COURONNEMENT DE HENRI III. PREMIER RETOUR DE LOUIS EN FRANCE

« Quand le roi meurt, la paix meurt avec lui », disait un adage anglais. Le principe que le roi ne meurt jamais n'était pas encore établi outre Manche et chaque souverain nouveau ne devait compter que sur son énergie pour s'assurer de la couronne ; or le fils aîné de Jean sans Terre, Henri, venait d'accomplir sa neuvième année’ et jamais héritier mineur ne s'était vu appelé à recueillir une succession plus problématique. A la nouvelle de la mort de Jean, les barons jurèrent sur l'Evangile de ne jamais reconnaître comme souverain aucun des rejetons du défunt, « parce qu’ils ne jugeaient pas un « enfant digne du nom de roi » ; ils ne parlaient point de la légitimité à laquelle prétendait Louis de France ; mais Louis se contenta de ce serment : il ne doutait plus du succès *.

A son lit de mort Jean sans Terre avait réuni ceux de ses fidèles qui se trouvaient alors avec lui et leur avait dicté ses dernières volontés. Il désigna un conseil de régence formé de treize personnes, parmi lesquelles figuraient naturellement le cardinal légat, Guillaume le Maréchal, le comte de Chester, Savari de Mauléon, Fauquet de Bréauté. Enfin il écrivit au pape une longue lettre pour le supplier de prendre sous sa protection le jeune Henri°. Tout faisait croire que l'appui du Saint-Siège était assuré au fils de Jean. Mais pour procéder au sacre de l'enfant il n'était pas possible d'attendre les ordres de Rome. Puisque, malgré la force du principe d'hérédité, on ne devenait roi que le jour où l’on était couronné*,