INTRODUCTION

L'homme dont nous allons étudier la vie et l'œuvre, eut de son temps, affirme Tallemant des Réaux, u toute la vogue que l'on sauroit avoir ».

Issu d'une famille honorable et doté d'une bonne éducation, Nicolas Vauquelin des Yveteaux, fils de Vauquelin de la Fresnaye, occupa d'abord une place importante dans la magistrature à Caen, où il fut Lieutenant Général du Bailli pendant six ans. L'amitié de Desportes et l'appui du Maréchal d'Estrées le firent parvenir à la Cour; il sut plaire à Henri IV, tourner assez agréablement quelques vers d'amour pour ses maîtresses, lui rendre quelques services; le Roi le nomma précepteur du Duc de Vendôme, aîné des fils naturels qu'il avait eus de Gabrielle d'Estrées; satisfait de l'éducation que Des Yveteaux donna au jeune prince, Henri IV lui confia ensuite l'éducation du Dauphin, qui régna plus tard sous le nom de Louis XIII. Les poésies de circonstance et les aventures galantes de Des Yveteaux lui valurent quelque renommée à la Cour, d'où il fut chassé dès la mort d'Henri IV, par suite d'intrigues politiques.

C'est alors qu'il se retira dans un somptueux hôtel du faubourg Saint-Germain, où sa vie légère, licencieuse, ses amours extraordinaires et ses relations libertines lui acquirent sa renommée d'épicurien, la seule qui soit jusqu'ici restée attachée à son nom.

Après la mort de ce curieux personnage, son nom tomba dans l'oubli le plus complet, jusqu'au jour où P. Blanche-

main, en iSbli, entreprit de rechercher ses diverses poésie» éparses dans les recueils collectifs du temps et de les publier. Cette édition fut l'occasion d'une brochure complémentaire de J. Travers et d'un court article de J.-B. Rathery. Lue suite d'articles plus importants et bien documentés du Baron Jérôjue Pichon avaient paru dans le Bull, du Bib. (i8/i6) (ij.

Cette demi-réhabilitation, entreprise par Blanchemain, mais incomplète, fit donc parler de Des Yveteaux; on lui consacra ces quelques articles, puis on n'en parla plus que pour le citer dans les énuniérations de petits poètes du xvn'' siècle, si bien que son noui même n'est plus connu aujourd'hui que des érudits et des universitaires.

Il nous a paru que sa vie, son caractère, les milieux où il a vécu, son œuvre même méritaient une étude d'ensemble qui était encore à faire et c'est pour combler cette lacime que nous avons entrepris cet ouvrage.

Son père, Vauquelin de la Fresnaye, grâce aux nombreuses études que lui ont consacrées les critiques, et à la belle édition, malheureusement introuvable aujourd'hui, que Julien Travers a donné de ses œuvres en 1869. tient une place honorable dans l'histoire de la littérature française, à coté de Ronsard et de Baïf: son nom est conservé dans les manuels et les anthologies; sans doute son œuvre, plus abondante et plus originale que celle de son fils, mérite-telle plus d'attention, mais nous serions suffisamment récompensés de notre travail si le nom du jière s'alliait quelquefois à celui du fils et si. lorsque l'on viendra à parler du Poète des Foresteries, on n'oubliait pas tout à fait le Précepteur de Louis XllI.

Avant de commencer l'étude même de la vie et de l'ceuvie de Des Yveteaux. il est nécessaire de donner quelqui's iiidii alions «^ur la manière d(»ul cel ouvrage a été conçu

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