SUCCÈS DE LOUIS DE FRANCE

nulle rente n’arrivait plus au trésor royal. Or, comme le constate le biographe de Guillaume le Maréchal :

Or fait bien isi à saveir Quant li reis n’ont plus de l’aveir, Qu'ove lui remest poi de gent.

C'était là pour Louis de France un puissant motif de succès. Si Jean avait pu conserver les quinze mille mercenaires qu'il avait engagés, ses ennemis seraient peut-être restés bloqués dans Londres. Mais la débandade avait commencé avant l’arrivée de Louis; nous avons un acte du 17 mars 1216 par lequel Jean sans Terre promet à une centaine de chevaliers étrangers de les rapatrier, à moins qu’ils ne veuillent rester à son service sans gages, « pour l’amour de lui? ». Lorsque Louis eut débarqué, la plupart des mercenaires abandonnèrent le roi d'Angleterre ; les uns rentrèrent dans leurs foyers, les autres passèrent au service du fils du roi de France, leur seigneur naturel; parmi ces derniers on peut citer l’auteur de l'Histoire des ducs de Normandie et des rois d'Angleterre, qui était probablement un ménestrel des environs de Béthune*.

Louis de France commença immédiatement la campagne de conquête. Il partit de Londres le 6 juin ; le 7 il reçut la soumission du château de Rogate, en Sussex; le 8 celle de Guildfort, en Surrey ; le 11 celle de Farnham. Puis il se dirigea vers Winchester, où se trouvait son adversaire. Jean avait manifesté l'intention de se défendre et belliqueusement arboré le dragon comme insigne de guerre ; mais à l'approche de l'ennemi il s’empressa de fuir avec Pierre des Roches, laissant Winchester à la garde de Savari de Mauléon, qui mit le feu aux faubourgs. Les habitants éteignirent l'incendie et se rendirent à Louis de France (14 juin). Après avoir essayé pendant une semaine et demie de défendre le château du roi et

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