Cf. Sainiré, 94, 96, H8 ; — Commynes

Dans VHeptaméronnons voyons aussi un attriljut an masculin, c'est-à-dire sans doute au neutre, se rapporter à un nom féminin :

Et, en cest esloignement, trouva mamnis la grande fréquentation qu'Amadour avoit avecPoline. 1, 359.

Chez Des Périers, chez Nocl du Fail, nous voyons l'adjectif pris substantivement comme neutre. Noël du Fail transporte aussi en français l'adjectif latin désignant une villa, un domaine :

L'un vous baillera pour unr/ çjrand notable qu'il fault reprimer son courroux. îiouv. Mer. II, 8.

Au moyen de quoy commencèrent à gagner le haut, couran3 à la foule pour sortir hors de l'estioit. Prop. Rtist. I, 8'^.

M. Cicero dit, que rien ne peut estre plus commode à l'homme libre que agricuiluro, ce qu'il experimentoit assez en non Tusculan. Ibid. 7.

Nous voyons donc pour l'adjectif ce que nous aurons souvent l'occasion de remar([ucr pour d'autres mots : c'est que sa nature, sa fonction, ne sont pas aussi nettement déterminées qu'aujourd'hui. Mais nous voyons aussi que Rabelais n'est pas novateur sur ce point, et que son usage ne diffère même pas de celui de ses contemporains.

4° Du coynplément de certains adjectifs.

Certains adjectifs qui maintenant se construisent sans complément ont un complément chez Rabelais. D'autres ne sont pas joints à ce complément de la même façon qu'aujourd'hui. En particulier, les adjectifs provenant de participes latins conservent beaucoup de leur nature verbale :

DE h ADJECTIF 4 5

Compétent à :

Ce que faisant aprint en peu de temps tous les passaiges à ce competens. I, 87.

Décent à :

Un Jesdictz maistres luy remonstroit que ce n'estoit honesle

ny décent à son estât, I, 74.

Facile à :

Et dorénavant ne soyez faciles à ces olieux et inutilles voyages I, 168.

Impotent à :

Estant doncques opprimé d'obligations infinies et impotent à la minime partie de recompense. II, 283.

Inepte à :

Inepte à tous offices de la republique. I, 4.

Instant à :

Retournons à nostre bon Gargantua, qui est à Paris, bien instantàVesludc de bonnes lettres et exercitations attiletiques.1, 109.

Soubdain à :

Ne soyez jamais tant soubdain à voz entreprinses. I. 126. Tant soubdains à entendre et obéir à leurs capitaines. I, 174.

Terrible à :

C'estoit une effigie monstrueuse, ridicule, hydeuse, et terrible aux petitz enfans. II, 476.

S° Comparatifs et Superlatifs.

On trouve chez Rabelais quelques comparatifs ou

superlatifs synthétiques, mais trop peu pour qu'on puisse considérer leur emploi comme un véritable fait de syntaxe. Grcirjneur est emjiloyé dans de très mauvais vers :

Car la victoire Comme est notoire, Ne gist que en heur :

Du consistoire Ou règne en gloire Le hault seigneur, Vient non au plus fort ou (jreii/neur, Ains à qui luy plaist, com fault croire. I, 34G.

Mage, de major, s'emploie dans l'expression la place mage, qui était peut-être encore usitée dans certaines villes :

Et tomba comme une grenoille, sus ventre en la place mage de la dicte ville. I, 301.

Le vieux superlatif presme {proximiim) est employé substantivement avec le sens de prochain :

Il fault lousjours de son presme interpréter toutes choses à bien. II, m.

On trouve enfin des superlatifs tirés directement du latin :

Pourtant interprétez tous mes faictz et dictz en la pcrfcctissime partie. I, 7.

Et si jamais feut vray en l'art de medicine le dict du vieil Hippocrates de Lango, jugement difficile, il est en cestuy endroict verissime, II, 120.

C'est évidemment par plaisanterie que Rabelais emploie ces deux superlatifs. Les anciens comparatifs et superlatifs synthétiques avaient déjà bien vieilli, dès le

XV' siècle. Le mot grifjneur se trouve cependant encore dans les Cent Nouvelles :

Et ne ûront jamais grigneur feste. I, 72.

Quant aux superlatifs savants, ils n'ont jamais pu prendre sérieusement place dans la langue. C'est encore avec une intention comique que Noël du Fail en emploie un :

Ha! ha! seigneur! respond Thibaud : car je ne t'ose plus appel 1er (tant je te voy scientissime) Fiacre, Sire, ne cousin. Pmp. Rust. I, 128.

En résumé, la syntaxe de l'adjectif ne montre chez Rabelais aucune intention d'imiter les tournures latines : mais c'est la syntaxe d'un écrivain qui connaît bien le latin, et qui, tout en restant très français fait, soit par caprice, soit pour plus de commodité, d'insignifiants emprunts à la langue mère (1).

1. Pour l'accord de l'adjectif, voir le chapitre sur l'accord etlasyllepse.