L'AUTEUR

ue FETE ASE

DNA

Det

ETUDE sur la partie du texte hébreu de l’Ecclésiastique récemment découverte.

La partie du texte hébreu des proverbes de Ben-Sira(ch), nommés ordinairement l'Ecclésiastique, vient d'être publiée à la Clarendon Press par MM. Cowley et Ad. Neubauer, à Oxford. Cette partie va du chapitre xxx1Ix, 15, au chapitre LI, 9. Dans unepréface bien nourrie, les savants éditeurs donnent sur le livre de Ben-Sira en général, comme sur l’historique de la découverte en particulier, les notions les plus complètes qu’ils ont pu réunir et qui valent {a peine d’être résumées pour le profit des lecteurs de cette revue. |

Jésus, fils de Sirach, a écrit son ouvrage éthique entre 200 et 170 avant J.-C., à Jérusalem et en langue hébraïque. Le livre a été traduit en grec par son petit-fils en l’an 132 avant cette ère, et beaucoup plus tard après l’ère chrétienne en langue syriaque. Les docteurs talmudiques citent l’Ecclésiastique tantôt comme un livre canonique, tantôt comme un livre extracanonique, mais de grande valeur. Ils mentionnent aussi certains dictons sous le nom de Ben-Sira, qui sont rédigés en araméen à teneur médiocre ou absurde, Au 1v° siècle après l’ère vulgaire, saint Jérôme possédait un exemplaire hébreu du livre qu’il n’a pas traduit. Les Midrachim postérieurs, le Paëtan Éléazar Ha-Qalir empruntent plusieurs passages de Ben-Sira relatifs au grand prêtre. R. Saadia, gaon de Bagdad et de Faïoum en Égypte, fait voir qu’il existait de son temps des exemplaires ponctués du livre de Ben-Sira, et Nissim-ben-

1. The original Hebrew of portion of Ecclesiasticus (xxxix, 15 to XLIX, 11). Together will the early Versions and an English Translation, Followed by the Quotations from Ben Sira in Rabbinical Literature. Edited by A. E. Uowley, M. A. and Ad. Neubauer, M. A. With two Facsimilis, Oxford, at the Clarendon Press, MDCCCXCVII.

Jacob (xv° siècle) de Kairawan, en Tunisie, fait une citation de ce livre. Cependant il n’y a point de traces de l'existence du Sirach hébreu en Espagne, en France et en Allemagne. Il n’est pas douteux que le plupart de ces citations ont été faites de mémoire et ne constituent pas d'extraits littéraux. Dans les derniers temps, M°° Lewis ayant apporté de l’Orient quelques fragments de manuscrits, M. S. Chechter, professeur de Talmud à l’Université de Cambridge, y reconnut une page con- ; tenant un fragment du Sirach hébreu (xxxix, 15-xL, 7). Peu de temps après, MM. Cowley et Neubauer découvrirent plusieurs autres feuillets qui s’y rattachaient immédiatement. Ce dernier manuscrit contient souvent des gloses marginales en hébreu et quelques remarques en judéo-persan.

La langue est l’hébreu classique, la syntaxe ne montre aucune trace des constructions néo-hébraïques qui se rencontrent notamment dans l’Ecclésiaste, bien que le vocabulaire soit déja un mélange de mots ou d'expressions pris à l’araméen postérieur, ainsi qu’on peut l’atlendre de la date à laquelle l’auteur l’a écrit. Le style est parfois un peu lourd, mais cela peut sans doute être dû à la corruption du texte. Il se trouve en somme sur un niveau plus haut que par exemple les Chroniques, l'Ecclésiaste et les parties hébraïques de Daniel. Les leçons | marginales sont en grande partie intéressantes : les variantes qu'elles indiquent sont souvent plus grandes que celles qui ont été notées par les massorètes ds l'Ancien Testament. Parfois, elles donnent un équivalent araméen pour les mots hébreux du texte. La théorie d’après laquelle Sirach aurait écrit ses proverbes dans un mètre n’est pas supportée par le texte nouvellement découvert. Les lignes sont très variables en longueur.

Il n’y à pas d'indication que l’auteur ait cherché à les adapter à un système de métrique uniforme.

Les éditeurs ont joint au texte hébreu une aa anglaise et, au bas des pages, les versions syfiaque et grecquesuivies dela version latine du Codex Amiatinus, un glossaire demots DE et d'expressions notables, et finalement une liste de proverbes 4

. aie attribués à Sirach dans la littérature talmudique et rabbinique, ainsi que le prétendu alphabet de Ben-Sira, qui contient quelques proverbes authentiques; enfin, ils ont essayé de corriger certains passages de l'original hébreu qui n’offrent pas de sens satisfaisant,

Les éditeurs ayant accompli consciencieusement leur tâche en établissant le texte tel qu’il a dû être au x° et au xr° siècle, le moment me semble venu de tenter de restituer le même texte sous la forme qu’il devait revêtir à l’époque où il servit de base aux versions grecque et syriaque. L'intérêt de cette tentative ne me paraît pas être amoindri par la considération que notre connaissance du style hébreu de l’époque alexandrine ést très imparfaite, Devons-nous vraiment nous résigner à attendre jusqu'à ce qu’un nouveau hasard nous rende accessibles d’autres ouvrages de la même période, comme le livre des Macchabées ou le livre d’Hénoch ? Je crois qu’on risquerait d'attendre trop longtemps. La diligence n’est pas une vertu négligeable dans les questions de critique littéraire, surtout en ce qui concerne l’hébreu biblique. Une foule de petits problèmes qui obstruent encore le domaine de cette invesgation peuvent être résolus à l’aide de cette étude comparative, La connaissance de l’état de la pensée religieuse des époques antérieures au christianisme peut elle-même en tirer quelque profit qui n’est pas à dédaigner. Il va, du reste, sans dire que la restilution que je présente aux sémitisants ne prétend nullement être définitive dans tous ses détails. Mon unique ambition consiste à prendre l'initiative d’un mouvement scientifique qui, je l'espère bien, ne manquera pas de provoquer des travaux plus solides et plus fructueux que cette contribution nécessairement provisoire.

Cette étude contiendra : premièrement, la restitution du texte primitif suivi de notes critiques ; secondement, la traduction du texte rétabli; troisièmement, des considérations générales sur les résultats historiques que le texte récemment découvert semble appelé à fournir dès à présent,

MAS Ru

:ADVANA IIONN 191 M9 093 190 US] 15 ce, xxxIx

:p20 1np3 77% 09 onv 0ù5 9x Puy] 46