EXAMEN RELATIF A L'ENSEMBLE DES PLANTES

Il est très-intéressant de connaître les proportions diverses des plantes annuelles, bisannuelles, vivaces et ligneuses, au total de chaque flore. Pour y parvenir nous avons dressé des tableaux dans lesquels nous avons classé les contrées dans deux ordres distincts, D'abord selon les latitudes, ensuite d’après les longitudes. Voici le premier et le plus important de ces tableaux, celui qui contient les contrées disposées du sud au nord.

Dispersion des espèces dans le sens de la latitude.

Annuelles. Bisann. Vivaces. Ligneuses.

Ouai Nigritieis sh... 41343 pri Lrodisn AusvA,S 10 à 16. Abyssinie......... 1:26, 4: 00. ds 227: 4,5,

35 à 56. Algérie.......... À :929 A: A44S, 1:02, 1:15,9 AT TO PILE ee nor once A0 MD s 00 SORA 0 7,4 36 à 57. Roy. de Grenade... 4 : 2,9 14 : 14,6 1 : 2,5 14 6,4 58 à 42. Midi de Italie... 4 : 2,4 4: 14 1: 1,8 1: 8,1 57 à 42. Portugal. ........ 2 ::29,0, 4-46 4:25; Ay: 4 6,5 44 à 47. Plateau central. ... À : 3,8 1: 11,7 1 :1,8 1: 8,4 50 à 56. Allemagne... ..... AT OA SC AREA EL AN 214072 50 à 58. Angleterre. ...... A: 4,4 14: 1444, 4: 1,6 1: 128 47 à 50. Russie méridle..., 4 : 4,5 1 : 10 41: 1,7 1 : 10

50 à 60. Russie moyenne... 1 : 5,8 1 : 10 14: 1,5 14 : 10,8 60 à 66. Russie septentrle. .. 4 : 6,3 14 : 15,5 1 : 1,4 1 : 10

65 à 70. Laponie... ....,.. 1 : 8,2 1:40 1:1,3 1: 9,4

L'examen de ce tableau vient à l’appui de ce que nous avons avancé. Les espèces annuelles ne sont pas 174 en Nigritie, elles augmentent un peu en Abyssinie où le climat est plus tempéré. Elles atteignent leur maximum de prépondérance entre 33° et 42°, occupant ainsi une zone de 9 à 10 degrés de largeur, dans laquelle se trouvent compris l'Algérie , la Sicile, le royaume de Grenade et le Portugal. Dans ces contrées elles forment à peine 113 du total. Le midi de l'Italie, quoique placé dans la même zone, fait exception, et la flore de Tenore se comporte ou comme une flore plus méridionale, ou comme une flore plus septentrionale. Ilest possible que les montagnes de la Calabre, trèsriches en végétaux, lui donnent ce dernier caractère. Après cela, depuis le plateau central jusqu’à la Laponie, nous voyons les plantes annuelles diminuer régulièrement jusque dans la Laponie où elles ne sont plus que 118.

Les bisannuelles ne présentent pas la même certitude dans les comparaisons , à cause de la variabilité de leur durée réelle, et par la difficulté qu'ont éprouvée les auteurs des flores à leur assigner leur véritable durée. Il existe sans doute des espèces réellement bisannuelles classées au milieu de celles qui sont annuelles ou vivaces. Au reste, c’est encore dans les climats tempérés qu’elles atteignent leur maximum.

Les vivaces vont en augmentant d’une manière presque régulière en allant du midi au nord. Elles ne forment pas 114 de la flore de Nigritie, et elles sont près de moitié de celle de Laponie. La progression vers le nord ne suit pas une régularité absolue, mais les écarts sont si peu de chose, que l’on peut considérer comme réellement gradué cet accroissement des espèces vivaces qui, pour se conformer au chmat, restent une partie de l’année plongées dans la terre qui protége leur existence.

Les végétaux ligneux , les plus importants par leur masse, par le nombre de leurs individus et par le pittoresque qu'ils impriment aux contrées qu'ils embellissent, suivent une marche tout à fait inverse de celle des plantes vivaces. Ils vont en décroissant vers le nord de l’Europe, mais leur diminution est moins régulière que l'augmentation des plantes vivaces. L’Abyssinie , la Nigritie ont 113 de leur population végétale arborescente , l'Algérie 115, les contrées situées entre 33° et 42°, 1,6 ou 117, à l'exception encore du royaume de Naples, qui, par la même cause exceptionnelle dont nous avons parlé, n’en offre que 118 comme le plateau central. Au nord de cette dernière contrée, la proportion des espèces ligneuses reste à peu près constante de 1110. L’Angleterre seule n’a que 1112, et en Laponie on remarque une légère augmentation, 119, dü sans doute à la diminution numérique de l’ensemble des espèces et à la multiplicité des Salix qui atteignent leur maximum dans ces froides régions.

Nous pouvons aussi étudier le même sujet sur des îles restreintes ou de petits archipels. Ces points plus isolés que les continents et les grandes îles peuvent quelquefois nous donner des résultats plus nets et mieux dégagés des causes accidentelles qui les modifient.

Dispersion des espèces dans les îles.

Annuelles. Bisann. Vivaces. Ligneuses.

120 à 140 Iles du Cap-Vert. À : 2,6 » À SSL 2,7 284150: JCananies..:…. 4 : 197: At: 90 4 :-92,9:: % 4,1 HP DS HEDTINBS . mouse Los. Don CE cod 4 AT Ce 4 59 Orcades. 5. ..: à a 2 ie 1: RAS OR PR 60 à 61. Shetland. . .... 4 5 | OO Se RS F7 UE 2 | 62 HÉME 2-27 d'A" 00 AE AE 64 à 66. Islande... ..... ATP TON AS GPA REA, 5 TA Mageroë. ...... À : 16 1" 5868 AMEMRDAENNE, 4 79 à 80. Spitzherg...... À : 58 N'PT e Ars RES 19

Ce que nous venons de dire relativement aux grandes flores de l'Europe, s'applique également aux réunions plus restreintes qui habitent les îles. Nous voyons seulement dans ces distributions moins de régularité, et cela est dù, sans aucun doute, à la population colonisée qui couvre ces localités. Les difficultés de transport pour les végétaux , les chances plus ou moins grandes d’abordage que les îles présentent aux semences, leur position sur la route des migrations des oiseaux, les vents régnants, et encore leur fréquentation plus ou moins renouvelée par les hommes , sont autant de causes qui doivent venir modifier les conditions du climat. Si cependant on tient compte des petites irrégularités, on reconnaît encore les mêmes règles de distribution que pour les continents étendus ou les grandes îles.

Voici maintenant le tableau d’un certain nombre de contrées disposées dans le sens de la longitude, en allant de l’occident vers l’orient. Nous avons conservé autant que possible dans cette disposition, une latitude moyenne qui occupe une zone de 50° à 60° environ. Nous eussions préféré une partie de la terre moins reculée vers le nord , mais le nombre de flores locales relatives à cette bande de 10 degrés dont nous pouvions disposer, nous a déterminé à l’accepter. Voici les points que nous pouvons comparer dans ces limites.

Dispersion des espèces dans le sens des longitudes.

Annuelles. ‘ Bisann. Vivaces. Ligneuses.

lande 2,444 20 eu 21 19 1 SALSA SOUS Angleterre. 565 A de Æ 5 44: 1 2 LE LC AEMASR Allemagne: -5...l ANA. 5,42. 4 48 Si 102 Russie moyenne....... LR L:140 Æ : Ab A EI beriede lOural.:.. 1:26 0,004, :027 © A 2:45: ":" 9,1 Sibériealtaique. .5...404 5 6,2 sed;:47 4 :.4:55;-4 se 8,9

Annuelles. Bisann. Vivaces. Ligneuses, Sibérie du Baïkal ...... des On A 2 MTL Ad An 4 c7,, 858 Dahouriese 4... 1408 AU RS AS ER ANS, 7,9 Sibérie orientale, ...... De 02 LV TOR ES 20,2 Kamtschatka........., 4 : 41 dust A9 ADS USE AE: 7 Iles de l'Océan oriental.. 1 : 21 A: 26404 74 Amérique du nord... ... À : 18 A, 5 22 TS ASE es ST

Sous cette zone reculée, entre les parallèles de 50° et 60°, on sait que la température devient de plus en plus basse à mesure que l’on s’avance vers l’orient. Le climat insulaire et relativement égal de l'Irlande et de l'Angleterre se transforme en climats excessifs qui atteignent leur maximum d’âpreté au centre de l'Asie, dans les Sibéries de l’Oural, de l’Altaï et du Baïkal.

Les chiffres suivent en général les indications du thermomètre, et nous voyons les plantes annuelles diminuer en nombre vers l'orient d’une manière uniforme jusque dans la Sibérie orientale , où la proportion des espèces annuelles n’est plus que de 1110, tandis qu’elle était de plus de 115 en Irlande et en Angleterre, et de 116 dans la Russie moyenne. Cette proportion devient même 1118 dans l’Amérique du nord, et si dans le Kamtschatka elle est de 1141, et dans les îles de l'Océan oriental 1121 , cela peut tenir à une exploration incomplète de ces contrées à peine connues.

Les bisannuelles ne présentent rien de remarquable. Les vivaces augmentent graduellement vers lorient comme elles le font du sud au nord.

Les espèces ligneuses augmentent très-réellement en nombre dans le sens des longitudes ; de 112 en Angleterre, elles acquièrent 119 dans la Sibérie, et 118 dans la Dahourie, et même 1/7 au Kamtschatka, si toutefois, comme nous le disions tout à l'heure, on peut se fier à la flore peu €onnue de cette grande péninsule.

Il ressort cependant un résultat positif de ces chiffres, c'est que le nombre des plantes ligneuses augmente vers lorient , résultat inverse des autres que nous avons obtenus en comparant les plantes annuelles et les plantes vivaces, résultat contraire à celui qu'indiquerait, sous une même latitude , la diminution de la température dans les contrées orientales. Il y a donc une cause de dissémination primitive, étrangère au climat, qui produit dans cette direction géographique un plus grand nombre de plantes ligneuses.

Cette loi de géographie botanique paraîtrait bien plus évidente à nos yeux, si nous avions pu établir les mêmes parallèles entre des contrées situées sous des latitudes moins élevées, ou entre des régions plus étendues. Aussi, quand on compare l’Europe et l'Amérique du nord, on reconnaît immédiatement que les chiffres qui représentent les espèces arborescentes dans les deux contrées, sont entièrement différents. Les chênes seuls qui habitent la partie septentrionale du Nouveau-Monde, sont plus nombreux que tous les grands arbres de nos forêts. Tous ces arbres ont aussi un plus grand développement que les nôtres ; ils appartiennent à des familles plus nombreuses.

« Je doute, dit M. de Humboldt, que le nombre des phanéroagames soit plus grand dans la zone tempérée américaine, que dans la partie correspondante de l’ancien Continent ; mais il est certain que sous la même latitude boréale, entre 36 et 50 degrés, le Nouveau-Monde l'emporte par la variété et la splendeur de sa végétation. Où trouver en Europe, entre 43 et 45°, des arbres dont les fleurs aient 3 à 8 pouces de diamètre , et des feuilles longues de 1 à 2 pieds, comme plusieurs des Magnolia américains ? Sous la zone où la température moyenne est égale à celle de Paris ou de Berlin , on trouve dans le Nouveau-Monde des Liriodendron

tulipifera dont le tronc varie de 80 à 140 pieds ; les Pavia lutea, P. ohioensis, Cornus florida, Rhododendrum maximum, tous chargés de fleurs éclatantes! Le Gleditzia triacanthos qui rappelle, par la légèreté de son feuillage , les acacias des tropiques, s’avance jusqu’à la latitude de 41° vers le nord. Les Laurus Sassafras et L. carolinensis, les Passiflora pellata et P. 1ncarnata, le gigantesque Bignonia radicans , des Cactus, des Cassia, des Croton, atteignent et dépassent la Virginie.

« La présence de la Méditerranée et les cimes glacées de plusieurs chaînes de montagnes, peuvent être un obstacle à la migration des plantes équatoriales vers le nord. En Amérique, au contraire, le sol s’étend en une plaine presqu’uniforme, depuis l'équateur jusque vers les régions polaires. On y voit le Liguidambar styraciflua, qui végète sous la latitude de 18 à 19° sur les pentes des montagnes, se propager jusqu'à Boston et à Portsmuth, et atteindre en plaine le 43° degré. Il y a dans l’ Amérique du nord 137 espèces dont le tronc surpasse vingt pieds , et dans toute l’Europe on en compte à peine #5 (1). »

Il est curieux aussi de voir la végétation tropicale s’avancer dans la partie orientale de l’Asie ; ainsi, au Japon, dans les îles de Kinsu et de Nipon, aux environs de Nangasaki et de Jeddo, sous les parallèles de 33 à 36°, et malgré les gelées hivernales, on est étonné de trouver dans la plaine des Bambous , le Cycas revoluta , le Mimosa arborea , le Chamoærops excelsà, le Paullinia Japonica. Des Begonia, des Epidendrum et des Limodorum , obéissent aussi à des lois qui nous sont inconnues ; nous voyons dans l’hémisphère austral les fougères arborescentes et les Epiden-

(4) Humboldt , De distrib. geogr. plantarum , p. 45.

drum aux fleurs ravissantes conduire la végétation tropicale jusqu’au 46 degré de latitude (1).

Nous pouvons encore comparer entr’elles les contrées les plus septentrionales du globe, telles que :

Dispersion des espèces dans les régions arctiques.

EN EUROPE

Annuelles. Bisann. Vivaces. Ligneuses.

EAPONIESS SE PEAR AMEN 2 AN CAO PRE die 9 4 Islande. cur rent bec dis, 7,6. ,4::-60. ed: dcl,5 Mageroees.s. ….. .. À : A6 Au AS, AAA, À :: 8,2 DUB nute es: À: 00 À. = TERRA 4 : 19

EN ASIE

Le pays des Tschuktshis. 4 : 75 15.9 ; Sibérie arctique . ...... À : 59 1, : 99 PSM BNNAE 062

EN AMÉRIQUE

L'ile Melville... .:... 4 :°67 » D 1 : 55 L'Amérique russe. . .... 1": "48 Luis DA PA ss AL 0,7 Le Groënland. ........ À ::16 » 1): 42% "4 576,8

Ces exemples nous montrent encore la grande prédominance des plantes vivaces dans les contrées arctiques de tout l'hémisphère boréal, l'absence presque complète des bisannuelles et la rareté des annuelles. Ils nous révèlent un fait que les rapports précédents nous avaient fait pressentir, l’augmentation des espèces arborescentes vers l’orient et peut-être même vers l'extrême nord, dues à la présence et à la multiplicité des amentacées. Cette augmentation des végétaux ligneux ne paraît, au reste, appartenir qu'aux régions

(4) Humboldt, De distrib. geogr. plantarum , p. A6.