PREMIER SIÈGE DE DOUVRES

nombre d’autres châteaux n'avaient point capitulé, mais on avait conclu des trêves avec les châtelains'. Quant à Jean sans Terre, depuis qu'il avait quitté Winchester, il errait dans les comtés de l’ouest, le Dorsetshire, le Wiltshire et le Gloucestershire ; il avait fortifié Corfe, Wallingford, Warham, Bristol et Devize; mais ses deux ennemis Louis de France et Llewelyn le Gallois le tenaient enserré”.

Avant de s’enfoncer vers l’ouest, Louis jugeait prudent de s'emparer de Douvres, pour « rendre libre l'accès de l’Angleterre *» et aussi pour mettre fin aux sorties meurtrières de la garnison. Après de vaines négociations de paix avec le légat, il alla mettre le siège devant cette place, le 25 juillet. Jean y avait laissé, sous le commandement de Hubert de Bourg et de Gérard de Sotteghem, une bonne garnison de Flamands et de Poitevins, où l’on comptait cent quarante chevaliers environ et de nombreux sergents; le château était solidement fortifié et bien approvisionné. C'était le château qu'il s’agissait de prendre. Quant à la ville, Louis s’en rendit aisément maître. Il s’y logea dans un prieuré; ses troupes s’établirent, qui dans les maisons, qui sous des tentes; pour montrer aux assiégés qu'on était décidé à rester là tant qu'il le faudrait, on construisit à l'entrée de la ville des huttes, des cabarets, qui donnèrent à ce lieu l'aspect d’une foire. Une flotte bloquait la place par mer. Bref tout espoir semblait perdu pour les assiégés. Mais ils défendaient vaillamment leur vie: Louis n’avait-il pas juré de les pendre tous ? A la porte du nord-est, il y avait une barbacane par laquelle ils faisaient des sorties audacieuses. Un jour, Louis résolut un grand assaut; il laissa quelques troupes dans la ville et monta avec le reste de ses gens sur une hauteur, c'est-à-dire évidemment sur le plateau qui s'étend au nord du château. Là, il fit dresser ses pierrières et ses mangonneaux pour battre les murailles, et ses mineurs, abrités par un chat, sorte de château roulant,