RESPIRATOIRES

Lorsque la fonction pulmonaire s'accomplit avec calme et . normalement, l'inspiration et l'expiration, qu'un temps de repos sépare, se succèdent à des intervalles à peu près égaux. On ne peut bien observer le rhythme normal d'après lequel ces deux mouvements se produisent, durant le premier âge, que lorsque l'enfant est endormi; car lorsqu'il est éveillé, non-seulement sa respiration s'accélère, mais de calme et régulière qu'elle était elle devient aisément irrégulière, intermittente, troublée. En regardant respirer un nouveau-né qui dort tranquille, on reconnaît que la durée totale de l'expiration est un peu plus longue que celle de l'inspiration. M. Sibson a vu que, le temps de l'inspiration comprenant 6 pulsations artérielles, celui de l'expiration en comprenait 6 parfois 7 chez l'homme adulte parfaitement calme, et 8 ou 9 chez la femme et l'enfant dans les mêmes conditions^ La pause qui succède au mouvement inspiratoire et précède l'expiration, ou pause inspiratoire, est très-courte et cesse même d'être appréciable quand la respiration est précipitée ; la pause qui suit l'expiration, ou pause expiratoire, est au contraire marquée dans les cas habituels.

Le soupir, c'est-à-dire une inspiration lente et profonde

1. Leçons sur la physiologie et l'anatomie comparées de l'homme et des animaux, Paris, 1858, t. II, p. 486,

2. On the movements of respiration in disease, in Trans. of the Med.-Chir. Soc. of London, 1848, vol. XXXI, p. 378,

PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

suivie d'une expiration rapide et sonore, qui dans l'état physiologique se produit d'une manière légère et involontaire une fois sur six mouvements respiratoires chez l'adulte, se montre très-fréquemment chez le jeune enfant. La respiration de celui-ci s'interrompt à la moindre cause ; dès lors, il éprouve le besoin d'introduire dans ses poumons une plus grande quantité d'air afin de compenser celle qui vient de lui faire défaut.

Le passage de l'air dans l'appareil pulmonaire donne lieu à un bruit ou murmure vésiculaire, que l'on entend lorsqu'on applique l'oreille sur la poitrine. « La respiration des enfants, dit Laënnec à qui la science doit la précieuse découverte de l'auscultation médiate, est très-sonore et même bruyante ; elle s'entend aisément à travers des vêtements épais et multipliés. Il semble que chez eux l'on sente distinctement les cellules aériennes se dilater dans toute leur ampleur ; tandis que chez l'adulte on croirait qu'elles ne se remplissent d'air qu'à moitié... Cette différence de bruit existe principalement dans l'inspiration. Ces caractères de la respiration sont d'autant plus marqués que l'enfant est en plus bas âge ^ » L'exactitude de cette dernière assertion a été avec raison contestée par M. Trousseau et M. Bouchut, après eux par Rilliet et M. Barthez. Ils ont observé que chez les nourrissons la respiration, loin d'être très-sonore et même bruyante, est, à cause de son peu d'étendue, accompagnée d'un bruit peu intense; de sorte que, professe M. Trousseau, l'épithète de puérile, signifiant intense, donnée par Laënnec à la respiration de l'enfant, a été à tort appliquée par lui à la respiration du nouveau-né, et ne saurait l'être qu'à celle de l'enfant ayant passé l'âge de deux ans et demi ou trois ans. C'est alors seulement que le murmure vésiculaire est d'ordinaire très-sonore et véritablement puéril.

Chez beaucoup de jeunes enfants à la mamelle l'inspiration écoutée durant les moments de calme est courte, sans rien de moelleux, et l'expiration difficilement saisissable; chez d'autres le murmure vésiculaire ne diffère pas notablement de ce qu'il est à l'âge adulte, l'inspiration est assez forte et prolongée, l'expiration courte et faible. Si l'enfant est agité et irrité, le

\. Traité de l'auscultation médiate, édit. de Bruxelles, 1837, p. 18.

RESPIRATION

bruit inspiratoire s'éteint très-rapidement, celui de l'expiration se prolonge avec force. L'inspiration pourra être seule entendue, ou bien l'expiration, suivant que le petit être, chagrin et anxieux, retiendra l'une ou l'autre ; mais dans tous les cas ce ne sera que par exception, au moment d'un soupir, d'un cri, ou des sanglots, par exemple, que l'on trouvera les caractères de la respiration puérile. Un bruit intense, une respiration bronchique normale, s'entend au niveau de la trachée et des grosses bronches.

A la percussion, la résonnance du thorax des nouveau-nés est extrêmement variable, suivant leur état d'embonpoint ou de maigreur, le temps de l'acte respiratoire, la région où l'on percute. En général, d'après Rilliet et M. Barthez, « plus les enfants sont jeunes, moins leurpoitrine résonne ^ » Cette sonorité, et l'élasticité perçue par le doigt qui percute, sont pourtant plus grandes dans le premier âge que dans l'âge viril, ce qu'expliquent très-bien le peu d'épaisseur des parois pectorales et l'ossification incomplète des côtes. La résonnance augmente au moment de l'inspiration et diminue au moment de l'expiration. Elle est plus faible là où les parois de la poitrine sont plus épaisses et chargées de graisse. Elle est à son maximum en avant sous la clavicule, en arrière dans l'intervalle des deux omoplates; à son minimum, en avant à la région précordiale, en arrière dans les fosses épineuses. Enfin, les cris poussés par l'enfant déterminent des vibrations étendues dans les parois du thorax.