LE TERRAIN DE LA GUERRE

le Breton, nous a laissé un témoignage plus précis encore de l'ambition qu'on prétait au nouveau roi dans son entourage; la « Conclusio exhortativa Ludovico novo regi » qui termine la Philippide a été écrite en 1224 à l’époque du siège de la Rochelle; le poète attribue à Louis l'intention de passer la Garonne, de pousser jusqu'aux Pyrénées et de chasser complètement l'étranger du royaume; enfin, à deux reprises, il l’exhorte à dépouiller Henri III d’une couronne qui est le légitime héritage de Blanche de Castille.

Le terrain de la guerre allait être ce qu'on appelait encore l’Aquitaine et surtout le pays qui s'étend entre la Loire et la Garonne. De ce côté, comme nous l'avons déjà dit, l’œuvre de conquête avait été à peine ébauchée par Philippe-Auguste. Si l’on excepte les ports et les îles de l'Océan, le Poitou avait été soumis en 1203-1204; mais il avait été presque immédiatement perdu ou peu s’en faut; c’est là un fait qu’omettent la plupart des histoires générales et qui cependant est l'unique raison de l'expédition de 1224. Parmi les villes, Poitiers resta seule sous la domination de Philippe-Auguste, qui lui concéda une commune en 1222; Niort et Saint-Jeand’Angéli lui échappèrent très peu de temps après leur soumission”.

L'histoire du Périgord et du Limousin pendant la dernière moitié du règne de Philippe-Auguste montre d’une facon particulièrement nette combien toute domination supérieure, soit anglaise, soit française, était précaire en cette région. En 1204, le comte de Périgord et la municipalité de Pui- Sant-Front vinrent sous les murs de Rouen jurer fidélité à Philippe-Auguste; Pui-Saint-Front, qui était un bourg situé immédiatement à côté de la cité de Périgueux, avait reçu quelques années auparavant une organisation municipale spéciale, et les deux villes étaient en incessante rivalité; aussi les habitants de Périgueux ne prêtérent-ils pas serment au roi de France. Le comte Archambaud I, jusqu'à sa mort en 1214, tourna et retourna casaque plusieurs fois, selon qu'il était plus directement menacé par Jean ou par Philippe-