I. DU CLIMAT DE LA RÉGION

Les conditions de chmat changent, comme on le sait, dans des lieux très-rapprochés , quand ces lieux sont soumis à des expositions différentes, quand ils sont plus ou moins élevés au-dessus du niveau de la mer, ou situés à une certaine distance des grands cours d’eau.

Les régions dont nous devons, en peu de mots, caractériser le climat, ne sont pas assez étendues pour que nous y rencontrions des différences notables , et du moment où un point moyen de chacune de nos trois zones a été suffisamment étudié sous le rapport de ses phénomènes météorologiques , nous pouvons considérer comme exacts les résultats que nous en avons obtenus.

Clermont sera, pour la région dont nous nous occupons, le point qui va nous servir de centre d'observation. Pendant quatre années consécutives, nous avons enregistré avec le plus grand soin la marche des instruments de météorologie. Ce sont donc nos propres observations que nous allons utiliser. Nous nous contenterons de déterminer exactement la température moyenne des mois et la quantité d’eau de pluie qui leur correspond , ces deux éléments étant à peu près les seuls dont nous ayons à tenir compte régulièrement dans l'appréciation que nous avons à faire.

La moyenne de ces quatre années est la suivante , pour la température de chaque mois :

Janvier, 2,49 Juillet, 91555 Février, 6,10 Août, 20,45 Mars, 6,48 Septembre, 16,30 Avril, 11,47 Octobre, 10,05 Mai, 1592 Novembre, 5,30 Juin, 20,70 Décembre, 2,92

Ce qui nous donne , pour la température moyenne de l’année, 11,85.

Si nous décomposons cette moyenne en température d’été et température d'hiver, nous avons les chiffres 17,60 pour l'été et 5,65 pour l'hiver.

Si maintenant nous recherchons quel est l'accroissement progressif d’un mois sur le précédent , nous obtenons la sé-

rie suivante, en marquant du signe - l'augmentation et du signe — la diminution :

Janvier, — Juillet, + 0,65 Février, +3,68 Août, — 0,90 Mars, + 0,38 Septembre, — 4,15 Avril, + 5,00 Octobre, — 6,25 Mai, —+ 3,89 Novembre, — 4,75 Juin, + 5,38 Décembre, — 1,78

Janvier, — 1,10

. L’accroissement se manifeste surtout de janvier à février, de mars en avril et de mai en juin. La température reste presque stationnaire pendant les trois mois de juin, juillet et août; puis elle décroit rapidement en septembre, octobre et novembre. L’äccroissement progressif a lieu pendant six mois consécuufs , et le décroissement emploie ce même laps de temps.

Les maxima et les minima , pendant ces quatre années , ont été de 33,7 dans le mois d’août 1849, et de — 12,2 en janvier 1850. |

Mais on ne peut considérer ces chiffres comme exprimant les plus grands écarts possibles de la température, puisqu'ils ne proviennent que de quatre années d’observations. Nous nous rappelons avoir vu descendre, à Clermont, en 1829, le thermomètre à — 17°.

Cet écart considérable , surtout si nous prenons — 17, atteint donc jusqu’à 50,7, tandis que, dans la région méridionale, nous le verrons seulement de 48,75. Les maxima, dans les deux régions, sont sensiblement égaux , mais les minima, dont l’action sur la végétation est bien plus importante , nous offrent une différence marquée et suffisante pour expliquer l’absence , dans la région des plaines, de beaucoup d’espèces qui prospèrent dans la région méridionale.

L'eau qui tombe des nues, et dont l’action, comme nous l'avons vu en parlant des pluies, a une influence si positive sur la végétation, est distribuée, en millimètres, de la manière suivante dans les douze mois de l’année.

Janvier, 24,923 Juillet, 90,75 Février, 33,90 Août, 66,00 Mars, 42,00 Septembre, 51549 Avril, 58,50 Octobre, 58,00 Mai, 60,75 Novembre, 29,50 Juin, 80,25 Décembre, 14,75

Ce qui donne la moyenne annuelle de 578",

Ou bien en prenant, comme pour la température , les six mois du milieu pour la saison d’été et les six autres pour la saison d'hiver, nous avons les chiffres de 37% pour l'été et 20% pour l'hiver.

Si, comme pour la chaleur, nous recherchons quelle est l'augmentation ou la diminution de la colonne d’eau tombée dans un mois, sur celle du mois précédent, nous obtenons le résultat suivant, en désignant également par le signe +l'augmentation et par le signe — la diminution, et exprimant les quantités en millimètres :

Janvier, — — Juillet, — 29,50 Février, + 9,25 Août, + 15,25 Mars, + 11,50 Septembre, — 8,25 Avril, + 16,50 Octobre, + 0,25 Mai, + 9,95 Novembre, — 28,50 Juin, —+ 19,50 Décembre, — 14,75

Janvier, + 9,50

En décomposant l’année en quatre saisons de trois mois, et prenant, pour l'hiver, décembre , janvier et février ; pour le printemps, mars, avril et mai ; pour l’été, juin, juillet et

août, et enfin , pour l'automne , septembre, octobre et novembre, nous avons les proportions suivantes :

Hiver, 72,50 Été, 197,00

Printemps, 161,25 Automne, 145,925

Mais ces chiffres, pris seulement sur une moyenne de quatre années, ne peuvent pas être considérés comme l'expression exacte de la vérité. Notre région est placée sur la limite de la zone où s'étendent d’un côté les pluies d'été et de l’autre les pluies d'automne, en sorte que, selon les années, elle appartient, pour les pluies, tantôt au nord, tantôt au midi.

Le nombre de jours de pluie est très-variable. Nous n'avons compté que les Jours où la chute d’eau a marqué à l’udomètre, et nous avons négligé les autres comme presque insignifiants au point de vue de la végétation.

On sait que la fréquence des pluies à une influence toute différente de la masse répandue en une seule fois, et il serait à désirer aussi que l’on tint compte , dans les observations, des pluies d'orage , si différentes des autres par leur abondance, leur localisation et l’action bien plus marquée qu’elles ont sur le développement de la végétation.

Voici le nombre de jours de pluie que nous avons observé dans les années suivantes et par saisons :

Hiver, 21 17 97 91 Printemps, 30 31 JA 31 Été, 21 23 2 29 Automne, 21 97 2% 29

Ce qui nous donne, pour la moyenne des jours de pluie par chaque saison ;

Hiver, 24,50 Été, 24,95

Printemps, 32,25 Automne, 25,25

Ou un total de 103 jours de pluie marquant à l’udomètre, pour la moyenne annuelle.

En divisant le chiffre total de la chute d’eau, c’est-à-dire 978 millimètres par cette moyenne du nombre de jours pluvieux, nous arrivons au chiffre de 5,61, qui représente la couche d’eau moyenne qui tombe par chaque jour de pluie. Nous verrons, plus loin, que cette quantité n’est qu’un peu plus du tiers de celle qui tombe à Alais dans les mêmes circonstances. Les climats de nos deux régions, de la plaine et du midi, sont tellement différents, malgré le peu de distance qui les sépare , qu'il n’est pas étonnant que leur végétation respective offre aussi des caractères si tranchés.

La neige, que nous avons comptée dans les pluies, descend tous les hivers dans notre région, mais , en général , elle ne tient pas longtemps ; on voit même des années où à peine la terre est couverte pendant quelques jours. Elle n’agit donc, le plus ordinairement , que comme une quantité donnée de pluie, et rarement comme couverture et abri.

Les brouillards sont fréquents et souvent très-épais dans le courant de l’hiver, et principalement dans le mois de décembre. Pendant les autres saisons , ils se montrent presque tous les jours dans la plaine , principalement dans la Limagne. Ils y sont étendus le matin , au lever du soleil, en une couche très-mince, qui bientôt se dissout dans l'atmosphère et disparaît entièrement.

La rosée est abondante, surtout en été et en automne, et ces météores contribuent beaucoup à activer la végétation et à lui donner, pendant les chaleurs, une partie de l’humidité dont elle a besoin.

Nous ajoutons à ces données très-abrégées sur le climat de notre région, un tableau figuratif qui donnera une idée d’ensemble des variations qui surviennent chaque mois dans

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Résion des Plaines.

la température et dans les quantités d’eau qui descendent des nues sur le sol.

L'’udomètre situé à droite est divisé en millimètres, et indique la quantité d’eau qui tombe dans le mois moyen. La ligne de ce niveau, prolongée dans le tableau entier, montre immédiatement quels sont les mois qui sont au-dessus de la moyenne et ceux qui sont au-dessous. Les colonnes bleues accouplées aux colonnes rouges dans chaque mois de l’année, donnent la hauteur réelle exprimée en millimètres de la quantité d’eau qui tombe dans chacun de ces mois. Les chiffres placés dans ces colonnes bleues expriment le nombre de jours pluvieux de chaque mois. Il est facile d’en conclure le rapport de la fréquence à la quantité, donnée importante pour la végétation.

Les faits relatifs à la chaleur sont notés d’après la même méthode graphique et en rouge, pour les différencier des faits d’udométrie. Le thermomètre placé à gauche est divisé en degrés centigrades; il est arrêté à la moyenne de l’année. Plusieurs lignes partant de cet instrument traversent le tableu. Une d’elles indique la température moyenne, et fait voir à l'œil les mois qui la dépassent et ceux qui restent audessous. Une autre marque le 0. Deux lignes déterminent la température moyenne de l'été et de l'hiver , et leur distance respective montre par conséquent l'écart de l’isothère et de l’isochymène dans la région. Enfin, deux autres lignes plus distantes sont celles du maximum et du minimum observés.

Les chiffres indiqués sur ces lignes expriment les degrés centigrades ; ceux qui sont inscrits dans les colonnes rouges, la température moyenne de chaque mois.

La réunion dans chaque mois des deux colonnes qui ren-

dent compte de la température et de la quantité d’eau tom-

bée, permet de saisir les rapports qui existent entre les deux éléments du climat qui concourent le plus à l’état de la végétation et aux changements qui surviennent dans le cours des saisons.

Enfin, à la partie supérieure de chaque colonne, et en dehors, se trouvent des chiffres qui indiquent en plus + ou en moins — les accroissements ou les diminutions, relativement au mois qui précède , des températures et des quantités d’eau tombées. Ils ne sont du reste que la reproduction de ceux que nous venons d'inscrire dans ce paragraphe.