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“ l'or et revenir en jouir dans leur patrie, que par la ” perspective de s'établir dans un pays inconnu,

Imaloré l'appat des grandes libertés qu'on leur promettait. Aussi les voit-on chercher avec avi- | dité le précieux métal et négliger les soins les plus élémentaires de prévoyance et de conservation.

La richesse naturelle du sol n'attire ni leurs re-

gards ni leurs cfforts. La convoitise seule leur fait entreprendre quelques travaux. Déçus dans leurs espérances, on les voit s'abandonner à la nostalgie; ils demandent à être rapatriés; ils re-

… tournent au pays natal toutes les fois que l’occa-

sion s'en présente. Il est vrai de dire que les

* souffrances qu'eurent à endurer les premiers co-

lons furent terribles. En 1620 nous trouvons cette

… colonie comptant douze cents âmes, restant des . envois successifs et multiples de l'Angleterre. Les … péripéties des premières années de la Virginie ten- … dent à prouver qu’une colonie ne se forme avec

ue duite par un mobile volontaire, ou guidée par des

sentiments impérieux: religieux ou politiques. La colonie avait été fondée sous les auspices

… d'une compagnie de colonisation que nous trou-

20 LES TREIZE COLONJES.

vons dissoute sous le règne de Charles I‘; elle rentre alors sous le contrôle direct de la couronne. Sous le gouvernement de ce prince les lois les plus rigoureuses furent édictées pour y faire maintenir la prépondérance de l'Église épiscopale. Ces lois, ainsi que d'autres mesures antilibérales, excitèrent des mécontentements et des rébellions,

Du jour où la persécution entre dans l’administration du gouvernement, la colonie semble pros. pérer, grandir, s'étendre. L'esprit de défense des libertés semble donner plus d'énergie au peuple, qui depuis cette époque se développe avec rapidité et sait maintenir non sans difficultés les institutions libérales qu'il était en droit de considérer comme inhérentes à son individualité. La race d'hommes que produisit la Virginie fut une race énergique, industrieuse pendant la paix, intrépide pendant la guerre. Ce fut chez elle que le tabac, qui devait devenir une des principales richesses du pays, fut cultivé pour la première fois. Mais ce fut aussi chez elle que furent introduits les premiers esclaves, qui devaient dans la suite être une des causes de la ruine des plus belles provinces des États-Unis d'Amérique. Ce qui par dessus tout lui assure à jamais une place dans le cœur des Américains et une page dans l’histoire, c'est l'honneur qu'elle eut de donner le jour au héros, au grand homme qui sut couronner de succès l’entreprise de l'indépendance des treize colonies anglaises : George Washington. Cet homme a su passer à la postérité non-seulement par la

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6 qui coule dans cette partie de l'Amérique.

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m'avait jeté à quelques lieues de son embouchure

LES TR£EIZE COLONJZES. 21 à “gloire, mais par une qualité plus rare encore: la Lvertu.