FILLES

Moins de 2 ans

De 8 à 14 ans

De 2 à 5 ans

De 14 à 21 ans

De 5 à 8 ans

De 21 à 30 ans

C'est, on le voit, pendant la seconde enfance et l'adolescence que l'inégalité s'établit surtout fortement elle; reste aussi marquée dans l'âge adulte et la vieillesse ^

On s'est demandé si les variations individuelles que l'on constate dans la fréquence du pouls ne dépendraient pas des différences qui existent dans le volume du corps des divers individus observés. Les recherches de M. Rameaux, que sont venues appuyer en grande partie celles de M. Volkmann, tendraient à prouver qu'effectivement il en est ainsi. La rapidité avec laquelle le cœur fonctionne est liée d'une manière intime au volume de l'organisme, non-seulement, dit M. Milne Edwards, chez les individus d'une même espèce, mais chez ceux d'espèces différentes dans la série des mammifères : là où la proportion de la surface comparée à la masse du corps augmente, le nombre des systoles en un temps donné tend également à s'élever ^ Ainsi, même à égalité de taille, le pouls est le plus fréquent chez les êtres les plus jeunes, et chez ceux du sexe féminin, que chez ceux du sexe masculin.

L'âge exerce encore une influence évidente sur l'aptitude du cœur à subir les impressions des circonstances passagères capables d'en modifier les mouvements. C'est dans la première enfance, abstraction faite de l'idiosyncrasie, que les variations tenant au repos et à l'activité musculaires, à l'attitude du corps, à l'état de veille ou de sommeil, etc., que les oscillations du

1. Todd's Cyclop. of Anat. and PhysioL, art. Pulse, t. IV, p. 184.

2. Leçons sur la physiol. et l'anat. comp., 1859, t. IV, p. 64 et 65.

^0 PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

pouls entre les minima et les maxima sont les plus étendues.

Considérés d'un jour à l'autre ou à divers moments de la même journée chez le même enfant, les battements du cœur et du pouls sont accélérés par l'exercice musculaire, la position verticale donnée au corps, l'élévation de la température extérieure, le travail de la digestion ; les émotions de toute nature, qui causent souvent de vives agitations au petit être ignorant de tout, les cris, la frayeur, peuvent donner en un instant aux mouvements cardiaques une rapidité insolite, les faire monter de 120 à 180, les rendre fort difficiles ou impossibles à compter.

M. Guy a remarqué que toutes ces causes passagères d'excitation agissaient avec plus de force le matin qu'à la fin de la journée.

La nature des aliments dont s'est composé le repas a un certain degré d'influence sur les effets stimulants produits par le travail digestif sur la circulation. L'usage des aliments azotés accélère le pouls plus promptement que ne le fait l'emplo exclusif des aliments amylacés; mais, dans ce dernier cas, F effet est plus prononcé et plus durable (MM. Lichtenfels et Frôlich). Les boissons fermentées précipitent les battements cardiaques; toutefois, elles déterminent d'abord, et pendant quelques minutes, un ralentissement qui peut être porté à 16 pulsations par minute. Tout le monde sait que le café est un puissant stimulant de la circulation.

L'usage habituel et presque exclusif d'aliments pauvres en azote tend, au contraire, à ralentir le pouls.

Le repos musculaire, surtout dans le décubitus dorsal, est accompagné d'un ralentissement des mouvements circulatoires; il suffit de placer un nouveau-né horizontalement dans son berceau après l'y avoir maintenu assis pour, s'il est resté calme, constater une diminution dans la fréquence de son pouls. J'ai eu souvent l'occasion d'observer sur des nourrissons, au moment où ils cessaient de téter, un affaiblissement de la fréquence du pouls, tandis que, pendant l'acte de la succion, les battements avaient été accélérés.

Lorsqu'au repos musculaire combiné avec la position horizontale du corps se joint le sommeil, le ralentissement de l'action du cœur devient beaucoup plus marqué. Les différences

CIRCULATION

dans le nombre des pulsations déterminées "par le fait seul du sommeil peuvent être considérables dans le premier âge. M. Trousseau a trouvé, chez des enfants de quinze à trente jours, 121 pulsations en moyenne pendant le sommeil et l/iO pendant la veille; chez d'autres, âgés de six à vingt et un mois, 112 quand ils dormaient, et 128 quand ils étaient éveillés*. M. Hohl a observé sur des nouveau-nés une diminution de 20 à liO pulsations par minute causée par le sommeil. J'ai vérifié l'exactitude de ce fait, et j'ai même constaté plusieurs fois une différence de plus de hO battements entre le pouls d'un enfant éveillé et celui du même enfant endormi.

On voit en définitive que, tout en restant très-grande, la fréquence des contractions du cœur, pendant le jeune âge, peut offrir d'ua instant à l'autre des variations étendues.

Comme les mouvements et les bruits cardiaques, le pouls de l'enfant, habituellement régulier, devient assez souvent, en dehors de toute cause pathologique, intermittent, iiTégulier et en quelque sorte saccadé; on sent alors plusieurs pulsations se précipiter sous le doigt, après lesquelles d'autres se succèdent avec lenteur et petitesse, pour être aussitôt suivies des pulsations ordinaires.