RÉUNION DES TROUPES

fita de l’occasion pour obtenir que Geoffroi renonçât, au nom de sa femme, à toute prétention sur le comté d'Alencon'.

Le point capital de ces négociations était le traité conclu avec le comte de la Marche. Sans cette alliance, Louis VIII aurait pu dès l’abord être arrêté à la premiere ligne des châteaux de Hugue, ou au moins à la seconde ligne, celle qui, à la hauteur de Niort et de Saint-Jean d’Angéli, commençait aux marais par Frontenai, et se continuait par Chizé, Melle, Lusignan, Civrai*. Mais à l’allié de Lusignan le Poitou était ouvert”.

En revenant de Bourges, Louis VIII s'arrêta à Lorris et commença déjà les préparatifs de la guerre. Il envoya une semonce d'ost aux bourgeois de Limoges; illeur annonça qu'il « ceignait l'épée pour faire triompher son droit » et les requit de se rendre à Tours le jour de la prochaine nativité de Saint- Jean-Baptiste « afin de s’y comporter envers lui comme ils « devaient se comporter envers leur seigneur »*.

Ce fut en effet à Tours, le 24 juin 1224, que les troupes se réunirent*. D’après la description fantaisiste que nous a laissée Nicolas de Rraï, on voyait là les contingents de toutes les provinces: ici c’est le Breton « qui croit encore vivant le « roi Artur »; puis ce sont les Normands ardents à la guerre; là les Flamands grands buveurs de cervoise ; les Champenois audacieux; les riverains du Rhône « qui blasphèment quand « une puce les pique* ». Il est certain que Louis VIII avait assemblé une armée assez considérable pour l’époque ; selon Vincent de Beauvais et le Ménestrel d’Alfonse de Poitiers, on y comptait 1,200 chevaliers, sans parler des autres « conve-