CONSEIL PERMANENT

En dépit de leur importance, les assemblées ne pouvaient pas être un organe d'administration quotidienne. Depuis longtemps il s'était formé au milieu de l'entourage du roi un corps restreint de conseillers qui expédiaient les affaires courantes. Nous avons énuméré les noms de ceux qu'on trouve auprès de Louis VIII. Comme au temps de Philippe-Augustet, nous les voyons régler en dernier ressort certaines questions et au sujet de certaines autres discuter l'urgence d’une assemblée. Ainsi le comte de la Marche, Renaud de Pons et Guillaume l’Archevèque, suspectés de relations avec le roi d'Angleterre, viennent se justifier devant Louis VIII, entouré d'une sorte de conseil secret, où figurent seulement le légat, les quatre grands officiers et Ours de la Chapelle?. Louis VIII à son lit de mort délibère avec ses familiers, et sur leur avis convoque la dernière assemblée de son règne. Enfin ces conseillers permanents aident le roi dans l'administration de la justice, avec bien plus de compétence et d’assiduité que les barons de passage à la cour. Or c’est pour les Capétiens une très grande affaire que de juger.

Les théoriciens de la monarchie au moyen âge faisaient du roi le grand justicier ; c'est là une des preuves les plus incontestables de la survivance des traditions romaines, en ce temps où la justice était inféodée, et où, en bonne logique, le roi ne devait juger que les procès de ses vassaux directs et les causes d'appel qui avaient suivi toute la filière des suzerainetés successives. Mais les rois aimaient mieux être illogiques et profiter de leur titre extra-féodal. Ils savaient bien que c’est une habile politique de se poser en redresseur de torts.

Leur intérêt est donc de rendre bonne justice. Aussi aiment-ils à présider eux-mêmes leur tribunal; Louis VIII y est assidu‘. Il n'existe pas encore de parlement; mais des tra-