ORGANE DESTINÉ A PERCEVOIR LA LUMIÈRE

la sensation. Nous savons, en effet , que nos relations avec les objets extérieurs ne peuvent s'établir qu'au moyen des sens dont la nature nous a pourvus , et chacun de ces sens, muni d'appareils ou d'organes particuliers, perçoit les sensations extérieures et les transmet au cerveau , qui les comprend au moyen de l'intelligence dont il semble être le siége.

C’est donc par le cerveau et par le système nerveux, dont les ramifications infinies s'étendent dans toutes les parties de notre corps, que les objets extérieurs deviennent sensibles pour nous. Chose remarquable , ces papilles nerveuses qui s'étendent partout sur une large surface accessible au sens du toucher, ont besoin de se développer dans la langue pour percevoir les saveurs, de tapisser les fosses nasales pour connaître les odeurs, de baigner dans le liquide des canaux semi-circulaires pour percevoir les sons, et d’irradier dans le fond d’un appareil compliqué pour apercevoir la lumière. Encore la rétine qui s'étend au fond de l’œil n’est pas sensible au centre; elle ne le devient qu'après s'être divisée en une infinité de fibres assez délicates pour être ébranlées par le faisceau lumineux qui a traversé l’admirable assemblage de lentilles dont notre œil est formé.

Parmi les cinq sens dont nous sommes doués , deux, le toucher et le goût, ne peuvent s'exercer qu’au contact des corps. L’odorat perçoit à une certaine distance, mais il faut encore que les particules des matières odorantes soient dissoutes dans l’air, et que ce dernier vienne toucher la membrane olfactive.

Le son, perceptible à de grandes distances est encore apporté par l'air, dont les vibrations , excitées par un choc, viennent frapper l'appareil merveilleux qui compose l'oreille. Mais l'air est le véhicule du son; 1l faut qu’un corps quel-

conque le conduise ; dans le vide , le son s’anéantit , le silence le plus absolu règne où finit la matière, et l’espace est un silencieux abime, où les astres circulent sans bruit,

L'œil est le seul de nos organes qui puisse dépasser les limites que notre corps ne peut franchir, le seul qui puisse appeler notre imagination et notre intelligence au delà du séjour terrestre qui nous fut assigné dans l'univers. Sans cet organe, nous n’aurions aucune idée , aucun sentiment de ces astres qui étincellent sous la voûte des cieux ; sans lui, le spectacle majestueux de l'univers nous serait étranger, et les plus beaux phénomènes de la nature nous seraient inconnus. L’œil est donc le sens de la pensée, celui qui nous détache le plus de la matière et nous élève davantage vers le Créateur de toutes choses. Il semble, en effet, que Dieu ait mis dans les yeux l’expression de tous les sentiments, comme il ya reflété les diverses sensations que l’âme éprouve. Organe de l'intelligence, l'œil reçoit de corps étrangers à Ja terre la lumière, que lui seul peut sentir, et il donne à l’homme l'idée de la grandeur et de l’immensité.

Loin de nous la prétention d'examiner, dans ce faible essai, tout ce qui se rattache à l’étude de l'œil et de la lumière, tout ce qui tient à la vision. Nous voulons seulement aborder un point de ce vaste ensemble, l'étude des couleurs dans le règne végétal ; mais , avant de nous livrer à l’examen de cette grande question , nous avons besoin de poser quelques bases et de rappeler quelques faits démontrés, sans la connaissance desquels nous serions arrêtés à chaque instant.

$ 3. DU TRAJET DE LA LUMIÈRE DE SON POINT DE DÉPART A SON POINT D'ARRIVÉE.

La lumière émanée du soleil ou des autres corps lumineux