II. — PROPRIÉTÉS ET l'ONCTlONS GENERALES DU SYSTÈME NERVEUX
Quelque étendus et variés que soient les phénomènes physiologiques dans lesquels il intervient, le système nerveux n'exerce son action que par trois ordres de propriétés : la sensibilitéj la motricité, reliées entre elles par un mode d'activité intermédiaire qui caractérise mieux qu'aucun autre l'animalité et appartient en propre à l'encéphale, la voUtion. Le névraxe est à la fois impulsif et réceptif; les nerfs le mettent en relation avec tous les points de l'économie où ils se répandent, et transmettent les impressions sensitives de là périphérie vers le centre, l'incitation motrice du centre à la périphérie.
Il existe des éléments nerveux conducteurs du mouvement, d'autres du sentiment parfaitement distincts ; mais ils s'accompagnent les uns les autres dans leur distribution, de façon que partout où il y a mouvement il y a sentiment. C'est principalement dans les nerfs rachidiens, qui sont constitués chacun par deux racines, que la distinction entre les éléments conducteurs du mouvement et ceux qui transmettent les sensations est bien tranchée. La racine postérieure de chacun de ces nerfs, pourvue d'un ganglion , sensitive^X^. racine antérieure, A^pourvue de ganglion, est motrice. Le tronc nerveux qui résulte de la fusion de l'une et de l'autre est mixte, à la fois sensible et moteur; il se porte à la périphérie du corps, dans les parties contractiles ou impressionnables servant à la vie de relation, et dont les actes nerveux sont volontaires et conscients. Quoique les aptitudes fonctionnelles des deux sortes de racines ne soient pas les mêmes, toutes les deux, étant excitées, sont susceptibles de témoigner de la sensibilité , mais d'une manière différente : les postérieures directement, les antérieures indirectement. Si l'on coupe la racine antérieure motrice d'un nerf sans léser la postérieure , on constate que le bout central de la racine coupée est complètement insensible, et que l'irritation du bout périphérique cause de la douleur avec des contractions violentes comme celles des crampes (la section des racines postérieures donne un résul-
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tat inverse) ; cette douleur arrive au névraxe, dont le nerf moteur irrité est séparé, par les filets de sensibilité musculaire faisant partie de la racine postérieure correspondante. Ce phénomène a reçu de Magendie le nom de sensibilité récurrente-^ M. Brown-Séquard, en faisant voir que celle-ci portait sur les muscles, l'a fait rentrer dans l'ordre des actions réflexes dont je parlerai tout à l'heure.
Les nerfs crâniens n'ont, pour la plupart, qu'une origine simple ou une seule racine ; l'association des deux propriétés, motrice et sensitive, qui constitue l'unité physiologique du nerf, y est souvent trop intime, et les anastomoses, qui font communiquer beaucoup de ces cordons entre eux, sont trop nombreuses pour qu'il ne soit pas très-difficile quelquefois de distinguer les filets moteurs des filets sensitifs. On a pu cependant, je l'ai dit, classer ces douze paires nerveuses crâniennes en trois catégories : l'une de sensibilité générale, l'autre de mouvement, la troisième de sensibilité spéciale. Les nerfs de ce dernier groupe destinés à la vision, à l'audition et à l'olfaction offrent des caractères tout à fait propres; ceux des deux premiers ont des attributions moins bien accusées, ils se mêlent fréquemment pour produire des nerfs mixtes.
Le système du grand sympathique se rattache aux deux espèces de racines des nerfs cérébro-rachidiens par des filets qui en partent ou y arrivent; il contient, lui aussi, des tubes moteurs et des tubes sensitifs, qu'il distribue aux tissus moteurs ou sensibles de la vie végétative, aux muscles, aux organes splanchniques, aux muqueuses et aux parois des vaisseaux. Les phénomènes qui lui sont soumis sont inconscients et indépendants de la volonté.
On a considéré les filets qui relient entre eux les deux systèmes de l'innervation comme étant les racines motrices et sensitives du grand sympathique, et celui-ci comme une simple émanation du centre cérébro-spinal, au double point de vue fonctionnel et anatomique. Opposé à cette opinion, Bichat professait que le système nerveux ganglionnaire était distinct et indépendant, constitué par des centres nerveux multiphés, les ganglions, sortes de petits cerveaux végétatifs disséminés en communication avec le névraxe, et par des branches viscérales extrêmement nombreuses rayonnant dans toutes les directions
INNERVATION
pour se distribuer à tous les appareils de nutrition. Il est, en effet, impossible de ne pas être frappé des différences qui séparent le système cérébro-spinal du système du grand sympathique; mais plus on avance dans leur étude, plus on voit que l'unité est l'un des traits caractérisques des organes nerveux, et que les modifications qu'ils présentent en passant d'une espèce à l'autre, tout en étant importantes et remarquables, n'établissent pas une ligne de démarcation aussi nettement accusée que Bichat l'avait soutenu.
Les deux ordres de racines nerveuses des nerfs encéphalorachidiens se distinguent par des propriétés bien déterminées : les postérieures, par la sensibilité ou douleur plus ou moins vive qui est ressentie lorsqu'on applique sur elles des irritants chimiques, mécaniques ou galvaniques; les antérieures, par les mouvements que leur excitation produit dans les parties où leurs branches périphériques se terminent.
Il suffit de faire passer un faible courant électrique par les nerfs moteurs rachicliens pour mettre en jeu aussitôt la contractilité des muscles dans lesquels ils se distribuent; le même courant faible appliqué sur un filet sympathique ne produira rien de notable, il faudra employer une pile beaucoup plus forte pour obtenir un effet analogue. C'est ainsi que M. Claude Bernard, déterminant une excitation d'un nerf moteur cérébrospinal au moyen du courant propre au tissu musculaire, a essayé souvent, et toujours sans résultat satisfaisant, d'obtenir le même effet sur les filets moteurs ganglionnaires ^ L'action motrice exige, pour se manifester par l'intermédiaire du grand sympathique, une intensité d'électricité plus grande ; elle est, en outre, lente à se produire et, après la suppression de l'excitant, lente à s'éteindre. Le cœur enlevé de la poitrine d'un animal vivant continue de battre quelque temps encore, jusqu'à ce que les filets et les ganglions sympathiques qui entretiennent ses contractions aient dépensé toute la force nerveuse qu'ils retenaient. Les mouvements provoqués par l'entremise des nerfs ganglionnaires, identiques quant à leur mécanisme à ceux qui dépendent de la volonté, en diffèrent par la variété de leurs
1. Leçons sur la physiol. et la pathol. du système nerveux, 1858, 1. 1, p. 302.
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effets : tantôt ils augmenteront l'intensité d'une sécrétion, d'une exhalation, exerceront une influence directe sur la calorification , tantôt ils modifieront la situation des viscères en provoquant le déplacement des matériaux nutritifs ou l'expulsion des produits de désassimilation ; ils prendront part tantôt à des phénomènes chimiques, tantôt à des phénomènes physiques. L'excitation d'un nerf moteur cérébro-spinal, en mettant en jeu la contractilité musculaire, se bornera toujours à modifier la direction des organes mobiles, la forme des muscles, à agrandir ou à diminuer l'angle des leviers sur lesquels les muscles s'attachent.
Le grand sympathique, conducteur de la motricité, possèdet-il également, comme les nerfs de la vie animale, la propriété de servir de conducteur à la sensibilité ? Renferme-t-il des éléments sensitifs dans son organisation? IN 'ayant aucune conscience de ce que les organes internes ressentent, on pourrait croire que les parties dont l'innervation est soumise au système ganglionnaire sont dépourvues de sensibilité. Mais, quoique non perçue à l'état physiologique, une sensibilité d'une nature spéciale, vague, obscure, n'existe pas moins dans ces organes. C'est elle qui accuse les besoins de la vie nutritive, besoins de respirer, de manger, de boire, d'uriner, etc. ; c'est à elle aussi qu'il faut rapporter les angoisses qui accompagnent la gêne de la circulation. On a un exemple incontestable de cette sensibilité végétative dans la sécrétion abondante de salive que provoque le contact des aliments, des substances acides surtout, avec la muqueuse buccale, dans l'écoulement de bile et de suc pancréatique que détermine l'action des excitants mécaniques et chimiques sur les orifices intestinaux des conduits biliaire et pancréatique. Inconsciente , incapable de causer des réactions volontaires, elle produit seulement des réactions réflexes du genre de celles que je viens de mentionner. En raison de cela probablement, on lui a donné le nom de sensibilité réflexe, M. Claude Bernard a vu qu'on pouvait amener des secousses violentes dans les membres et dans les muscles de la vie extérieure par le frottement des filets nerveux sympathiques dans l'abdomen ^ Il est cependant impossible de distinguer physiolo-
