CHAPITRE V

DK LA DISTINCTION DU UACT ET DU BâS PAYS. DU HAUT LIMOUSIN ET DU BAS

LIMOISIN; I.Et ns LIMITES ET LEURS CAPITALES.

S i". Notion» générales sur la distinclion du haut cl du bas pays.

On rencontre assc2 fréquemment, dans les titres de la dernière période du moyen âge, la désignation : i° de la division d'une ancienne cité ou grand parjus, par exemple de ceux d'Auvergne, de Rouergue, de Quercy, de Limousin, en haute et basse Auvergne, haut et bas Rouergue, haut et bas Quercy, haut et bas Limousin; 2° dune division analogue pour les provinces qui étaient parfois plus récentes d'origine et toujours plus étendues de territoire que les anciennes cités, par exemple pour la .Normandie, la Bretagne, l'Alsace, la Bourgogne, le Languedoc, la Provence.

Ces dénominations de haute et basse Auvergne, de haute et basse Normandie, etc. qui se sont maintenues dans le style officiel et même, sur beaucoup de points, dans l'organisation administrative et judiciaire, jusqu'à la division départementale de 1790, ne remontent pas généralement à des époques antérieures au xne siècle. Mais nous verrons dans les paragraphes suivants, à propos de l'application qui fut faite en Limousin de la distinction du haut et du bas pays, qu'elle se rattache parfois à des précédents historiques et à des divisions beaucoup plus anciennes, dont elles sont en quelque sorte le reflet : c'est pour ce motif que nous avons cru devoir lui donner place dans ce travail.

Quel est le caractère de cette distinction ? A-t-elle pour cause première la différence d'orientation ? Cette hypothèse est d'au-

tant moins admissible que la basse Auvergne était au nord et la haute Auvergne au sud1, tandis que le haut Quercy et le haut Limousin étaient au nord, le bas Quercy et le bas Limousin au sud3.

11 paraît plus exact d' expliquer la division qui nous occupe par la configuration du sol : la dénomination de haut pays, par sa position dans une contrée plus accidentée, plus montagneuse et d'un climat plus âpre; celle de bas pays, par sa situation dans une région moins accidentée, relativement en plaiue, et jouissant surtout d'une température plus douce. C'est ainsi que notre savant Adrien de Valois interprète toujours la distinction dont il s'agit; car il dit : « Pagus Caturcinus (le Quercy) ■ dividitur in superiorcm et inferiorem : superiorcm (le haut «Quercy) occupant Cebennœ; inferior (le bas Quercy) sub Ge- « benna jacet3. » En parlant du Houergue, il s'exprime ainsi: o Pagus ttutenicus in superiorcm inferioremque dividitur, sive

• in montanum ac planum : superior vocalur le haut liouergue, « inferior le bas Houergue11; » et, à l'égard du Limousin : • supe-

* rior seu Cebennicus le haut Limousin dicitur, inferior le bas « Limousin5. «

Néanmoins il convient de faire observer, au sujet de cette

1 La basse Auvergne ttt représente par le département du Puy-de-Dôme el pnr une partie de celui de ld Haute- Loiie; la hiute Auvergne, par le dépar tcmenl du Cantal.

Le haut Quercy, qui t'appelait aussi Quêrcj noir, était presque tout entier au nord du Lot; et le bat Quercy, qui était nommé aussi Quercy blanc, s'étendait au sud d« celle rivière. Nous avons un autre exemple de ce mode d'appellation dans le Limousin : l'un des pagi de cette province, la Xainlrie(5antri«j,se divise, d'après les

ils qui m'ont été communii p«r mon frère Gustave Deloche. en blanche, qui a pour chef-lieu r. et représente la partir- la moins sauvage de ce pays, el Xaintrie noire, dont Serviéres est la localité principale el qui est répulée pour son climat rigoureus et son territoire infertile. Nous renvoyons, quant • la division du haut et bas Limousin, n ce(qui en csl dit au S 3 ci-après. 1 Nolit. Galliar. p. 1 1 1 .

* Ibid. p. 49a.

» Vbi supra, p. a68.

explication, quelle ne s'entend proprement que de la configuration extérieure du territoire prise dans son ensemble; car il peut exister, dans une région qualifiée bas pays, des montagnes aussi hautes et un relief presque aussi accidenté sur certains points que dans le haut pays. 11 en est ainsi quant à la basse Auvergne, qui renferme la grande chaîne du Puy-de-Dôme et des monts Dore, et quant au bas Limousin, qui possède la chaîne des Monédières ou des monts Jargans (ramification de la chaîne du Puy-de-Dôme), et en particulier le mont Odouze, ainsi que divers puys ou montagnes isolées, tels que Roche-de-Vic, Puy-Pauliac, Puy-de-f Aiguille et d'autres encore. Mais il faut ajouter, et c'est là ce qui fait comprendre les dénominations usitées, que le bas pays, à la différence de l'autre, contient des vallées et des plaines plus fertiles, avecun climat plus tempéré.

S i. Origine el caractère de la division en haut Limousin et bas Limousin.

Nous devons faire observer tout d'abord que, lorsque cette division a paru dans les actes , c'est-à-dire au milieu du xiv* siècle , la Marche Limousine constituait depuis longtemps une circonscription territoriale séparée de la province proprement dite du Limousin. Aussi la distinction du haut et du bas Limousin ne s'applique-t-eilequ'à la partie de l'ancien pagus restée en dehors de la Marche.

C'est en i3yo que uous trouvons pour la première fois cette distinction : par des lettres royales à cette date, le seigneur de Noailles1 est chargé de convoquer à Tulle et de présider l'assemblée des Étais du Bas-Limousin".

1 Les piincipales possessions de celle; une grande partie des cantons d'Ayen, de nuison étaient an sud-ouest du Limousin , BrWe et de l'Arche, dans le paysd Yssandon. Elles occupaient 1 Mss. Bibliolh. imper. Collccl. Balut.

Au siècle suivant, nous lisons une reconnaissance de Jean de Comborn, seigneur de Treignac, datée de 1 443 : « Petrus ■ de la Reraeyria, domicellus, reccptor talhiae nuper imposita? * in bassa pu trio, site au bas païs1. » Il s'agit évidemment ici d'une taille imposée au bas Limousin , qu'on appelait bassa patria, bas pays.

En i47i« une supplique, qui nous a été transmise par Baluse, fut adressée au roi de France par les gens des trois Etats du bas Limousin, pour obtenir le maintien de Guillot Gougnon à la recette des finances dudit bas païs1.

Quelques années plus tard, le sire de Blancbcforl, qui commandait en ces quartiers, signala au roi les travaux de fortiOcation qui s'exécutaient « dans les places voisines des marebes « (frontières) du bas Limousin, » et qui étaient aux mains du sénéchal de Cressy, lequel tenait pour le duc de Guyenne; il annonça qu'il se proposait « de faire les monstres du liault « pays de Limosin, . et il conseillait au roi de mettre ses gens d'armes dans le bas pays*.

Le roi Louis XI, dans des lettres du g septembre i48i, adressées au sire de Razac, lieutenant de Périgord, distingue le haut et le bas Limousin *.

Enfin, en 1487, nous voyons Agnet de la Tour, vicomte de Turenne, établir, après enquête, les bases d'après lesquelles il sera fait ■ assiette des rentes au bas païs de Limosin \ »

A partir de cette époque, aux xvic, xvnc et xviii* siècles, cette distinction se rencontre fréquemment dans les actes publics et privés, et de nos jours encore elle est usitée dans le

1 Mm. Bibliolh. imp. Ctrl. i35. 1. III. 3 Du» Baluie, Hùt. Tmlel. append.

p. Ti89. col. 783, 784.

* Voir dans Kaluxe, Mit. Tutel. append. 1 Ms». Bibliolh. impér. Cart. i35. 1. V.

col. 776. 1 flii t. II , p. a5 et a6.

langage, pour désigner approximativement le territoire du département de la Haute-Vienne ou le département de la Coi rèze.

Elle fut très-vraisemblablement déterminée, comme nous l'avons dit plus haut, par les différences de climat, de culture et de produits qu'on observait entre les deux parties de la province.

Pourtant cette division eut, dès le xiv* siècle au plus tard, un caractère politique et gouvernemental ; car il résulte des actes précités que le bas Limousin avait ses réunions d'Etats séparées de celles du reste de la province, et qu'il formait, au point de vue administratif, notamment en matière de perception d'impôts, une circonscription particulière.

S 3. Des limites du haul et du but Limousin.

Le haut Limousin, suivant Expilly, s'étendait entre les rivières de Vézère et de Vienne, et comprenait, à la droite de cette rivière, un petit district où était la ville de Limoges; en sorte que celte partie de la province occupait à peu près toute la portion de l'élection de Limoges qui ne dépendait pas de la Marche.

Les élections de Brive et de Tulle, ajoute ce savant, composent le bas Limousin.

Si nous parvenons à fixer, approximativement du moins, l'étendue de ce dernier pays, l'étendue du haut Limousin se trouvera déterminée; car il suffira, pour connaître les limites de celui-ci du côté de la Marche, de se référer à ce que contient à ce sujet le chapitre u du présent titre.

Dans une pancarte dressée en 1^87 pour l'assiette des rentes au « bas païs de Limosin , » on désigne trois villes pour les territoires desquelles les bases de ce règlement sont fixées privativement, comme si leurs dépendances représentaient ce bas

pays de Limosin que l'acte est destiné à régir : ce sont les villes de Tulle, de Brive et de Turenne.

L'élection de Brivc était, sans aucun doute, tout entière dans le bas Limousin. Quant à l'élection de Tulle, il est encore certain qu'elle y fut en grande partie; mais les anciennes cartes du pays que nous avons sous les yeux 1 marquent au nord une bande assez large du territoire de celte élection, qui est positivement attribuée au haut Limousin; elle comprenait la Celle , Tarnac, le Toy-Yiam, Peyrelevade, Millevaches, Fournoux, Sainl-Sulpice-Fayte, Alleyrat, Saint-Pardoux-le-Vieux , Bonnaigue, Eygurende, Feix-Fayte.

D'après ces divers renseignements, il nous paraît que la limite séparative du haut et du bas Limousin, en partant, à l'est, du confluent de la Dordogne et du Chavanoux, passait au sud de Saint-Étienne-aux-Clous, au nord d'Ussel, Meymac, Barsanges, Peyrol, Bugeat, Viam, Saint-Hilaire-les-Courbes, Chamberel; puis, s'inclinant à l'ouest-sud-ouest , passait au nord de Meillards, la Fayc, Bénaye, Montgibaud, Saint Julien, Saint-Éloy, au sud de Glandon et de Saint-Yrieix , et atteignait enfin, près de la Noaille, les limites du Péri^ord et du Limousin.

Tout le territoire situé au sud de la ligne de démarcation que nous venons de tracer formait le bas Limousin.

Toute la région située au nord de cette même ligne formait le haut Limousin, après distraction toutefois du territoire de la Marche (haute et basse).

1 Notamment une carie assez bien faite une carte de Robert de Vaugoudy, géode Dezauche, géographe de l'Académie graphe du roi, de 1763. des sciences, datée de 1788. Voir aussi

Géogr. List, de la Gaule.

S A- Des villes capitales de ces deux division*.

La capitale du haut Limousin était Limoges.

Quant au bas Limousin, Expilly nous dit, et beaucoup d'auteurs ont répété, que Tulle et Brive se disputaient l'honneur d'en être la ville principale"; mais nous allons faire voir que la question ne saurait être un instant douteuse, et c'est moins une discussion qu'une simple exposition des faits qui est nécessaire pour cette démonstration.

La prédominance de la ville de Tulle sur le territoire du bas Limousin date de loin. La première manifestation que nous en offre l'histoire remonte au ixc siècle. Dès 887, ainsi que l'enseigne Baluze et comme nous l'avons dit plus haut, Adémar des Échelles fut pourvu de l'office de vicomte pour le bas Limousin, comme Foucher de Ségur pour le haut Limousin, et Benaud d'Aubusson pour le pays appelé depuis hante Marche*. Nous voyons, en 898, le vicomte Adémar aller tenir un plaid dans le bourg de Brive, apud vicum qui dicitur liriva 3, signe certain que sa juridiction s'étendait sur la partie méridionale de la contrée. Or on sait que cet officier avait son château des Échelles (castrant Scaïarum) et sa résidence habituelle à Tulle*, près du monastère de Saint- Martin, dont il était l'abbé laïque et dont il fut le bienfaiteur. Le siège du vicomte du bas Limousin était donc dans cette ville.

Au xc siècle, et très-probablement daus les temps antérieurs, ies rois francs tenaient le castram de Tulle et en avaient fait un centre d'administration, tout au moins pour la perception des impôts et particulièrement des droits de justice (freda) ; car

1 Dittionn. des Gaules et de la France, ' Dans Baluie . Hitlor Tulel. append.

t. V, p. a(>4. col. 348.

' Voir plus haut. chap. m, sect. i". 4 lbid. col. 343 et suiv.

nous trouvons vers l'an 984 la mention de redevances que ces souverains étaient dans l'usage d'y recevoir, à ce titre, de la court de Saint-Chamant-de-Forgès

En 1370, les États du bas Limousin se réunissent, et c'est à Tulle que la convocation a lieu *.

En 1471, les gens des trois États du bas Limousin, assemblés à Tulle, adressent une supplique au roi sur un point relatif à l'administration du pays. Voici comment se termine cette requête : « Escript à Tuelle, le xxiv* jour de septembre. Vos « très-humbles et obéissans serviteurs et subgets, les gens des « trois Estais du bas Limosin. Ainsi signé : Anne de la Tour, « Charles de Vantadour, etc. 5 »

Le sire de Blanchefort, qui commandait au nom du roi dans le pays, vers 1491, lui écrit de Tulle4.

Tulle était donc le centre politique et administratif du bas Limousin.

Mais il existe un acte officiel plus décisif encore, s'il est possible, sur le point d'histoire qui nous occupe, c'est un édit du roi Louis XIV, daté du 37 juillet 1637, qui crée à Tulle un siège présidia) et une vice-sénéchaussée. Il est dit dans le préambule que le roi avait établi en la ville de Brive un siège présidial auquel ressortissaient les sénéchaussées de Brive , Tulle , Uzerche et Martel , bien que Brive fût aux confins des provinces du Périgord et du Quercy, et distante de deux grandes journées de la sénéchaussée de Tulle, «auquel

1 « Ecclesia lirai i Martini Tulelensi* • bal annuatim de manu régis Francorum

• monaslerii dédit ( Johannes abbas Aure- • in Talelenti ctitlro. • (Concordia Tutelcn.v

• liacenais) scilicet presbytcralc minisie- et Aureliaccns monachorum , circa ann.

• riuoi ecclesiae Saucti Amantii de Faur- * 984 ; clans Daluie, loc. cil. col. 379.)

• cio. et très mansos in eadem curie ' Voir plus baul, S I*

• et quioiWcim lebitale* porcoa in eadem ' Dans Bal me. loc. cit. col. 776.

• curie, JrtJa rtaalia qua Jobannea babe- 1 Dans Baluw, loc. cil. col. 783-786.

• lieu de Tulle, ajoute le texte royal, rétablissement du siège « présidial devait être plutôt fait suivant l'intention de l'édit, -comme estant la dite ville capitalu: et plus commode, et «scituée au centre de notre bas pais de Limosin, décorée de « siège épiscopal, sénéchaussée, élection, de collège fameux et «de nombreux couvents de l'un et de l'autre sexe, avec grand « traftîc et nombre d'habitants industrieux et addonnez aux « lettres, capables du maniement et exercice de la justice '. »

Enfin, au mois de septembre 1710, un nouvel édit du roi Louis XIV, attendu « que. . . Tulle est l'entrepôt de plusieurs « villes d'alentour et capitale du bas Limousin, » institue en ce lieu une juridiction consulaire composée d'un juge des marchands et de quatre consuls3.

Il ne peut donc, nous le répétons, s'élever la moindre incertitude sur la question. La ville de Tulle était assurément la capitale du bas Limousin. C'était là d'ailleurs une conséquence naturelle, presque nécessaire, de sa position topographique, au centre d'une contrée que son éloignement de la capitale de l'ancien pays des Lémovices obligeait à réclamer une administration qui lui fût propre.

Déjà sous les Romains, le principal établissement dans le Limousin après Aagustoritum (Limoges) avait été placé près et au nord de Tulle, à Tintignac. Là était peut-être, probablement même, le siège d'une administration et de magistrats inférieurs à ceux qui siégeaient à Augustoritum, capitale de l'ancienne cité. Tutela n'était alors qu'une position fortifiée, un boulevard, une défense, comme son nom l'indique, pour la ville de Tintignac3.

Mais, au IVe ou au v4 siècle, après que le torrent des pre-

1 Mss. Biblioth. impér. Coll. Daluz. 1 Voir ce que nous disons plus bas, à ce

* Ihid. sujet. dans le paragraphe 6 de !•<

mières invasions eut passé sur le pays et fait de Tintignac un amas informe de décombres la population échappée au désastre se réfugia sans doute dans l'enceinte du castram Tntela, cjui hérita dès lors d'une partie de l'importance de la ville détruite.

On s'explique aisément ainsi celte inlluence prépondérante que la ville de Tulle semble avoir exercée au moyen âge sur le bas Limousin, et qu'elle devait à la tradition historique aussi bien qu'à sa position centrale el à l'importance d'une population industrieuse.

dissertation qui termine la deuxième partie du présent ouvrage, el qui est relative à l'emplacement d'un quartier d'hiver assigné par J. César à deux de ses légions, dans le pays des Lemavicet.

1 Nous croyons que celle œuvre de destruction fut accomplie dans le iv* siècle,

par l une des hordes que commandait Khrok , le célèbre chef alaman. Ce dévastateur traversa la Gaule dans toute sa longueur, et ne fut arrêté qu'à Arles par les troupes romaines; il l'ut vaincu, fait prisonnier et promené dans une cage de fer. puis mis à mort.