DE L'ORDRE DE MUTATION DES COULEURS

Nous n'avons pu résister au désir de rapporter un assez grand nombre d’exemples de ces curieuses modifications que la végétation amène successivement dans les tons et dans les nuances des organes. Nous aurions pu ajouter encore plusieurs milliers de faits qui nous eussent tous conduits aux mêmes résultats.

Les changements qui s’opèrent dans les tissus, en faisant varier l'épaisseur des surfaces sur lesquelles, ou plutôt dans lesquelles la lumière s’absorbe, se réfléchit ou se décom-

pose, sont très-certainement la cause de ces variations de couleurs.

Examinons maintenant s’il existe réellement un ordre d'apparition dans ces couleurs, si cet ordre est celui du spectre ou celui des anneaux colorés.

Il est assez rare de voir dans les fleurs les couleurs se succéder régulièrement dans l’ordre du spectre solaire, et, en général, c’est l’orangé qui s'oppose à cette gradation. Il était donc intéressant de recueillir un exemple de cette succession normale dans une même fleur, et nous l’avons remarqué dans ces tulipes monstrueuses que les jardiniers appellent tulipes perroquets, parce que en effet elles imitent les couleurs vives dont la plupart de ces oiseaux sont ornés. Dans sa Jeunesse le bouton est vert comme les feuilles et un peu glauque. Le bleu qui constitue ce vert se dégage et disparaît peu à peu, et la fleur devient successivement vert-pâle , vertpomme, vert-jaune et enfin jaune pur. Pendant ce temps, l’extrémité supérieure des sépales prend déjà du rouge , et, quoique sur certains points le jaune reste pur et forme des panachures, on le voit ailleurs prendre du rouge, devenir orangé, puis couleur de minium , puis écarlate et vermillon. Un peu plus tard le rouge prend lui-même un peu de ce bleu que le jaune avait d’abord perdu , et la fleur ou du moins les marbrures rouges passent au violet vers la défloraison. Il y a donc ici un écart considérable dans la nuance, depuis le vert du bouton jusqu’au rouge-violet de la fleur qui se fane. La succession des couleurs est régulièrement suivie sans sauts et sans exception. Cette tulipe ressemble à une flamme par la vivacité de ses couleurs, et rappelle ces belles piérides exotiques tout éblouissantes de jaune et de rouge-orangé.

C'est plutôt et presque toujours l’ordre d'apparition des anneaux colorés qui est suivi pendant la végétation. Nous

ORDRE DE MUTATION. 443 pouvons distinguer deux ordres d'apparition très-différents dans la succession des couleurs. Il en est un que nous appellerons ordre ascendant ou écart ascendant, et l’autre , qui lui est inverse, est l'écart descendant.

Le rouge et le bleu, qui paraissent ou s’évanouissent , sont presque toujours la cause de ces singuliers changements.

Ainsi, dans les feuilles qui naissent un peu rouges, cette nuance est généralement violacée, à cause du bleu qui vient se mêler au rouge ; puis, à mesure que le rouge s’en va, le bleu augmente , et le jaune , qui était masqué par le rouge, venant à se dégager, se combine au bleu et constitue du vert. Celui-ci se fonce de plus en plus et atteint, à une certaine époque de l’année, son maximum d'intensité ou sa plus grande quantité de bleu. Ici la série , l’ordre ou l'écart sont ascendants.

= La nuance peut rester stationnaire pendant un certain temps, puis elle marche en sens inverse, le bleu s’en va, le rouge revient, la feuille prend des nuances de jaune orangé et parfois de rouge vif, puis elle se détache et tombe. C'est la série descendante.

Il y a cependant des exceptions à cet ordre de choses ; la plupart des Muscari en présentent une très-curieuse. Quand leurs oignons laissent sortir leurs premières feuilles, la pointe est rouge ; mais, peu à peu ce rouge s’orange et disparait pour faire place à l’orangé, qui jaunit et passe ensuite au vert. Beaucoup de plantes bulbeuses, quand elles commencent à pousser, montrent des feuilles orangées , qui jaunissent bientôt après leur contact avec la lumière, et qui verdissent ensuite. Mais il est assez rare de voir cet orangé partir du rouge , comme dans les Muscari et dans quelques tulipes ; ce sont, comme nous venons de le dire, des exceptions. Le passage du rouge au vert par l’orangé et le Jaune

caractérise une végétation descendante ; aussi, dans ces feuilles, il n’est que momentané et ne dure que dans le commencement de leur vie.

Pendant le développement des organes foliacés, la couleur tend toujours à prendre du bleu et à atteindre le vert; c’est le signe de la croissance et de l’activité végétales. La floraison et la maturation des fruits tendent, au contraire, à perdre du bleu et à prendre du rouge ou à conserver du jaune, série descendante qui a la plus grande analogie avec le déptrissement annuel des organes foliacés,

Lorsque, pendant l'acte de la végétation, pendant les phases ascendantes ou descendantes, un organe, de vert qu'il était, passe au rouge ou du rouge passe au vert, le passage se fait de deux manières : ou bien, ce qui est le cas le plus fréquent, le vert passe au jaune, à l’orangé, puis au rouge, ou bien le vert se nuance de bleu et puis de violet, et de rouge en dernier lieu.

Le vert étant une couleur franche, composée de jaune et de bleu, peut toucher le rouge par l’un ou par l’autre de ces deux éléments, car aussitôt que le jaune avance du côté du rouge, 1ls’orange ; dès que le bleu, en marchant du côté opposé, s'approche de la même couleur, 1l se violette. Le vert, en supposant, avec Newton, que celui des plantes est le vert du troisième ordre dans la série des anneaux, peut donc devenir rouge en descendant la série et passant alors par le Jaune et ses nuances, où en la remontant et traversant ainsi le bleu et le violet. Dans ce dernier cas, le rouge est souvent pourpre ou contient encore du bleu ; dans le premier, au contraire, il retient souvent du jaune et reste un peu orangé ou écarlate. Il est très-rare , du reste, que l'on puisse observer complétement les transitions entre le vert et le rouge lui-même, car il faudrait, pour cela , que pendant la muta-

ORDRE DE MUTATION. 445 tion, il arrivât une époque où l’on püt voir distinctement le bleu ou le jaune, qui sont les deux éléments du vert ; mais, aussitôt qu'une de ces couleurs disparaît, elle est, pour ainsi dire, déplacée par celle qui doit la remplacer. Ainsi, dans un grand nombre de feuilles qui pénissent, le bleu du vert disparaît, et le jaune reste quelquefois seul ou rabattu par du noir, qui produit des fauves de nuances et de tons variés ; mais souvent aussi la feuille passe au rouge, et, dès que le jaune paraît , il est déjà orangé. Presque toutes les feuilles mourantes sont dans ce cas; il y en a fort peu qui soient réellement jaunes, presque toutes sont orangées, et ce qui empêche de remarquer souvent cet orangé, c’est le noir qui s’y mêle, le salit et rabat ses tons pour les transformer en couleur feuille morte. Ce passage du vert au rouge par l’orangé se fait quelquefois avec tant de précision , que l’on distingue à peine le jaune et l’orangé ; ces deux couleurs forment seulement une très-petite zone qui sépare le vert et le rouge, comme on le remarque souvent dans les feuilles du cerisier, du prunier et de quelques autres arbres et arbrisseaux. Quand, au contraire, c’est par le brun que le vert passe au rouge , le rouge , se substituant immédiatement au jaune, produit tout de suite un violet sans laisser paraître le bleu pur, et le rouge commence par le pourpre et atteint rarement l’écarlate. C’est ce que l’on peut voir pendant l’évolution des feuilles du Caladium bicolor, du Begonia discolor, des sumacs. Ainsi, en descendant ou en remontant dans l’ordre des anneaux, la nature arrive au même résultat par deux routes différentes.

Quand les jeunes pousses de rhubarbe sortent de terre d’un rouge carminé, c’est par le bleu qu’elles arrivent au vert, en se développant, à moins que le rouge ne soit celui du quatrième ordre, et qu’il ne passe immédiatement au vert

jaunâtre , qui est au-dessus, puis au vert et enfin au vert bleuâtre, quand le développement des feuilles est complet.

Il résulte de ces observatious que les couleurs des végétaux peuvent presque toujours se rapporter au deuxième, troisième et quatrième ordres des anneaux et surtout au troisième.

Cette remarquable observation a été faite depuis longtemps par un illustre physicien, M. Biot, qui a très-bien vu la marche ascendante et descendante des colorations, selon que la végétation avance ou recule, selon que les organes appartiennent à l’acte même de la végétation, comme les feuilles, où aux phénomènes de reproduction , comme les fleurs et les fruits (1).

(4) Voyez Biot, Traité de physique , t. 4, p. 451 et suivantes.