Rouen ;

3" Môme opération, la sortie ayant lieu dans la direction

d'Orléans.

Nous examinerons ces 3 combinaisons et nous supposerons ensuite qu'au lieu d'une seule armée de secours les 3 armées se rapprochent de Paris en même temps, pour

appuyer un eflfort général de l'armée investie dans la direction d'Arras, de Rouen ou d'Orléans.

Lb combiandant en chef de l'armée de paris fait une sortie

AVEC 150,000 HOMMES POUR TRAVERSER LA ZONE d'iNVESTISSEMENT ET MARCHER A LA RENCONTRE DE L'aRMÉB D*ARRAS.

Dans cette hypothèse, il faudra percer d'abord les

2 lignes de défense qui couvrent les V\ 2® et 12® corps. Ces

3 corps ont un effectif de 90,000 hommes, qui sera bientôt renforcé par 36,000 hommes composant les réserves générales des 3® et IP corps {voir planche I), réserves qui n'auront qu'une lieue et demie à faire pour arriver sur le lieu du combat. Comme les observatoires auront signalé la sortie avant qu'elle ait débouché du camp retranché, ces réserves rejoindront au moment où la sortie abordera la première ligne de défense. 2 1/2 heures après, arriveront les réserves générales des 4® et 10® corps, de sorte que,

4 heures après l'alerte donnée par les observatoires, 162,000 hommes se trouveront concentrés en arrière de la partie attaquée du cordon d'investissement.

Dans ces conditions, la lutte se poursuivra avec des chances favorables pour l'assiégeant.

Supposons toutefois qu'à la fin de la journée Tarmée

investie perce les 2 lignes et repousse les troupes engagées ; celles-ci seront aussitôt appuyées par le corps d'observation de Creil, arrivé dans la soirée (n'ayant eu que 26 kilomètres à parcourir) ; dès ce moment, elles auront une supériorité si grande, qu'elles forceront les troupes de sortie à rentrer dans le camp retranché.

Si, contrairement à toutes les probabilités, la seconde journée est encore favorable à larmée investie, la situation sera la suivante :

Les troupes de l'assiégeant, obligées de battre en retraite, seront poursuivies jusqu'en P (à 7 lieues de la zone d'investissement), où elles arriveront à la fin du troisième jour (1).

Pendant ce temps, voici ce qu'auront fait l'armée de secours d'Arras et l'armée d'observation d'Amiens :

L'armée de secours, établie à 145 kilomètres de la capitaie, s'est mise en mouvement la veille de la sortie, pour

se rapprocher de l'armée de Paris. En môme temps, les 2 autres armées de secours ont fait un mouvement en avant, pour que l'ennemi ne devine pas immédiatement que la défense a le dessein de percer dans la direction d'Arras.

Le jour de la sortie, l'armée de secours du Nord sera donc en A, à 7 lieues d'Arras.

Quant à l'armée d'observation d'Amiens, dès que ses avant-postes lui eurent signalé le dép'art de l'armée de

(Ij On suppose qu après la bataille du deuxième jour vainqueurs et vaincus ont donné une nuit de repos.

secours, elle se porta en B, sur la ligne d'opérations de celle-ci. Le lendemain, elle eut à opter entre 2 résolutions : attaquer l'armée d'Arras entre B et A, en X, ou profiter de son avance de 5 lieues environ pour marcher sur Paris. Ayant la supériorité du nombre, elle donna la préférence à la première résolution, parce que l'attaque a tout intérêt à séparer les troupes de la défense au moment où elles cherchent à se réunir.

Les 50,000 hommes de l'armée d'Arras, attaqués par les 60,000 hommes de l'armée d'Amiens, seront donc vraisemblablement battus le jour môme où l'armée de Paris commencera l'attaque des lignes.

S'il en était autrement, il ne resterait à l'armée d'investissement que la ressource de tenter un suprême effort le lendemain, pour refouler l'armée de Paris dans son camp retranché pendant que l'armée d'observation du Nord battrait en retraite, et d'expédier ensuite à celle-ci une partie de ses 'forces,' pour lui permettre de reprendre l'offensive contre l'armée de secours.

Dans l'hypothèse la plus vraisemblable, celle de la retraite de l'armée de secours après la bataille livrée en X, l'armée d'observation la fera poursuivre par 30,000 hommes pendant que les 50,000 restants se porteront sur Paris; Le soir du troisième jour, ces derniers arriveront en D (à 7 lieues de X). En ce moment, Tarmée d'investissement^ * battue en C, le deuxième jour, se trouvera en P, où elle passera la nuit.

Le lendemain, vers le milieu du jour, elle sera rejointe entre P et D par les 30,000 hommes détachés de l'armée d'observation.

Les 150,000 hommes de l'armée de Paris (moins les pertes) se trouveront, dès lors, en présence des 162,000 hommes de l'armée d'investissement, des 15,000 hommes du corps de Creil et des 30,000 hommes détachés de l'armée d'observation du Nord; total, 207,000 hommes (moins les pertes).

La partie sera donc perdue pour la défense.

Il y a plus : si, dans le courant de la deuxième journée, l'armée de secours de l'Ouest ne marque pas l'intention de continuer son mouvement sur Paris, le corps de Mantes, fort de 30,000 hommes, se portera en C, où il arrivera le quatrième jour ; le corps de Meaux, fort de 15,000 hommes, dirigé également sur ce point, y sera depuis la veille; dès lors, 45,000 hommes occuperont la ligne de retraite de l'armée de Paris 24 heures avant la bataille décisive qui aura lieu entre P et D, circonstance qui pourra transformer sa défaite en un désastre irréparable .